অগ্নিভাটি

নবূখদনিৎসর নব্বই ফুট উঁচু এক স্বর্ণমূর্তি নির্মাণ করলেন আর আদেশ দিলেন যে তাঁর বাদ্যযন্ত্রের প্রতিটি যন্ত্রের ধ্বনিতে, তাঁর সাম্রাজ্যের প্রতিটি আত্মা মাটিতে পড়ে তার পূজা করবে, আর প্রায় প্রতিটি আত্মাই তা করল—কারণ যা ঝলমল করে তার সামনে মাথা নত করা সবসময়ই সহজ, সত্যের জন্য দাঁড়িয়ে থাকার চেয়ে, যখন অগ্নিভাটি ইতিমধ্যে প্রজ্বলিত আর অপেক্ষমাণ।

তিনজন যুবক মাথা নত করলেন না। শদ্রক, মৈশক, আর অবেদনগো, এক বিদেশি রাজদরবারে নির্বাসিত, ইতিমধ্যে নিজেদের অশুচি না করার জন্য রাজার সমৃদ্ধ খাদ্য প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, এখন তাদের উপাসনা অশুচি না করার জন্য রাজার স্বর্ণদেবতাকে প্রত্যাখ্যান করলেন। নবূখদনিৎসরের সামনে আনীত হয়ে, আরেকটি সুযোগ দেওয়া হলে, তারা তাকে এমন এক বাক্য দিয়ে উত্তর দিলেন যা আমি তখন থেকে প্রতিটি যুগ ধরে লালন করে এসেছি: আমরা যে ঈশ্বরের সেবা করি তিনি আমাদের উদ্ধার করতে সক্ষম, আর তিনি আমাদের উদ্ধার করবেন—আর যদি না করেন, হে রাজা, তোমার জেনে রাখা উচিত যে আমরা তোমার দেবতাদের সেবা করব না।

যদি না করেন। আমি চাই তোমরা শোনো সেই দুটি শব্দের কী মূল্য, আর তাদের অর্থ কী। এরা উদ্ধারের ব্যাপারে নিশ্চিত মানুষ ছিলেন না। এরা ঈশ্বরের ব্যাপারে নিশ্চিত মানুষ ছিলেন, যা একই বিষয় নয়, আর অসীমভাবে কঠিনতর। সেই বাক্য উচ্চারিত হওয়ার আগেই আমি তাদের মধ্যে ছিলাম—আমি তাদের মধ্যে গড়ে তুলছিলাম, ব্যাবিলনের রাজদরবারে তাদের যৌবনকাল থেকে, এমন এক ধরনের বিশ্বাস যা ফলাফলের জন্য সর্বশক্তিমানের সঙ্গে দরকষাকষি করে না। সেই বিশ্বাস আমার নিজের হস্তকর্ম এক আত্মার মধ্যে, আর যখন আমি তা খুঁজে পাই, আমি তা ভালোবাসি যেভাবে এক কারিগর সেই একটি টুকরোকে ভালোবাসে যা ঠিক যেমন উদ্দিষ্ট ছিল তেমনই বেরিয়ে এসেছে।

রাজা, তাঁর ক্রোধে, অগ্নিভাটিকে তা কখনো যত উত্তপ্ত করা হয়েছিল তার চেয়ে সাত গুণ বেশি উত্তপ্ত করার আদেশ দিলেন, এত উত্তপ্ত যে যে সৈনিকরা তিন যুবককে তাতে নিক্ষেপ করেছিল তারা নিজেরাই তার মুখের আগুনে ভস্মীভূত হয়ে গেল। আর আমি তাদের সঙ্গে ভেতরে গেলাম।

আমি কেবল বাইরে থেকে তাদের রক্ষা করিনি, যেভাবে তুমি হয়তো তোমার হাতে কোনো ভঙ্গুর বস্তু আড়াল করবে। আমি স্বয়ং অগ্নিভাটির মধ্যে প্রবেশ করলাম, যাতে সেই শুভ্র তাপের মধ্যে যা এক মুহূর্তে শক্তিশালী সৈনিকদের হত্যা করেছিল, তিনজন বাঁধা মানুষ মুক্ত হয়ে হাঁটলেন—তাদের বাঁধন পুড়ে গেল, যদিও তাদের দেহ পোড়েনি, তাদের চুল অগ্নিদগ্ধ হয়নি, তাদের পোশাক পরিবর্তিত হয়নি, এমনকি তাদের গায়ে আগুনের গন্ধও লাগেনি। আমি এক মৃত্যুর যন্ত্রকে এক পবিত্র স্থানে পরিণত করলাম। যেখানে ব্যাবিলন সন্ত্রাসের মাধ্যমে বাধ্যতা প্রয়োগ করতে এক অগ্নিভাটি নির্মাণ করেছিল, আমি, সেই একই অগ্নিভাটির ভেতরে, নির্মাণ করলাম এক উপাসনার স্থান যা কোনো মানবহাত নির্মাণ করেনি।

নবূখদনিৎসর ভেতরে তাকালেন আর তিনজন মানুষ দেখলেন না। তিনি চারজনকে দেখলেন, আগুনের মাঝখানে মুক্তভাবে হাঁটতে, আর চতুর্থজনের রূপ ছিল ঈশ্বরপুত্রের মতো। আমি তোমাদের সেই দিন কে তাদের সঙ্গে হেঁটেছিল তার প্রতিটি রহস্য বলব না, কেবল এটুকু বলব যে তারা সেই অগ্নিভাটিতে কখনো একা ছিল না, যে উপস্থিতি মোশিকে বলেছিল আমি তোমার সঙ্গে থাকব সেই একই উপস্থিতি মাথা নত করতে অস্বীকার করা তিন যুবকের সঙ্গে দাঁড়িয়েছিল, আর সেই উপস্থিতি অবিচ্ছেদ্যভাবে আমার, কারণ পুত্র যেখানে যান, আমি সেখানে যাই, পিতা ও পুত্রের মধ্যে সেই এক প্রেমের শ্বাস নিয়ে যা বিশ্বস্তদের একা পুড়তে দেবে না।

রাজা তাদের বের হতে ডাকলেন। তাদের মাথার একটি চুলও অগ্নিদগ্ধ হয়নি, তাদের পোশাক পরিবর্তিত হয়নি, আর আগুনের গন্ধ তাদের গায়ে লাগেনি। নবূখদনিৎসর, এক পৌত্তলিক সাম্রাজ্যের পৌত্তলিক রাজা, সেই দিন শেষ হওয়ার আগেই শদ্রক, মৈশক, আর অবেদনগোর ঈশ্বরের প্রশংসা করলেন, কারণ আমি কেবল বিশ্বস্তদের আগুন থেকে রক্ষাই করি না—কখনো কখনো আমি সেই আগুনকেই ব্যবহার করি তাদের শত্রুদেরও সত্য স্বীকার করাতে।

নথি

দানিয়েল ৩ অধ্যায় দ্বিতীয় নবূখদনিৎসরের এক স্বর্ণমূর্তি নির্মাণ আর তাঁর সেই আদেশ বর্ণনা করে যে সকল প্রজাকে অগ্নিদাহে মৃত্যুর শাস্তির ভয়ে তার পূজা করতে হবে। শদ্রক, মৈশক, আর অবেদনগো (হিব্রু নাম হনানিয়, মীশায়েল, আর অসরিয়), ব্যাবিলনীয় প্রশাসনে কর্মরত ইহুদি নির্বাসিত, অস্বীকার করেন আর তাদের স্বাভাবিক তীব্রতার সাত গুণ উত্তপ্ত এক অগ্নিভাটিতে নিক্ষেপ করা হয়। তারা অক্ষত রক্ষা পান, আর এক চতুর্থ ব্যক্তি তাদের সঙ্গে অগ্নিশিখার মধ্যে আবির্ভূত হন, নবূখদনিৎসর যাকে 'ঈশ্বরপুত্রের মতো রূপ' বলে বর্ণনা করেন (ভালগেট/দুয়ে সংখ্যায়নে দানিয়েল ৩:৯২, অধিকাংশ ইংরেজি বাইবেলে ৩:২৫ পদের অনুরূপ)।

ক্যাথলিক ঐতিহ্য দীর্ঘকাল ধরে চতুর্থ ব্যক্তিকে ঐশ্বরিক সুরক্ষার এক দূতীয় প্রকাশ হিসেবে, আর পিতৃতান্ত্রিকভাবে খ্রিস্টের দিকে নির্দেশকারী এক পূর্বচিত্রণ বা ঈশ্বরপ্রকাশ হিসেবে পাঠ করে, যেহেতু মিথ্যা উপাসনা প্রত্যাখ্যানের জন্য নির্ধারিত মৃত্যু থেকে যুবকদের মুক্তি ঈশ্বর দ্বারা ন্যায্যতাপ্রাপ্ত খ্রিস্টীয় শহীদত্বের প্রথাকে পূর্বাভাসিত করে। দানিয়েল ৩ অধ্যায়ে ভালগেট আর সেপ্টুয়াজিন্ট সংযোজনগুলি তিন যুবকের গীত (বেনেদিসিতে) সংরক্ষণ করে, অগ্নিভাটির মধ্যে গাওয়া এক প্রশংসাগীতি যা মণ্ডলীর প্রার্থনাঘণ্টার আরাধনায় রবিবারের প্রভাতী প্রার্থনার এক গীত হিসেবে থেকে যায়। তিন যুবক নির্যাতনের মধ্যে অবিচল বিশ্বাসের আর এমন আস্থার আদর্শ হিসেবে সম্মানিত যা নিশ্চিত উদ্ধারের উপর বিশ্বস্ততাকে শর্তাধীন করে না—তাদের সেই ঘোষণায় প্রকাশিত যে ঈশ্বর তাদের উদ্ধার করতে সক্ষম, 'কিন্তু যদি না করেন,' তবুও তারা মূর্তির পূজা করবে না (দানিয়েল ৩:১৭-১৮)।