A Fornalha Ardente

Nabucodonosor construiu uma imagem de ouro com vinte e sete metros de altura e ordenou que, ao som de cada instrumento da sua orquestra, toda a alma no seu império se prostrasse a adorá-la, e quase todas as almas o fizeram — porque é sempre mais fácil curvar-se ao que reluz do que manter-se firme pela verdade quando a fornalha já está acesa e à espera.

Três jovens não se curvaram. Sadraque, Mesaque e Abednego, exilados numa corte estrangeira, tendo já recusado a rica comida do rei para não se contaminarem, recusaram agora o deus de ouro do rei para não profanarem a sua adoração. Trazidos perante Nabucodonosor, dada a eles mais uma oportunidade, responderam-lhe com uma frase que tenho guardado através de todas as eras desde então: o nosso Deus, a quem servimos, pode livrar-nos, e Ele nos livrará — mas, se não, sabe, ó rei, que não serviremos os teus deuses.

Se não. Quero que ouçam o que essas duas palavras custaram, e o que significam. Estes não eram homens certos do resgate. Eram homens certos de Deus, o que não é a mesma coisa, e é infinitamente mais difícil. Eu já estava neles antes de essa frase ser pronunciada — vinha formando neles, desde a sua juventude na corte da Babilônia, o tipo de fé que não negocia resultados com o Todo-Poderoso. Essa fé é obra minha numa alma, e quando a encontro, amo-a como um artesão ama a única peça que saiu exatamente como fora concebida.

O rei, na sua fúria, ordenou que a fornalha fosse aquecida sete vezes mais do que costumava ser, tão quente que os soldados que lançaram os três homens nela foram eles próprios consumidos pela chama à sua boca. E eu entrei com eles.

Não me limitei a protegê-los de fora, como quem protege nas mãos algo frágil. Entrei na própria fornalha, de modo que, dentro daquele calor branco que matou soldados fortes num instante, três homens amarrados caminharam livres — as suas cordas queimadas, mas os seus corpos não, o cabelo não chamuscado, as vestes não alteradas, nem sequer o cheiro do fogo sobre eles. Transformei um instrumento de morte num santuário. Onde a Babilônia construíra uma fornalha para impor obediência pelo terror, eu construí, dentro dessa mesma fornalha, um lugar de adoração que nenhuma mão humana fizera.

Nabucodonosor olhou para dentro e não viu três homens. Viu quatro, a caminhar soltos no meio do fogo, e o aspecto do quarto era semelhante ao Filho de Deus. Não vos revelarei todo o mistério de quem caminhou com eles naquele dia, apenas que nunca estiveram sós naquela fornalha, que a presença que dissera a Moisés eu estarei contigo era a mesma presença que se manteve junto de três jovens que recusaram curvar-se, e essa presença é inseparavelmente minha, pois onde vai o Filho, vou eu, respirando entre o Pai e o Filho o único amor que não deixará os fiéis arder sozinhos.

O rei chamou-os para fora. Nem um cabelo das suas cabeças fora chamuscado, as suas túnicas não estavam alteradas, e o cheiro do fogo não passara sobre eles. Nabucodonosor, rei pagão de um império pagão, bendisse o Deus de Sadraque, Mesaque e Abednego antes que aquele dia terminasse, porque eu não salvo apenas os fiéis do fogo — por vezes uso o próprio fogo para fazer até os seus inimigos confessarem a verdade.

O Registro

Daniel 3 relata a construção, pelo rei Nabucodonosor II, de uma imagem de ouro e o seu decreto de que todos os súditos a adorassem, sob pena de morte pelo fogo. Sadraque, Mesaque e Abednego (nomes hebraicos Hananias, Misael e Azarias), exilados judeus a serviço da administração babilônica, recusam-se e são lançados numa fornalha aquecida sete vezes acima da sua intensidade habitual. São preservados ilesos, e uma quarta figura aparece com eles nas chamas, descrita por Nabucodonosor como tendo "o aspecto... semelhante ao Filho de Deus" (Daniel 3:92 na numeração da Vulgata, correspondente a 3:25 na maioria das Bíblias em português).

A tradição católica há muito lê a quarta figura como uma manifestação angélica de proteção divina, e, patristicamente, como uma prefiguração ou teofania que aponta para Cristo, pois a libertação dos jovens de uma morte decretada por recusarem o falso culto antecipa o padrão do martírio cristão justificado por Deus. A Vulgata e as adições da Septuaginta a Daniel 3 conservam o Cântico dos Três Jovens (o Benedicite), hino de louvor cantado dentro da fornalha que permanece parte da Liturgia das Horas da Igreja como cântico das Laudes de domingo. Os três jovens são venerados como modelos de fé firme sob perseguição e de confiança que não condiciona a fidelidade a um resgate garantido — expressa na sua declaração de que Deus pode livrá-los, "mas, se não", ainda assim não adorarão o ídolo (Daniel 3:17-18).