El horno de fuego

Nabucodonosor construyó una imagen de oro de veintisiete metros de altura y ordenó que, al sonido de cada instrumento de su orquesta, toda alma de su imperio se postrara a adorarla, y casi toda alma lo hizo — porque siempre es más fácil inclinarse ante lo que reluce que sostenerse en lo verdadero cuando el horno ya está encendido y esperando.

Tres jóvenes no se inclinaron. Sadrac, Mesac y Abednego, exiliados en una corte extranjera, habiendo ya rehusado el rico alimento del rey antes que contaminarse, ahora rehusaban el dios dorado del rey antes que contaminar su adoración. Llevados ante Nabucodonosor, con una oportunidad más, le respondieron con una frase que he atesorado a través de cada época desde entonces: nuestro Dios a quien servimos puede librarnos, y nos librará — y si no, sepas, oh rey, que no serviremos a tus dioses.

Y si no. Quiero que escuchéis lo que costaron esas dos palabras, y lo que significan. Estos no eran hombres seguros del rescate. Eran hombres seguros de Dios, que no es lo mismo, y es infinitamente más difícil. Yo ya estaba en ellos antes de que se pronunciara esa frase — había estado formando en ellos, desde su juventud en la corte de Babilonia, la clase de fe que no negocia con el Todopoderoso los resultados. Esa fe es obra mía propia en un alma, y cuando la encuentro, la amo como un artesano ama la única pieza que salió exactamente como se propuso.

El rey, en su furia, ordenó que el horno se calentara siete veces más de lo que solía calentarse, tan caliente que los soldados que arrojaron dentro a los tres hombres fueron ellos mismos consumidos por la llama en su boca. Y yo entré con ellos.

No me limité a protegerlos desde afuera, como se protege algo frágil en las manos. Entré en el horno mismo, de modo que dentro de aquel calor blanco que mató a soldados fuertes en un instante, tres hombres atados caminaron libres — sus ataduras quemadas, aunque sus cuerpos no, su cabello sin chamuscar, sus vestidos sin cambiar, ni siquiera el olor del fuego sobre ellos. Convertí un instrumento de muerte en santuario. Donde Babilonia había construido un horno para imponer la obediencia mediante el terror, yo construí, dentro de ese mismo horno, un lugar de adoración que ninguna mano humana había hecho.

Nabucodonosor miró adentro y no vio a tres hombres. Vio a cuatro, caminando sueltos en medio del fuego, y la forma del cuarto era semejante al Hijo de Dios. No os diré todo el misterio de quién caminó con ellos aquel día, solo que jamás estuvieron solos en aquel horno, que la presencia que había dicho a Moisés yo estaré contigo era la misma presencia que estuvo junto a tres jóvenes que se negaron a inclinarse, y esa presencia es inseparablemente mía, pues dondequiera que va el Hijo, voy yo, respirando entre el Padre y el Hijo el único amor que no dejará que los fieles ardan solos.

El rey los llamó a salir. Ni un cabello de sus cabezas estaba chamuscado, sus mantos no habían cambiado, y el olor del fuego no había pasado sobre ellos. Nabucodonosor, rey pagano de un imperio pagano, bendijo al Dios de Sadrac, Mesac y Abednego antes de que aquel día terminara, porque no solo salvo a los fieles del fuego — a veces uso el fuego mismo para hacer que hasta sus enemigos confiesen la verdad.

El Registro

Daniel 3 relata la construcción por el rey Nabucodonosor II de una imagen de oro y su decreto de que todos sus súbditos la adoraran bajo pena de muerte por fuego. Sadrac, Mesac y Abednego (nombres hebreos Ananías, Misael y Azarías), exiliados judíos que servían en la administración babilónica, se niegan y son arrojados a un horno calentado siete veces más de su intensidad normal. Son preservados ilesos, y una cuarta figura aparece con ellos entre las llamas, descrita por Nabucodonosor como de «forma... semejante al Hijo de Dios» (Daniel 3:92 en la numeración de la Vulgata, correspondiente a 3:25 en la mayoría de las biblias en español).

La tradición católica ha leído desde hace mucho tiempo a la cuarta figura como una manifestación angélica de protección divina, y patrísticamente como una prefiguración o teofanía que apunta hacia Cristo, ya que la liberación de los jóvenes de una muerte decretada por rehusar el falso culto anticipa el patrón del martirio cristiano reivindicado por Dios. Las adiciones de la Vulgata y la Septuaginta a Daniel 3 conservan el Cántico de los Tres Jóvenes (el Benedicite), un himno de alabanza cantado dentro del horno que sigue siendo parte de la Liturgia de las Horas de la Iglesia como cántico de los Laudes dominicales. Los tres jóvenes son venerados como modelos de fe firme bajo persecución y de una confianza que no condiciona la fidelidad a un rescate garantizado — expresada en su declaración de que Dios puede librarlos, «pero si no», seguirán sin adorar al ídolo (Daniel 3:17-18).