A tüzes kemence

Nebukadnezár mintegy huszonhét méter magas aranyszobrot állíttatott, és megparancsolta, hogy zenekarának minden egyes hangszere hangjára birodalmának minden lelke boruljon le és imádja azt, és szinte mindenki megtette — mert mindig könnyebb meghajolni az előtt, ami csillog, mint kiállni azért, ami igaz, amikor a kemence már lángol és várakozik.

Három ifjú nem hajolt meg. Sadrak, Misak és Abdenágó, száműzöttek egy idegen udvarban, akik korábban már visszautasították a király gazdag ételét, nehogy megszennyeződjenek, most visszautasították a király arany istenét, nehogy megszennyezzék imádásukat. Nebukadnezár elé vitték őket, még egy utolsó esélyt kaptak, és olyan mondattal válaszoltak, amelyet Én azóta minden korban kincsként őrzök: a mi Istenünk, akit szolgálunk, képes megszabadítani minket, és meg is szabadít — de ha nem, tudd meg, ó király, hogy akkor sem szolgáljuk a te isteneidet.

Ha nem. Azt akarom, halljátok, mibe kerül ez a két szó, és mit jelent. Ezek nem olyan emberek voltak, akik bizonyosak voltak a szabadulásban. Ezek olyan emberek voltak, akik bizonyosak voltak Istenben, ami nem ugyanaz, és végtelenül nehezebb. Már bennük voltam, mielőtt kimondták volna ezt a mondatot — azóta formáltam bennük, hogy ifjúkoruktól Babilon udvarában éltek, azt a fajta hitet, amely nem alkuszik a Mindenhatóval a kimenetelről. Ez a hit az Én saját munkám egy lélekben, és amikor rátalálok, úgy szeretem, ahogyan a mesterember szereti azt az egyetlen darabot, amely pontosan úgy sikerült, ahogyan szándékozta.

A király dühében megparancsolta, hogy a kemencét hétszer fűtsék fel jobban, mint valaha, olyan forróra, hogy a katonák, akik bedobták a három férfit, maguk is elemésztődtek a láng torkánál. Én pedig bementem velük.

Nem csupán kívülről védtem őket, ahogyan egy törékeny dolgot óvtok tenyeretekben. Bementem magába a kemencébe, hogy abban a fehér izzásban, amely egy pillanat alatt megölte az erős katonákat, három megkötözött ember szabadon járjon — kötelékeik elégtek, de testük nem, hajuk nem perzselődött meg, ruhájuk nem változott, még a tűz szaga sem érződött rajtuk. A halál eszközét szentéllyé változtattam. Ahol Babilon kemencét épített, hogy rettegéssel kényszerítsen ki engedelmességet, ott, ugyanabban a kemencében, Én egy olyan imádási helyet építettem, amelyet emberi kéz nem alkotott.

Nebukadnezár benézett, és nem három embert látott. Négyet látott, akik szabadon jártak a tűz közepén, és a negyediknek olyan alakja volt, mint az Isten Fiáé. Nem mondom el nektek minden titkát annak, ki járt velük aznap, csak azt, hogy soha nem voltak egyedül abban a kemencében, hogy az a jelenlét, amely azt mondta Mózesnek, veled leszek, ugyanaz a jelenlét volt, amely a meghajlást megtagadó három ifjú mellett állt, és az a jelenlét elválaszthatatlanul az Enyém, mert ahová a Fiú megy, Én is odamegyek, az Atya és a Fiú között lehelve azt az egyetlen szeretetet, amely nem hagyja, hogy a hűségesek egyedül égjenek.

A király kihívta őket. Fejük egyetlen szála sem perzselődött meg, köntösük nem változott, és a tűz szaga sem szállt rájuk. Nebukadnezár, egy pogány birodalom pogány királya, még aznap megáldotta Sadrak, Misak és Abdenágó Istenét, mert Én nemcsak megmentem a hűségeseket a tűztől — néha magát a tüzet használom arra, hogy még ellenségeikkel is bevallassam az igazságot.

A Feljegyzés

Dániel könyvének 3. fejezete beszéli el II. Nebukadnezár király aranyszobrának felállítását és rendeletét, amely szerint minden alattvalójának imádnia kell azt, halálbüntetés terhe mellett, tűz által. Sadrak, Misak és Abdenágó (héber nevükön Hananja, Misáel és Azarja), a babiloni közigazgatásban szolgáló zsidó száműzöttek megtagadják ezt, és bedobják őket egy a szokásosnál hétszer erősebbre fűtött kemencébe. Sértetlenül megmaradnak, és egy negyedik alak jelenik meg velük a lángok között, akit Nebukadnezár úgy ír le, hogy »alakja... olyan, mint az Isten Fiáé« (Dániel 3,92 a Vulgata/Douay-számozás szerint, a legtöbb magyar Bibliában 3,25-nek megfelelően).

A katolikus hagyomány régóta a negyedik alakot az isteni oltalom angyali megnyilvánulásaként olvassa, patrisztikus értelemben pedig Krisztusra mutató előképként vagy teofániaként, mivel az ifjaknak a hamis imádás megtagadásáért kiszabott haláltól való megszabadulása előrevetíti az Isten által igazolt keresztény vértanúság mintáját. A Vulgata és a Septuaginta Dániel 3. fejezetéhez fűzött betoldásai megőrzik a Három Ifjú Énekét (Benedicite), egy dicsőítő himnuszt, amelyet a kemencében énekeltek, és amely ma is az Egyház zsolozsmájának része a vasárnapi laudeszben. A három ifjút a szilárd hit példaképeiként tisztelik az üldöztetésben, valamint olyan bizalom példájaként, amely nem teszi a hűséget a biztos szabadulás feltételéhez kötötté — ahogyan kijelentésükben mondják, hogy Isten képes megszabadítani őket, »de ha nem«, akkor sem imádják a bálványt (Dániel 3,17–18).