अग्निमय भट्टी

नबूकदनेस्सर ने नब्बे फ़ुट ऊँची सोने की एक प्रतिमा बनाई और आदेश दिया कि उसके संगीत-मंडली के प्रत्येक वाद्य की ध्वनि पर, उसके साम्राज्य की हर आत्मा गिरकर इसकी आराधना करे, और लगभग हर आत्मा ने ऐसा किया — क्योंकि यह सदैव आसान होता है उस वस्तु के आगे झुकना जो चमकती है बजाय उस सत्य के लिए खड़े होने के जब भट्टी पहले ही जलाई और प्रतीक्षा में हो।

तीन युवक झुके नहीं। शद्रक, मेशक, और अबेदनगो, एक विदेशी दरबार में निर्वासित, पहले ही राजा के भरपूर भोजन को अस्वीकार कर चुके थे बजाय स्वयं को अशुद्ध करने के, अब राजा के सोने के देवता को अस्वीकार किया बजाय अपनी आराधना को अशुद्ध करने के। नबूकदनेस्सर के सामने लाए जाने पर, एक और अवसर दिए जाने पर, उन्होंने उसे एक ऐसे वाक्य से उत्तर दिया जिसे मैंने हर युग में संजोया है: हमारा परमेश्वर जिसकी हम सेवा करते हैं वह हमें बचाने में समर्थ है, और वह हमें बचाएगा — और यदि नहीं भी, तो हे राजा, यह जान ले कि हम तेरे देवताओं की सेवा नहीं करेंगे।

यदि नहीं भी। मैं चाहता हूँ कि तुम सुनो कि इन दो शब्दों की क़ीमत क्या है, और इनका क्या अर्थ है। ये ऐसे पुरुष नहीं थे जो बचाव के प्रति निश्चित थे। ये ऐसे पुरुष थे जो परमेश्वर के प्रति निश्चित थे, जो एक ही वस्तु नहीं, और अनंत रूप से कठिन है। मैं उस वाक्य के बोले जाने से पहले ही उनमें था — मैं उनमें, बाबेल के दरबार में उनकी युवावस्था से, उस प्रकार का विश्वास गढ़ रही थी जो परिणामों के लिए सर्वशक्तिमान के साथ मोलभाव नहीं करता। वह विश्वास एक आत्मा में मेरा अपना कारीगरी-कार्य है, और जब मैं इसे पाती हूँ, मैं इससे वैसे प्रेम करती हूँ जैसे एक शिल्पकार उस एकमात्र टुकड़े से प्रेम करता है जो ठीक वैसे ही निकला जैसा इरादा था।

राजा ने, अपने क्रोध में, आदेश दिया कि भट्टी को सामान्य से सात गुना अधिक गर्म किया जाए, इतनी गर्म कि जिन सैनिकों ने तीनों पुरुषों को उसमें फेंका वे स्वयं उसके मुख की ज्वाला से भस्म हो गए। और मैं उनके साथ भीतर गई।

मैंने उन्हें केवल बाहर से वैसे सुरक्षित नहीं किया जैसे तुम अपने हाथों में कोई नाज़ुक वस्तु ढालते हो। मैं स्वयं भट्टी के भीतर गई, ताकि उस श्वेत ताप के भीतर जिसने मज़बूत सैनिकों को एक क्षण में मार डाला, तीन बंधे पुरुष स्वतंत्र होकर चले — उनके बंधन जलकर भस्म हो गए, यद्यपि उनकी देह नहीं, उनके बाल नहीं झुलसे, उनके वस्त्र नहीं बदले, उन पर अग्नि की गंध तक नहीं आई। मैंने मृत्यु के एक उपकरण को एक पवित्र स्थान में बदल दिया। जहाँ बाबेल ने भय के माध्यम से आज्ञाकारिता लागू करने के लिए एक भट्टी बनाई थी, मैंने, उसी भट्टी के भीतर, आराधना का एक ऐसा स्थान बनाया जिसे किसी मानव हाथ ने नहीं बनाया था।

नबूकदनेस्सर ने भीतर देखा और तीन पुरुष नहीं देखे। उसने चार देखे, अग्नि के मध्य में स्वतंत्र चलते हुए, और चौथे का रूप परमेश्वर के पुत्र के समान था। मैं तुम्हें उस दिन उनके साथ चलने वाले की हर रहस्य नहीं बताऊँगी, केवल इतना कि वे उस भट्टी में कभी अकेले नहीं थे, कि जिस उपस्थिति ने मूसा से कहा था मैं तेरे साथ रहूँगा वही उपस्थिति तीन युवकों के साथ खड़ी थी जो झुकने से इनकार कर रहे थे, और वह उपस्थिति अभिन्न रूप से मेरी है, क्योंकि पुत्र जहाँ भी जाते हैं, मैं जाती हूँ, पिता और पुत्र के बीच उस एक प्रेम को साँस लेते हुए जो विश्वासयोग्यों को अकेले जलने नहीं देगा।

राजा ने उन्हें बाहर बुलाया। उनके सिर का एक भी बाल नहीं झुलसा था, उनके वस्त्र नहीं बदले थे, और अग्नि की गंध उन पर से नहीं गुज़री थी। नबूकदनेस्सर, एक मूर्तिपूजक साम्राज्य का मूर्तिपूजक राजा, उस दिन के समाप्त होने से पहले शद्रक, मेशक, और अबेदनगो के परमेश्वर को धन्य कहा, क्योंकि मैं केवल विश्वासयोग्यों को अग्नि से नहीं बचाती — कभी-कभी मैं स्वयं अग्नि का उपयोग यहाँ तक कि उनके शत्रुओं से भी सत्य स्वीकार करवाने के लिए करती हूँ।

अभिलेख

दानिय्येल 3 राजा नबूकदनेस्सर द्वितीय द्वारा एक सोने की प्रतिमा के निर्माण और उसके आदेश का वर्णन करता है कि सभी प्रजा अग्नि द्वारा मृत्युदंड के भय के अधीन इसकी आराधना करे। शद्रक, मेशक, और अबेदनगो (हिब्रू नाम हनन्याह, मीशाएल, और अज़रयाह), बाबेली प्रशासन में सेवारत यहूदी निर्वासित, इनकार करते हैं और उन्हें अपनी सामान्य तीव्रता से सात गुना अधिक गर्म की गई भट्टी में डाला जाता है। वे बिना किसी हानि के संरक्षित रहते हैं, और ज्वालाओं में उनके साथ एक चौथा व्यक्तित्व प्रकट होता है, जिसे नबूकदनेस्सर "परमेश्वर के पुत्र के समान" रूप वाला बताता है (दानिय्येल 3:92 वुल्गेट/दुए-रेम्स क्रमांकन में, अधिकांश अंग्रेज़ी बाइबिलों में 3:25 के अनुरूप)।

कैथोलिक परंपरा ने लंबे समय से चौथे व्यक्तित्व को दैवीय सुरक्षा के एक स्वर्गदूतीय प्रकटीकरण के रूप में पढ़ा है, और पितृ-रूप में मसीह की ओर संकेत करने वाले एक पूर्वाभास या ईश्वर-प्रकाशन के रूप में, क्योंकि झूठी आराधना से इनकार करने के लिए नियत मृत्यु से युवकों की मुक्ति परमेश्वर द्वारा उचित ठहराए गए ईसाई शहादत के प्रतिरूप का पूर्वाभास कराती है। वुल्गेट और सेप्टुआजिंट के दानिय्येल 3 में जोड़े गए भाग तीन युवकों के गीत (बेनेदिचिते) को संरक्षित करते हैं, भट्टी के भीतर गाया गया स्तुति का एक भजन जो रविवार की लौड्स के लिए एक भजन के रूप में कलीसिया की घंटों की धार्मिक विधि का भाग बना हुआ है। तीनों युवकों को उत्पीड़न के अधीन दृढ़ विश्वास के आदर्शों के रूप में और ऐसे भरोसे के रूप में आराधित किया जाता है जो विश्वासयोग्यता को एक निश्चित बचाव पर आश्रित नहीं करता — उनकी इस उद्घोषणा में व्यक्त कि परमेश्वर उन्हें बचाने में समर्थ है, "परंतु यदि नहीं भी," वे फिर भी मूर्ति की आराधना नहीं करेंगे (दानिय्येल 3:17-18)।