ফিলিপ ও ইথিওপীয় নপুংসক

আমি কেবল ঘূর্ণিঝড় আর অগ্নিতেই কথা বলি না। কখনো কখনো আমি সবচেয়ে সরল বাক্যে কথা বলি যা ঈশ্বরের কোনো সেবক কখনো শুনবেন, এক দূতের মুখ থেকে বলা এক ডিকনের কাছে যিনি তখনও এক পুনর্জাগরণের ধুলো গায়ে মেখে আছেন: ওঠো, আর দক্ষিণ দিকে যাও, সেই পথে যা জেরুজালেম থেকে গাজায় নেমে যায়, মরুভূমির মধ্য দিয়ে চলা পথে। এটাই ছিল সব। কোনো কারণ দেওয়া হয়নি, কোনো জনতার প্রতিশ্রুতি নেই। ফিলিপ সবেমাত্র সামারিয়া থেকে ফিরে এসেছিলেন, যেখানে আমি খঞ্জদের সুস্থ করছিলাম আর এমন শক্তিতে অশুচি আত্মাদের তাড়িয়ে দিচ্ছিলাম যে সমগ্র নগর আনন্দে ধ্বনিত হচ্ছিল, আর এখন আমি তাঁকে সেই সমস্ত জনতা থেকে দূরে পাঠালাম, একা, এক মরুভূমিতে যাতে বালি আর বহু আগে পতিত পলেষ্টীয় নগরসমূহের স্মৃতি ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তিনি উঠলেন আর গেলেন। এটাই ছিল যা পরে আসবে তার জন্য তাঁর সম্পূর্ণ যোগ্যতা: তিনি এই প্রশ্ন না করেই গেলেন কেন আগুন তাঁকে এক নগর থেকে বের করে এক শূন্যতায় নিয়ে যাবে।

আমি ইতিমধ্যে জানতাম কে সেই পথে আসছিল, কারণ আমি গর্ভে গঠিত হওয়ার আগেই প্রতিটি আত্মাকে জেনেছি, আর আমি এই একজনকে বছরের পর বছর দেখে এসেছি: এক ইথিওপীয়, এক নপুংসক, ইথিওপীয়দের রাণী কান্দাকির অধীনে মহাক্ষমতাসম্পন্ন এক ব্যক্তি, তাঁর সমস্ত ধনভাণ্ডারের দায়িত্বে, যিনি উপাসনা করতে জেরুজালেমে গিয়েছিলেন যদিও মোশির বিধান তাঁর মতো ক্ষতবিক্ষত মানুষদের জন্য সমাবেশের দ্বার বন্ধ করে রেখেছিল। তিনি তবুও গিয়েছিলেন, এক মহাদেশ পার হয়ে এমন এক দ্বারের বাইরে দাঁড়াতে যা তাঁর জন্য সম্পূর্ণরূপে খুলতে পারত না, কারণ তিনি ইস্রায়েলের ঈশ্বরকে ইস্রায়েলের ঈশ্বরের বিধানের প্রতি বিরাগের চেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, আর আমি এমন এক ভালোবাসা কখনো ভুলি না। তখনও তাঁর কোলে খোলা সেই একই ভাববাদীর মাধ্যমেই আমি ইতিমধ্যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম যে আমি এমন নপুংসকদের যারা আমার নিয়ম রক্ষা করে পুত্র ও কন্যাদের চেয়েও ভালো এক স্থান আর এক নাম দেব, এমন এক নাম যা কখনো কাটা যাবে না। তিনি তখনও জানতেন না সেই প্রতিশ্রুতি তাঁরই জন্য লেখা ছিল। তিনি কেবল জানতেন তিনি যিশাইয়ের এক পুঁথি নিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন আর এক ক্ষুধা নিয়ে যা কোনো মন্দির প্রাঙ্গণ তৃপ্ত করতে পারেনি।

তারপর আমি ফিলিপকে দ্বিতীয়বার কথা বললাম, দূতের চেয়েও সরল ভাষায়: উঠে যাও, আর এই রথের কাছে যোগ দাও। তাই তিনি ছুটলেন, এক মরুপথে ঘামতে ঘামতে, এমন এক মানুষের পিছু নিয়ে যাঁর সঙ্গে তাঁর কখনো দেখা হয়নি, আর তিনি কাছাকাছি এলে শুনলেন, মরুভূমির বাতাসে বাহিত, নপুংসকটি উচ্চস্বরে পাঠ করছেন, সেই যুগের পাঠকরা সবসময় যেমন উচ্চস্বরে পাঠ করতেন, একা বা সঙ্গীসহ: তাঁকে মেষের মতো বধ্যভূমিতে নিয়ে যাওয়া হলো, আর মেষশাবক যেমন তার রোমকাটকারীর সামনে নীরব থাকে, তেমনি তিনি তাঁর মুখ খোলেননি। আমি সেই বাক্যগুলি যিশাইয়কে বেথলেহেমে কোনো গোয়ালঘর নির্মিত হওয়ার সাত শতাব্দী আগেই বলে দিয়েছিলাম, আর এখন আমি এক শূন্য পথে, এক বিকেলের মধ্যে, সেই ভাববাদী বাণী আর সেই ডিকনকে একত্র করেছিলাম যিনি অবশেষে স্পষ্টভাবে বলতে পারতেন এটি সবসময় কার কথা বোঝাত। তুমি যা পাঠ করছ তা কি বুঝতে পার, ফিলিপ তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন। কীভাবে পারি, নপুংসকটি বললেন, যদি না কেউ আমাকে পথ দেখায়। আর তিনি ফিলিপকে তাঁর নিজের রথে উঠে তাঁর পাশে বসতে অনুরোধ করলেন, এক ইথিওপীয় রাষ্ট্রমন্ত্রী তাঁর নিজের রথে এক গালীলীয় অখ্যাত মানুষের জন্য জায়গা করে দিলেন, কারণ ফিলিপ মুখ খোলার আগেই আমি ইতিমধ্যে তাঁর হৃদয়ে জায়গা করে দিয়েছিলাম।

ফিলিপ ঠিক সেই শাস্ত্র থেকেই শুরু করলেন আর তাঁর কাছে যীশুকে প্রচার করলেন। আমি তাঁকে সবসময় যেভাবে শব্দ দিই সেভাবেই দিলাম, আগে থেকে মহড়া দেওয়া কোনো পরিবেশনা হিসেবে নয়, বরং ইতিমধ্যে গ্রহণ করতে প্রস্তুত এক মানুষের মধ্যে উঠতে থাকা জল হিসেবে, দুঃখভোগী দাসকে রোমকাটার ঘর থেকে শূন্য সমাধি পর্যন্ত অনুসরণ করে, সেই নীরব বধ্য মেষশাবকই এখন সেই একই প্রভু যিনি তিন দিন পর মৃত্যু থেকে বেরিয়ে হেঁটেছিলেন। আর তাঁরা পথ ধরে চলতে চলতে, তাঁরা কিছু জলের কাছে এলেন, আর আমি সেই জল সেখানে ঠিক ততটাই নিশ্চিতভাবে রেখেছিলাম যতটা আমি সেই রথটি সেই ঘণ্টায় সেই পথে রেখেছিলাম, কারণ আমি খ্রিস্টের নামে জলের কথা প্রচার করি না আর তারপর তা প্রবেশ করতে প্রস্তুত এক হৃদয় থেকে সরিয়ে রাখি না। দেখো, এখানে জল আছে, নপুংসকটি বললেন। আমাকে দীক্ষাস্নাত হতে কী বাধা দেয়? কিছুই তাঁকে বাধা দেয়নি। সেই বিধান নয় যা একদা তাঁর সামনে এক দ্বার বন্ধ করে রেখেছিল, তাঁর জাতি নয়, তাঁর বিদেশী দরবার নয়, এমন এক পথের অদ্ভুততাও নয় যেখানে এক অপরিচিত ও মরুভূমির বাতাস ছাড়া আর কোনো সাক্ষী ছিল না। তাঁরা একসাথে জলে নেমে গেলেন, আর আমি সেখানে তাঁর উপর নেমে এলাম ঠিক যেভাবে আমি প্রতিটি আত্মার উপর নেমে আসি যাকে আমি কখনো নিজের বলে দাবি করেছি, আর তিনি আনন্দিত হয়ে উঠে এলেন, এমন এক আনন্দ যা কাউকে তাঁকে শেখাতে হয়নি কারণ আমিই ছিলাম তার রচয়িতা।

তারপর আমি তা করলাম যা আমি সমগ্র শাস্ত্রে খুব অল্প কয়েকজন মানুষের জন্য করেছি: আমি ফিলিপকে দেহসহ তুলে নিয়ে গেলাম, ঠিক যেভাবে আমি একদা এক ভাববাদীকে যর্দনের ওপারে বহন করে নিয়ে গিয়েছিলাম, আর নপুংসকটি তাঁকে আর দেখলেন না। তাঁর তা প্রয়োজনও ছিল না। তিনি আনন্দ করতে করতে নিজের পথে চললেন, আফ্রিকার এক দরবারে বাড়ি বহন করে নিয়ে গেলেন এমন এক বিশ্বাস যা সেই নদী উপত্যকা যত সাম্রাজ্যকেই কর দিয়েছে তার সবগুলিকেই ছাড়িয়ে যাবে, আর ফিলিপ নিজেকে খুঁজে পেলেন, বিহ্বল ও আবার একা, উপকূলীয় সমতলে অসদোদে, আর সেখান থেকে হাঁটতে থাকলেন, প্রতিটি নগরে প্রচার করতে করতে যতক্ষণ না তিনি কৈসরিয়ায় পৌঁছালেন। আমি আমার সেবকদের এভাবেই সঞ্চালিত করি, মরুভূমিতে নামিয়ে দিয়ে আর আবার তুলে নিয়ে, কারণ সুসমাচার কখনো কেবল এক মানুষের নিজের পায়ের গতিতেই ভ্রমণ করার উদ্দেশ্যে ছিল না। আমি পথের আগে যাই। আমি পথিকের পাশে যাই। আর কখনো কখনো, যখন এক মানুষের আজ্ঞাপালন আমার উদ্দেশ্যের সাথে সম্পূর্ণভাবে মিলে যায়, আমি তার মধ্য দিয়ে বাতাসের মতো বয়ে যাই আর তাকে কোথাও নতুন এক জায়গায় নামিয়ে রাখি, যেখানে তার প্রয়োজন ইতিমধ্যেই আছে।

নথি

এই ঘটনা প্রেরিত ৮:২৬-৪০ পদে লিপিবদ্ধ। এক দূত প্রথমে ফিলিপকে, মণ্ডলীর দানশীল বিতরণ কাজে সেবা করতে মনোনীত সাতজনের একজন (প্রেরিত ৬:৫), জেরুজালেম ও গাজার মধ্যবর্তী পথে নির্দেশ দেন; পবিত্র আত্মা তারপর তাঁকে সরাসরি রথের কাছে যেতে নির্দেশ দেন। ইথিওপীয়কে এক নপুংসক ও দরবারী কর্মকর্তা হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে 'কান্দাকি'-র অধীনে, এটি কোনো ব্যক্তিগত নাম নয় বরং এক উপাধি, যা বর্তমান সুদানে মেরোয়ে কেন্দ্রিক কুশ রাজ্য শাসনকারী বা সহ-শাসনকারী রাণী-মাতৃদের বহন করা হত, স্ত্রাবো ও প্লিনি দ্য এল্ডারের মতো ধ্রুপদী লেখকদের দ্বারা স্বাধীনভাবে সাক্ষ্যপ্রদত্ত এক উপাধি। এক নপুংসক হিসেবে তাঁর অবস্থান, দ্বিতীয় বিবরণ ২৩:১ পদের বিধান অনুযায়ী, তাঁকে মন্দিরের সমাবেশের বাইরে রেখেছিল, এমন এক বর্জন যা যিশাইয় নিজেই ইতিমধ্যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন নিয়ম রক্ষাকারী নপুংসকদের জন্য প্রত্যাহার করা হবে (যিশাইয় ৫৬:৩-৫); লূক লিপিবদ্ধ করেন না তিনি সম্পূর্ণ ধর্মান্তরিত ছিলেন নাকি ঈশ্বরভীরু বিজাতীয়।

সেই ব্যক্তি যিশাইয় ৫৩ পদ, চতুর্থ দাস-সংগীত, উচ্চস্বরে পাঠ করছিলেন, প্রাচীন পাঠকদের সাধারণ প্রথা; ফিলিপের ব্যাখ্যা দুঃখভোগী দাসকে যীশুর সঙ্গে চিহ্নিত করে। ব্যাপকভাবে আলোচিত একটি পাঠ্যগত প্রশ্ন প্রেরিত ৮:৩৭ পদ সম্পর্কে, নপুংসকটির স্পষ্ট স্বীকারোক্তি, 'আমি বিশ্বাস করি যে যীশু খ্রিস্ট ঈশ্বরের পুত্র' — এটি প্রাচীনতম ও সর্বোত্তম পাণ্ডুলিপিসমূহ থেকে অনুপস্থিত, যার মধ্যে কোডেক্স সিনাইটিকুস ও ভ্যাটিকানুস অন্তর্ভুক্ত, আর আধুনিক সমালোচনামূলক সংস্করণসমূহ থেকেও, এটিকে পরবর্তী লিপিকরের সংযোজন বলে বিবেচনা করা হয় আর অধিকাংশ আধুনিক অনুবাদে বাদ দেওয়া বা বন্ধনীভুক্ত করা হয়, যার মধ্যে NABRE অন্তর্ভুক্ত।

পরম্পরা বজায় রাখে যে নপুংসকটি বিশ্বাস তাঁর দরবারে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন, আর ইথিওপীয় মণ্ডলী দীর্ঘকাল তাঁকে এক প্রতিষ্ঠাতা ব্যক্তিত্ব বলে দাবি করে এসেছে, চতুর্থ শতাব্দীর ফ্রুমেনতিয়ুসের মিশন থেকে পৃথক যাকে সাধারণত আকসুম রাজ্যের পরবর্তী আনুষ্ঠানিক ধর্মান্তরের কৃতিত্ব দেওয়া হয়। ফিলিপ নিজে পরবর্তীতে অসদোদে, শাস্ত্রীয় অসদোদ, পাওয়া যায় আর কৈসরিয়া মারিতিমা পর্যন্ত উপকূল ধরে প্রচার চালিয়ে যান (প্রেরিত ৮:৪০), যেখানে পরে তাঁকে পলের আতিথ্য প্রদানকারী হিসেবে পাওয়া যায় (প্রেরিত ২১:৮-৯)।