পল এবং বিষধর সাপ

আমি তাদের সাথে সেই চৌদ্দ দিনের ঝড়ের পুরোটা সময় ছিলাম — জাহাজটি ইউরোক্লিদনের আঘাতে কাঁপছিল, মালামাল ও সরঞ্জাম সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হচ্ছিল, সূর্য ও নক্ষত্র উভয়ই লুকিয়ে ছিল যাতে কোনো নাবিকের দক্ষতা তাদের বলতে না পারে তারা কোথায় আছে, দুইশ ছিয়াত্তর জন প্রাণী যারা প্রতিটি মানবিক হিসাবে ইতিমধ্যে সমুদ্রগর্ভের খাদ্য হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। আমি পলকে বলেছিলাম, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির আগেই, যে তাদের একজনও হারাবে না, কেবল জাহাজটিই হারাবে, আর আমি এমন বাক্য হালকাভাবে বলি না বা তা অপূর্ণ থাকতে দিই না, যদিও আমি প্রথমে সমুদ্রকে তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর রূপ দেখাতে দিয়েছিলাম, কারণ আমার নিজের লোকদের ঝড় থেকে রক্ষা করার অভ্যাস নেই, কেবল তার চূড়ান্ত দংশন থেকেই।

তারা মাল্টায় ভাঙা তক্তা ও জাহাজের খণ্ডাংশে চড়ে তীরে পৌঁছাল, ভেজা ও কম্পমান, আর দ্বীপবাসী — গ্রিক-ভাষী মাল্টিজরা যারা কখনো পল বা তার ঈশ্বরের নাম শোনেনি — তাদের প্রতি লূকের কলমের মাধ্যমে যা আমি বলি, তা দেখাল: অসাধারণ দয়া। তারা বৃষ্টির মধ্যে আগুন জ্বালাল, কারণ এমনকি কোনো বিশ্বাস ভাগাভাগি না করা অপরিচিতদের মধ্যেও করুণা তা-ই করে, আর আমি সেই স্বাভাবিক দয়াকে সম্মান করি যেখানেই আমি তা খুঁজে পাই, কারণ আমি তা প্রতিটি মানব হৃদয়ে সূচনালগ্নে বপন করেছিলাম, আর তা এমনকি যেখানে আমাকে এখনও নামে চেনা যায়নি সেখানেও টিকে থাকে।

পল, যিনি অন্যদের পরিশ্রম দেখে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ কখনোই নন, নিজে একগুচ্ছ শাখা সংগ্রহ করলেন এবং তা আগুনে রাখলেন। আর সেই গুচ্ছে, উত্তাপে তাড়িত হয়ে, একটি বিষধর সাপ ছিল, আর তা তার হাতে আটকে গেল। আমি সেই দংশন থামাইনি। আমি তা ঠিক যেমন ঘটেছিল তেমনই ঘটতে দিলাম, তার বিষদাঁত মাংসে বিদ্ধ হতে, কারণ আমি পলকে বিশ্বের বিপদ থেকে রক্ষা করতে সেখানে ছিলাম না বরং এক দ্বীপের অপরিচিতদের চোখের সামনে দেখাতে ছিলাম যে তাকে সত্যিই কার হাত ধরে রেখেছে।

দ্বীপবাসীরা তার কব্জি থেকে ঝুলে থাকা সাপটিকে দেখল, আর আমি তাদের যুক্তিকে তার স্বাভাবিক গতিপথ অনুসরণ করতে দিলাম, ঠিক সেই একই যুক্তি যা প্রতিটি পতিত মানুষ খুঁজে পায় যখন সে দেখে যন্ত্রণা কোনো অপরিচিতকে অনুসরণ করছে: সে একজন খুনি, তারা একে অপরকে বলল, যাকে ন্যায়বিচার বাঁচতে দেয়নি, যদিও সে সমুদ্র থেকে বেঁচে গেছে। তাদের এর জন্য তাদের নিজস্ব দেবতা ছিল, তাদের নিজস্ব দেবী দিকে, যিনি সমগ্র পৃথিবী জুড়ে দোষীদের খুঁজে বের করেন, আর তারা নিশ্চিত ছিল তারা তার রায় নেমে আসতে দেখছে। আমি তাদের দেখতে দিলাম। আমি তাদের অপেক্ষা করতে দিলাম যে সে ফুলে উঠবে বা মৃত হয়ে পড়ে যাবে, কারণ আমি সবসময় কুসংস্কারের বিরুদ্ধে শব্দ দিয়ে তর্ক করি না — কখনো কখনো আমি কেবল এমন এক তথ্য দিয়ে তাকে ছাড়িয়ে যাই যা তা টিকে থাকতে পারে না।

পল সেই প্রাণীটিকে ঝেড়ে আগুনে ফেলে দিলেন এবং কোনো ক্ষতি অনুভব করলেন না। এটি সেই প্রতিশ্রুতি যা পুত্র তার নিজের লোকদের উপর স্বর্গারোহণের আগে বলেছিলেন — যে তারা সাপ তুলে নেবে, আর যদি তারা কোনো প্রাণঘাতী কিছু পান করে তবে তা তাদের ক্ষতি করবে না — আর আমিই সেই একজন যিনি সেই প্রতিশ্রুতিকে সেই নির্দিষ্ট সৈকতে, সেই নির্দিষ্ট ঘণ্টায়, সেই নির্দিষ্ট পৌত্তলিক জনতার জন্য রক্তমাংসে পরিণত করেছিলাম, যাদের এমন এক চিহ্নের প্রয়োজন ছিল যা তাদের নিজস্ব দেবতারা নকল করতে পারত না। দ্বীপবাসীরা দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করল। কিছুই ঘটল না। কোনো ফুলে ওঠা নেই, কোনো মৃত হয়ে পড়ে যাওয়া নেই। আর তাদের রায় যত দ্রুত গঠিত হয়েছিল ঠিক তত দ্রুতই উল্টে গেল: সে একজন দেবতা, তারা এখন বলল — মানব হৃদয়ের সেই একই চঞ্চলতা যা আমি লুস্ত্রায় দেখেছিলাম, যা যা ব্যাখ্যা করতে পারে না তাকে দেবত্ব দিতে দ্রুত, আর যা তাকে হতাশ করে তাকে পাথর মারতে ঠিক ততই দ্রুত।

আমি সেদিন তাদের ধর্মতত্ত্ব তর্ক দিয়ে সংশোধন করিনি। আমি তা ফল দিয়ে সংশোধন করেছিলাম। পল দ্বীপের প্রধান ব্যক্তি পুবলিয়ুসের বাড়িতে গেলেন, যার পিতা জ্বর ও আমাশয়ে শয্যাশায়ী ছিলেন, আর পল প্রার্থনা করলেন এবং তার উপর হাত রাখলেন, আর আমি তাকে সুস্থ করলাম, এবং তারপর আমি দ্বীপের বাকি অসুস্থদের সুস্থ করলাম যারা পরে এসেছিল, একের পর এক, যতক্ষণ না জাহাজভগ্নে পতিত অপরিচিতরা প্রতিটি দয়ায় সম্মানিত হলো এবং, বসন্ত এলে, তাদের যাত্রার জন্য যা প্রয়োজন তা নিয়ে বিদায় দেওয়া হলো। এভাবেই আমি বিষধর সাপের দংশনকে এক দরজায় পরিণত করি: আমার নিজের লোকদের প্রতিটি বিপদ থেকে রক্ষা করে নয়, বরং সেই বিপদের ভেতরে অচঞ্চল দাঁড়িয়ে থেকে, যতক্ষণ না পৌত্তলিকদের ভয়ও সুসমাচারের এক দরজায় পরিণত হয়।

নথি

এই ঘটনাটি প্রেরিত ২৮:১-১০ পদে লিপিবদ্ধ, যা প্রেরিত ২৭ অধ্যায়ে বর্ণিত চৌদ্দ দিনের ঝড় ও জাহাজভগ্নের ঘটনার অব্যবহিত পরের ঘটনা। কাইজারের সামনে বিচারের জন্য রোমে নিয়ে যাওয়া এক বন্দী পল, জাহাজে থাকা দুইশ ছিয়াত্তর জনের মধ্যে একজন ছিলেন (প্রেরিত ২৭:৩৭)। দ্বীপটিকে মাল্টা (মেলিতে) হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, যা মধ্য ভূমধ্যসাগরে জাহাজের ভেসে যাওয়ার প্যাটার্নের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ; মাল্টিজ ঐতিহ্য "সন্ত পলের উপসাগর"-কে ঐতিহ্যবাহী অবতরণস্থল হিসেবে পূজা করে এবং পলকে দ্বীপের সুসমাচার প্রচারক ও প্রথম বিশপ-অভিষেককারী হিসেবে সম্মান করে, যার একটি শক্তিশালী স্থানীয় ভক্তি আজও চলমান।

দ্বীপবাসীদের পরিবর্তনশীল রায় — প্রথমে যে পল একজন খুনি যাকে "ন্যায়বিচার" (দিকে, প্রতিশোধমূলক ন্যায়বিচারের এক গ্রিক প্রতীকী দেবী) তাড়া করছে, পরে যে তিনি একজন দেবতা — গ্রিক-রোমান বিশ্বদর্শনের নিয়তি ও ঐশ্বরিক আবির্ভাব সম্পর্কে সাধারণ ধারণাগুলি প্রতিফলিত করে, যা লুস্ত্রায় পল ও বার্নাবাসের প্রতি জনতার প্রতিক্রিয়ার সমান্তরাল, যেখানে দুজনকে প্রথমে হার্মিস ও জিউস বলে অভিনন্দিত করা হয়েছিল এবং পরে প্রায় পাথর মারা হয়েছিল (প্রেরিত ১৪:১১-১৯)। লূক দ্বীপবাসীদের ধর্মতত্ত্বের কোনো সম্পাদকীয় সংশোধন পাঠ্যে দেন না, বরং আখ্যানের ফলাফল — পলের বেঁচে যাওয়া ও তার পরের আরোগ্যগুলি — নিজে থেকেই কথা বলতে দেন।

সাপের দংশন থেকে বেঁচে যাওয়াকে ঐতিহ্যগতভাবে মার্কের দীর্ঘতর সমাপ্তিতে পুনরুত্থিত খ্রীষ্টের আদেশের সাথে একত্রে পাঠ করা হয়: "তারা সাপ তুলে নেবে... আর তা তাদের ক্ষতি করবে না" (মার্ক ১৬:১৮), যা ক্যাথলিক ব্যাখ্যায় ঈশ্বরকে ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষা করার কোনো আদেশ হিসেবে নয় (তুলনীয় লূক ৪:৯-১২-এর প্রলোভন) বরং প্রভিডেন্সিয়ালভাবে সম্মুখীন হলে প্রেরিতীয় মিশনকে নিশ্চিতকারী এক চিহ্ন হিসেবে বোঝা হয়। এই অধ্যায়টি প্রেরিতের বইয়ের বৃহত্তর থিম বন্ধ করে দেয় — সুসমাচারের অপ্রতিরোধ্য অগ্রগতি "পৃথিবীর প্রান্ত পর্যন্ত" (প্রেরিত ১:৮), পল রোমে পৌঁছে এখনও "সম্পূর্ণ সাহসের সাথে এবং বাধাহীনভাবে" প্রচার করছেন (প্রেরিত ২৮:৩১)।