Martinho de Tours e a Metade da Capa de um Soldado

Conheci-o primeiro como um rapaz que queria ser meu antes de compreender o que isso lhe custaria — filho de um oficial veterano pagão na Panónia, matriculado como catecúmeno contra a vontade do pai aos dez anos de idade, e recrutado para a cavalaria romana aos quinze porque a lei do império exigia que os filhos de veteranos servissem, quisessem ou não. Martinho serviu como soldado durante anos antes de me servir de qualquer outra forma, e quero que isso fique bem claro: não espero que as circunstâncias sejam convenientes para começar a trabalhar numa vida. Trabalhei na dele enquanto ainda vestia o uniforme de Roma e carregava a espada de Roma.

A noite que o tornou um nome que a história guardaria veio no inverno, junto ao portão de Amiens, provavelmente por volta do ano 334 ou 335. Um mendigo tiritava num frio cruel o suficiente para que, dizem, houvesse pessoas a morrer dele, e ninguém, entre a multidão de soldados e cidadãos que passava pelo portão, parou por ele. Martinho não tinha nada para dar além da sua capa militar, e nem essa era totalmente sua para dar — metade dela, pelo costume do exército, era propriedade do governo, sendo apenas a sua própria parte a que podia dispor. Por isso desembainhou a espada, não contra uma pessoa, mas contra a própria capa, cortou-a ao comprido e entregou uma metade ao mendigo, guardando a outra metade, meio quente, para si. Não foi um gesto grandioso. Foi o único gesto disponível a um homem que já dera o que possuía e só conservava o que não era seu para dar.

Nessa noite devolvi-lhe mais do que lã. Sonhou, e no sonho viu-me — Cristo, vestindo a meia capa que ele dera, a dizer aos anjos ao seu redor: Martinho, ainda catecúmeno, vestiu-me com esta veste. Sulpício Severo, que conheceu Martinho pessoalmente e escreveu a sua vida ainda em vida de Martinho, registou que Martinho acordou daquele sonho, procurou o batismo sem mais demora, e começou a trabalhar para se libertar do serviço militar, o que acabou por conseguir ao recusar aceitar um donativo de batalha e declarar-se soldado de Cristo, e não de César.

O que construí através dele depois disso foi um exército diferente. Procurou Hilário de Poitiers, um dos grandes defensores da fé niceia contra os bispos arianos da época, e sob a orientação de Hilário fundou o que talvez seja o mais antigo mosteiro da Gália, em Ligugé, por volta de 361. Ali, e mais tarde nos penhascos de Marmoutier, do outro lado do rio em frente a Tours, depois de o povo daquela cidade praticamente o ter raptado para o episcopado em 371 — foi encontrado escondido num celeiro entre gansos, cujo grasnar, diz a tradição, o denunciou — viveu a vida ascética que desejara desde a infância, cavalgando ao mesmo tempo constantemente, coisa incomum para um monge-bispo da sua época, pelo campo pagão da Gália rural, derrubando árvores sagradas, destruindo santuários e construindo igrejas nos seus lugares. Sulpício regista duas ocasiões em que Martinho restituiu a vida aos mortos através da oração: um catecúmeno morto subitamente antes do batismo, a quem Martinho restituiu a vida deitando-se sobre o corpo em oração, como Eliseu fizera outrora sobre o filho da sunamita, e um homem encontrado enforcado, a quem a oração de Martinho igualmente devolveu ao fôlego da vida. Faço estas coisas raramente e por razões que são minhas, mas não as faço por homens que não deram primeiro a sua capa.

Morreu em Candes a 8 de novembro de 397, esgotado por resolver uma disputa entre o seu próprio clero, e foi sepultado em Tours três dias depois, a 11 de novembro — dia que a sua Igreja ainda guarda como sua festa, porque sempre encontrei mais honestidade numa data de sepultamento do que na hora exata em que a respiração cessa.

O Registro

Santo Martinho de Tours (nascido em 316, em Savária, Panónia, atual Szombathely, Hungria; criado em Pavia, Itália) foi recrutado para a cavalaria romana como filho de um oficial veterano. Por volta de 334–337, junto ao portão de Amiens, dividiu a sua capa militar com um mendigo e nessa noite teve uma visão de Cristo vestindo a metade partilhada. Este episódio, juntamente com o resto da sua vida, foi registado por Sulpício Severo na Vita Sancti Martini, escrita por volta de 396 enquanto Martinho ainda vivia — tornando-a uma das mais antigas hagiografias compostas em vida do seu protagonista, por um autor que o conheceu pessoalmente. Martinho foi batizado pouco depois da visão de Amiens, deixou o serviço militar por volta de 356, e estudou sob Santo Hilário de Poitiers, um dos principais opositores do arianismo. Fundou o mosteiro de Ligugé, entre os mais antigos da Gália, por volta de 361, e foi consagrado bispo de Tours em 371, alegadamente contra a sua própria vontade. Fundou a Abadia de Marmoutier e realizou um extenso trabalho missionário, destruindo santuários pagãos por toda a Gália rural. Sulpício Severo regista dois casos de Martinho restituindo a vida aos mortos através da oração. Martinho morreu em Candes a 8 de novembro de 397, e foi sepultado em Tours a 11 de novembro, data guardada como sua festa. A Basílica de São Martinho em Tours tornou-se um grande centro de peregrinação medieval, e ele continua a ser padroeiro de França e dos soldados.