Filipe e o Etíope

Não falo apenas em redemoinho e fogo. Às vezes falo na frase mais simples que um servo de Deus jamais ouvirá, dita por um anjo a um diácono ainda coberto de pó de um avivamento: levanta-te, e vai em direção ao sul, para a estrada que desce de Jerusalém a Gaza, a estrada que atravessa o deserto. Foi só isso. Nenhuma razão dada, nenhuma multidão prometida. Filipe acabara de chegar da Samaria, onde eu vinha curando coxos e expulsando espíritos imundos com tal força que a cidade inteira ressoava de alegria, e agora Eu o afastava de todas essas multidões, sozinho, para um deserto sem nada além de areia e a memória de cidades filisteias há muito caídas. Levantou-se e foi. Essa é a totalidade da sua qualificação para o que se seguiu: que foi sem perguntar por que o fogo o deveria levar para fora de uma cidade e para dentro de um vazio.

Já sabia quem descia por aquela estrada, porque conheço toda alma antes de ela ser formada no ventre, e observava esta há anos: um etíope, um eunuco, homem de grande autoridade sob a Candace, rainha dos etíopes, encarregado de todo o seu tesouro, que subira a Jerusalém para adorar embora a lei de Moisés fechasse o portão da assembleia a homens mutilados como ele. Foi mesmo assim, atravessando um continente para parar diante de uma porta que não podia abrir-se por completo para ele, porque amava o Deus de Israel mais do que ressentia a lei do Deus de Israel, e nunca esqueço um amor assim. Já prometera, através do próprio profeta agora aberto sobre o seu colo, que daria aos eunucos que guardassem a minha aliança um lugar e um nome melhor do que filhos e filhas, um nome que não seria cortado. Ele ainda não sabia que essa promessa fora escrita para ele. Sabia apenas que voltava para casa com um rolo de Isaías e uma fome que nenhum átrio de templo saciara.

Então falei a Filipe uma segunda vez, mais claramente do que o anjo: sobe, e junta-te a esse carro. Correu, suando numa estrada deserta atrás de um homem que nunca conhecera, e ao aproximar-se ouviu, levado pelo ar do deserto, o eunuco a ler em voz alta, como sempre liam os leitores daquela época, quer sozinhos, quer acompanhados: foi levado como ovelha ao matadouro, e como cordeiro mudo diante do que o tosquia, assim não abriu a boca. Eu ditara essas palavras a Isaías sete séculos antes de qualquer manjedoura ser construída em Belém, e agora reunira, numa estrada deserta, numa única tarde, a profecia e o diácono que finalmente podia dizer com clareza a quem sempre se referira. Entendes o que estás a ler, perguntou-lhe Filipe. Como poderia, disse o eunuco, se ninguém me guiar. E pediu a Filipe que subisse e se sentasse a seu lado, um ministro de estado etíope a abrir espaço no seu próprio carro para um galileu qualquer, porque Eu já lhe fizera espaço no coração antes de Filipe abrir a boca.

Filipe começou por essa mesma Escritura e pregou-lhe Jesus. Dei-lhe as palavras do modo como sempre as dou, não como um discurso ensaiado de antemão, mas como água a subir num homem já preparado para a receber, traçando o servo sofredor desde a casa de tosquia até o túmulo vazio, o Cordeiro levado mudo ao matadouro agora o mesmo Senhor que saíra da morte três dias depois. E, seguindo pela estrada, chegaram a um lugar com água, e Eu pusera essa água ali com a mesma certeza com que pusera o carro naquela estrada naquela hora, pois não prego a água em nome de Cristo para depois a negar a um coração pronto para nela entrar. Vede, aqui há água, disse o eunuco. O que impede que eu seja batizado? Nada o impedia. Nem a lei que uma vez lhe fechara um portão, nem a sua raça, nem a sua corte estrangeira, nem a estranheza de uma estrada sem testemunha além de um desconhecido e o vento do deserto. Desceram juntos à água, e Eu vim sobre ele ali do modo como venho sobre toda alma que já reclamei, e ele subiu com alegria, uma alegria que ninguém precisou de lhe ensinar porque Eu era o seu autor.

Depois fiz o que fiz a apenas alguns homens em toda a Escritura: arrebatei Filipe corporalmente, do modo como uma vez levei um profeta para além do Jordão, e o eunuco não o viu mais. Não precisava. Seguiu o seu caminho, alegre, levando para casa, para uma corte na África, uma fé que haveria de sobreviver a todo império que já cobrou impostos naquele vale fluvial, enquanto Filipe se encontrou, tonto e sozinho de novo, em Azoto, na planície costeira, e dali seguiu caminhando, pregando em cada cidade até chegar a Cesareia. Movo os Meus servos assim, pousando-os em desertos e arrebatando-os de novo, porque o Evangelho nunca foi feito para viajar apenas à velocidade dos próprios pés de um homem. Vou adiante da estrada. Vou ao lado do viajante. E às vezes, quando a obediência de um homem enfim alcança inteiramente o Meu propósito, passo por ele como um vento e pouso-o em outro lugar, já necessário.

O Registro

O episódio está registrado em Atos 8:26-40. Um anjo primeiro dirige Filipe, um dos sete escolhidos para servir às distribuições caritativas da Igreja (Atos 6:5), à estrada entre Jerusalém e Gaza; o Espírito Santo instrui-o então diretamente a aproximar-se do carro. O etíope é descrito como eunuco e funcionário de corte sob "a Candace", título, e não nome pessoal, atribuído às rainhas-mães que governavam ou co-governavam o reino de Cuxe, centrado em Meroé, no atual Sudão, título independentemente atestado por escritores clássicos como Estrabão e Plínio, o Velho. A sua condição de eunuco colocava-o, sob a lei de Deuteronômio 23:1, fora da assembleia do Templo, exclusão que o próprio Isaías já prometera ser levantada para os eunucos que guardassem a aliança (Isaías 56:3-5); Lucas não regista se era prosélito pleno ou gentio temente a Deus.

O homem lê em voz alta Isaías 53, o quarto Cântico do Servo, prática comum dos leitores antigos; a exposição de Filipe identifica o servo sofredor com Jesus. Uma questão textual amplamente discutida diz respeito a Atos 8:37, a confissão explícita do eunuco, "Creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus", ausente dos manuscritos mais antigos e melhores, incluindo o Codex Sinaiticus e o Vaticanus, e das edições críticas modernas; é considerada acréscimo escribal posterior e é omitida ou colocada entre colchetes na maioria das traduções modernas, incluindo a NABRE.

A tradição sustenta que o eunuco levou a fé de volta à sua corte, e a Igreja Etíope há muito o reclama como figura fundadora, distinta da missão de Frumêncio, no século IV, geralmente creditada com a conversão formal posterior do reino de Axum. O próprio Filipe é depois encontrado em Azoto, a Ashdod bíblica, e continua a pregar ao longo da costa até Cesareia Marítima (Atos 8:40), onde mais tarde é encontrado hospedando Paulo (Atos 21:8-9).