एलिय्याह और कर्मेल पर्वत की अग्नि

मैंने उन्हें भोर से लेकर सूर्य के ऊँचे चढ़ने तक नाचते देखा, साढ़े चार सौ पुरुष एक ऐसे देवता को पुकारते हुए जो केवल धुआँ और पत्थर था, कुछ और नहीं, छुरियों और भालों से स्वयं को तब तक काटते रहे जब तक रक्त न बहने लगा, और मुझे उनकी व्यर्थता में कोई विजय अनुभव नहीं हुई — केवल वह पुराना शोक जो मैं एदेन से ढोता आया हूँ, उन प्राणियों को देखने का शोक जो मेरे लिए बनाए गए थे और अपनी लालसा उस पर व्यय कर रहे थे जो उत्तर नहीं दे सकता।

एलिय्याह अलग खड़ा था, बाल के याजकों के विरुद्ध और उस पर्वत की चुप्पी के विरुद्ध अकेला जिसने तीन वर्षों से वर्षा नहीं देखी थी। वह नाचा नहीं। वह चिल्ला-चिल्लाकर स्वयं को कर्कश नहीं बनाया। हाँ, उसने उन्हें उपहास किया — ऊँचे स्वर से पुकारो, क्योंकि वह देवता है; शायद वह किसी विचार में लीन है, या कहीं गया हुआ है, या यात्रा पर है, या शायद सो रहा है — क्योंकि तीन वर्षों के सूखे और धर्मत्याग के बाद किसी को यह स्पष्ट सत्य ऊँचे स्वर में कहना आवश्यक था: कि इस्राएल जिस वस्तु की आराधना कर रहा था वह सुनने के लिए वहाँ थी ही नहीं।

तब एलिय्याह ने वह किया जो एक निराश मनुष्य कर सकने वाली सबसे विचित्र बात थी। उसने कोई सरल प्रमाण नहीं माँगा। उसने प्रमाण को कठिन बना दिया। उसने प्रभु की वेदी का पुनर्निर्माण बारह पत्थरों से किया, प्रत्येक गोत्र के लिए एक, मानो वह अपने हाथों से संपूर्ण वाचा का पुनर्निर्माण कर रहा हो। उसने बैल काटा, लकड़ी रखी, और फिर — एक भी शब्द प्रार्थना करने से पहले — उसने उन्हें बलि पर जल उँडेलने के लिए कहा। एक बार। दो बार। तीसरी बार, जब तक कि वेदी के चारों ओर की खाई भी भर नहीं गई, जब तक कि भीगी हुई लकड़ी और भीगा हुआ मांस उस वेदी से अग्नि के विचार को ही ऐसी वस्तु न बना दे जिसे मनुष्य असंभव कहते।

उस क्षण मैंने उससे उतना प्रेम किया जितना मैं बता नहीं सकता। वह मुझे कोई शॉर्टकट नहीं दे रहा था। वह बाद में किसी को यह कहने नहीं दे रहा था कि कोई चिंगारी संयोगवश पकड़ गई होगी, कि सूखे मौसम में सूखी लकड़ी ने बस एक ज्वाला पा ली। उसने अपने ही आश्चर्यकर्म को उसे माँगने से पहले डुबो दिया, क्योंकि उसे भरोसा था कि जब मैं आता हूँ, तो मुझे अनुकूल परिस्थितियों की आवश्यकता नहीं होती। मैं वह देवता नहीं हूँ जो विचार में लीन है, या कहीं गया हुआ है, या यात्रा पर है। मैं यहीं हूँ।

उसने एक ही प्रार्थना की, संक्षिप्त और सादी: हे अब्राहम, इसहाक और इस्राएल के परमेश्वर, यहोवा, आज यह प्रकट हो जाए कि तू ही इस्राएल में परमेश्वर है, और मैं तेरा सेवक हूँ। हे प्रभु, मेरी सुन, मेरी सुन, कि यह प्रजा जान ले कि तू ही प्रभु परमेश्वर है, और तूने उनके हृदय को फिर से फेर दिया है।

और मैं गिर पड़ा।

मैं अग्नि बनकर उतरा, और मैंने केवल लकड़ी को वैसे नहीं चाटा जैसे साधारण ज्वाला उस वस्तु को चाटती है जिसे वह जलाने वाली है — मैंने संपूर्ण बलि को, और लकड़ी को, और पत्थरों को, और धूल को भस्म कर दिया, और मैंने खाई में भरे जल को चाट लिया, क्योंकि जब मैं आता हूँ जैसा मैं वास्तव में हूँ, तब जो अग्नि का सबसे बड़ा विरोधी प्रतीत होता है, स्वयं जल भी, मेरे जलने के सत्य का प्रतिरोध नहीं कर सकता। यह किसी जादुई करतब का उत्तर देता कोई जादुई करतब नहीं था। यह अग्नि के रचयिता का उत्तर था उस प्रजा को जो सूर्य को प्रज्वलित करने वाले को भूल गई थी।

प्रजा अपने मुँह के बल गिर पड़ी। प्रभु ही परमेश्वर है, वे चिल्लाए, दो बार, जैसे कोई व्यक्ति कोई बात तब कहता है जब वह अंततः, सच्चाई से, पहली बार उस पर विश्वास करता है। मैं कोई तर्क जीतने नहीं आया। मैं इसलिए आया क्योंकि एक वाचाबद्ध प्रजा मौन की आराधना में बह गई थी, और किसी को उन्हें असंदिग्ध स्पष्टता के साथ स्मरण कराना आवश्यक था कि उनके पूर्वजों का परमेश्वर अनेकों में से एक स्वर नहीं था बल्कि हर सच्ची वस्तु के नीचे जलती हुई जीवित ज्वाला थी। बाद में वर्षा भी आई, समुद्र से उठता हुआ मनुष्य के हाथ जैसा छोटा बादल, क्योंकि जहाँ मैं अग्नि बनकर गिरता हूँ, वहाँ मैं वर्षा बनकर भी आता हूँ जो अकाल को समाप्त करती है। मैं केवल स्वयं को सिद्ध नहीं करता। मैं वह पुनर्स्थापित करता हूँ जिसे धर्मत्याग ने सुखा दिया था।

अभिलेख

1 राजा 18:20-40 राजा अहाब के शासनकाल के दौरान, इस्राएल के मूर्तिपूजा से उत्पन्न तीन वर्षों के सूखे के बीच, कर्मेल पर्वत पर बाल के 450 भविष्यद्वक्ताओं के साथ एलिय्याह के टकराव का वर्णन करता है। बाल के भविष्यद्वक्ताओं के घंटों तक अपने देवता से अग्नि बुलाने में विफल रहने के पश्चात, एलिय्याह प्रभु की वेदी की मरम्मत करता है, बलि और वेदी को तीन बार जल से भिगो देता है, और एक छोटी-सी संक्षिप्त विनती प्रार्थना करता है; स्वर्ग से अग्नि गिरती है, बलि, लकड़ी, पत्थरों, धूल, और खाई के जल को भस्म करते हुए (1 राजा 18:38)।

यह प्रसंग कैथोलिक परंपरा में कनानी बाल-आराधना के विरुद्ध एकेश्वरवाद के निर्णायक प्रमाणीकरण के रूप में और सच्ची भविष्यद्वाणी साक्ष्य के लिए उपयुक्त उत्साह के प्रतिरूप के रूप में पढ़ा जाता है। स्वर्ग से आई अग्नि को परंपरागत रूप से परमेश्वर की आत्मा की भस्म करने वाली, शुद्ध करने वाली क्रिया से जोड़ा जाता है — वही दैवीय अग्नि जिसे बाद में पेंतेकुस्त पर (प्रेरितों के काम 2:3) आह्वान किया गया और पवित्र आत्मा की अग्नि-जिह्वाओं के रूप में कलीसिया की प्रतिमा-विद्या में सम्मानित किया गया। एलिय्याह मध्यस्थ प्रार्थना और भविष्यद्वाणी साहस के आदर्श के रूप में आराधित है; कार्मेलाइट संघ अपनी आध्यात्मिक वंशावली उससे जोड़ता है, और कर्मेल पर्वत आज भी तीर्थयात्रा का स्थल बना हुआ है। धर्मशिक्षा एलिय्याह को पुरानी वाचा में प्रार्थना के महान व्यक्तित्वों में गिनती है (सीसीसी 2582-2584), यह टिप्पणी करते हुए कि उसकी मध्यस्थता "प्रभु के आगमन की तैयारी करती है" और परमेश्वर के नाम के प्रति उसका उत्साह योहन बपतिस्मा-देनेवाले के मिशन और मसीह के पुनरागमन के इर्दगिर्द की अंत्येष्टि आशाओं का पूर्वाभास कराता है (देखें मलाकी 4:5-6; मत्ती 17:10-13)।