Padre Pio et les Plaies de Cinquante Ans

J'avais déjà marqué Francesco Forgione, enfant, à Pietrelcina, avant même qu'il ne prît l'habit — il racontait à ses confesseurs des visions remontant à son enfance, auxquelles lui-même ne faisait pas pleinement confiance, et je ne lui demandais pas non plus d'y croire sans discernement. Le discernement m'importe plus que le spectaculaire. Mais en 1918, dans le chœur du couvent de San Giovanni Rotondo, après la messe, au matin du vingt septembre, je lui ai donné ce que j'avais donné à François d'Assise sept siècles plus tôt sur le mont Alverne : les plaies. Sauf que, cette fois, je les ai laissées demeurer cinquante ans, sous les yeux d'un siècle qui disposait de rayons X, de photographies et de médecins sceptiques n'ayant aucun intérêt à confirmer un miracle, et j'ai laissé chacun de ces instruments regarder d'aussi près qu'il le voulait.

Ils regardèrent de près. Des médecins examinèrent les plaies de ses mains, de ses pieds et de son côté, à maintes reprises, durant cinq décennies — des hommes envoyés par ses propres supérieurs religieux, des hommes envoyés par un Vatican qui, pendant des années, se montra plus soupçonneux à l'égard de Padre Pio que protecteur envers lui, et des médecins indépendants n'ayant aucun intérêt dans l'issue, quelle qu'elle fût. Ils trouvèrent des plaies ouvertes qui ne s'infectaient pas malgré une exposition constante, qui ne répondaient pas aux désinfectants et aux traitements que la médecine de l'époque savait appliquer aux blessures ordinaires, qui saignaient — selon les rapports, environ une tasse par jour, pendant des années — sans le vider de son sang au point de l'anémie que devrait causer une telle perte. Je ne suis pas tenu de me justifier devant l'hématologie. J'ai laissé l'hématologie échouer à m'expliquer, ce qui est un témoignage différent et, je crois, plus honnête encore.

Je lui ai donné d'autres dons, plus difficiles à photographier : le discernement des âmes, si bien que les pénitents venus à son confessionnal dans l'intention de dissimuler quelque chose se le voyaient nommé avant même d'avoir pu parler ; la bilocation, rapportée par des témoins sur des continents séparés, à la même heure ; le parfum que certains décrivaient près de lui, qu'ils ne pouvaient identifier, doux et inexplicable. J'ai laissé les autorités ecclésiastiques l'enquêter pendant des années — restreindre son ministère public, lui interdire à certaines périodes d'entendre les confessions ou de publier sa correspondance, le traiter, à certains moments de sa vie, comme un problème à gérer plutôt que comme un don à recevoir. Je ne lui ai pas épargné cette suspicion. L'obéissance sous le soupçon faisait partie de ce que je formais en lui, la même discipline que j'avais demandée à Joseph de Copertino des siècles auparavant. Une véritable œuvre de ma main n'a pas besoin de gagner tous les débats sur-le-champ. Il lui suffit d'être encore debout, inchangée, quand le débat prend fin.

Ce que Padre Pio bâtit avec ce que je lui avais donné ne fut pas un spectacle, mais un hôpital — la Casa Sollievo della Sofferenza, la Maison pour le Soulagement de la Souffrance, bâtie dans la campagne pauvre du Gargano où les soins médicaux se faisaient rares, car il comprenait, mieux que la plupart des mystiques, que des plaies montrées au monde ne signifient rien si elles ne poussent pas le monde à soulager les plaies d'autrui. Il entendit des confessions jusqu'à dix-neuf heures certains jours, pendant des décennies, assis dans une boîte de bois, recevant en retour la matière la plus sombre de milliers de vies ordinaires et rendant, chaque fois, la même chose : l'absolution, et moi-même.

Il mourut le vingt-trois septembre 1968, et lorsqu'on prépara son corps, les plaies qui l'avaient marqué pendant cinquante ans s'étaient refermées, sans cicatrice, dans ses dernières heures — le dernier signe que j'ai choisi de laisser, puisque je n'avais plus besoin que le monde continuât de regarder.

Les Annales

Padre Pio (né Francesco Forgione, le 25 mai 1887, à Pietrelcina, en Italie) entra chez les Capucins en 1903 et fut ordonné prêtre en 1910. Le 20 septembre 1918, alors qu'il priait devant un crucifix dans le chœur de l'église du couvent de San Giovanni Rotondo, il reçut les stigmates visibles — des plaies aux mains, aux pieds et au côté — qu'il porta, comme l'atteste une abondante documentation, pendant cinquante ans, jusqu'à sa mort.

Les plaies furent examinées à plusieurs reprises par des médecins, notamment le Dr Luigi Romanelli et le Dr Amico Bignami (pathologiste envoyé en partie pour les réfuter), parmi d'autres au fil des décennies, avec des constatations notant la persistance des plaies sans infection et leur résistance aux traitements habituels. Les autorités ecclésiastiques, y compris le Saint-Office sous le pape Benoît XV puis Pie XI et Pie XII, l'enquêtèrent à plusieurs reprises ; des restrictions furent imposées à son ministère public à diverses reprises entre 1923 et les années 1930, avant d'être levées. En 1956, il fonda l'hôpital Casa Sollievo della Sofferenza à San Giovanni Rotondo, qui demeure un centre médical majeur de la région.

Padre Pio mourut le 23 septembre 1968, à San Giovanni Rotondo. Il fut béatifié le 2 mai 1999 et canonisé le 16 juin 2002 par le pape Jean-Paul II, qui, jeune prêtre, avait correspondu avec lui. Son corps, exhumé en 2008, est exposé à la vénération dans l'église Saint-Pio-de-Pietrelcina, à San Giovanni Rotondo. Il est l'une des figures de pèlerinage les plus visitées du monde catholique. Fête : 23 septembre.