Ο Ελύμας ο Μάγος

Η Κύπρος μας υποδέχτηκε με ήλιο πάνω σε λευκό βράχο και τη μυρωδιά του αλατιού, και στην Πάφο, στο δυτικό άκρο του νησιού, έφερα τον Παύλο, αν και ο Λουκάς τον αποκαλούσε ακόμη Σαύλο όταν ξεκίνησε αυτό, πρόσωπο με πρόσωπο με τον ανθύπατο Σέργιο Παύλο, έναν Ρωμαίο με αληθινή ευφυΐα, έναν άνθρωπο που ήθελε να ακούσει τον λόγο του Θεού και είχε τη σπάνια ταπείνωση να παραδεχτεί ότι το ήθελε. Χαίρομαι με τέτοιους ανθρώπους περισσότερο απ' όσο γνωρίζει ο κόσμος, γιατί η εξουσία που παραμένει περίεργη είναι σπανιότερη από την εξουσία που παραμένει άνετη, και προετοίμαζα την ακρόαση αυτού του κυβερνήτη πριν καν φύγει το πλοίο του Παύλου από τη Σαλαμίνα.

Όμως ο Σέργιος Παύλος κρατούσε, στο ίδιο του το σπιτικό, έναν Εβραίο ψευδοπροφήτη και μάγο ονόματι Βαριησούς, γιο του Ιησού, τον οποίο το ελληνόφωνο νησί αποκαλούσε Ελύμα, μια λέξη δανεισμένη και επαναδιαμορφωμένη από έναν όρο που σημαίνει σοφός άνθρωπος ή μάγος, φορεμένη σαν επαγγελματικός τίτλος. Θέλω να δείτε καθαρά τι ήταν, χωρίς φιοριτούρα, γιατί ποτέ δεν ντύνω το δαιμονικό με περισσότερο δράμα απ' όσο του αξίζει: ήταν ένας σύμβουλος της αυλής του οποίου όλη η αξία στον εαυτό του εξαρτιόταν από το να παραμείνει ο ανθύπατος ακριβώς τόσο αβέβαιος, ακριβώς τόσο ασταθής, ακριβώς τόσο προσβάσιμος μέσω επωδών και οιωνών όσο ήταν πάντα. Ένας μεταστραμμένος ανθύπατος δεν είχε ανάγκη από τον Ελύμα. Έτσι ο Ελύμας έκανε αυτό που κάνει κάθε απομίμηση όταν φτάνει επιτέλους το αυθεντικό: αντιτάχθηκε, και προσπάθησε να στρέψει τον ανθύπατο μακριά από την πίστη, όχι με ένα αντίπαλο επιχείρημα, αλλά με την απλή, αρχαία τακτική του να σταθεί ανάμεσα σε έναν πεινασμένο άνθρωπο και το ψωμί.

Εδώ πλήρωσα τον Παύλο, εντελώς, σε μια μόνο στιγμή που ο Λουκάς φρόντισε να καταγράψει με ακρίβεια, γιατί είναι η στιγμή που η ίδια η Γραφή αρχίζει να τον αποκαλεί Παύλο αντί για Σαύλο, σαν το ρωμαϊκό όνομα να είχε περιμένει αυτή τη ρωμαϊκή αντιπαράθεση για να ειπωθεί μόνιμα. Ο Παύλος κοίταξε επίμονα τον μάγο, και του έδωσα τα λόγια, και ήρθαν χωρίς μαλάκωμα: «Ω πλήρης παντὸς δόλου καὶ πάσης ῥᾳδιουργίας, υἱὲ διαβόλου, ἐχθρὲ πάσης δικαιοσύνης, οὐ παύσῃ διαστρέφων τὰς ὁδοὺς Κυρίου τὰς εὐθείας;» — Ω γεμάτε από κάθε δόλο και κάθε πανουργία, γιε του διαβόλου, εχθρέ κάθε δικαιοσύνης, δεν θα πάψεις να διαστρέφεις τις ευθείες οδούς του Κυρίου; Δεν μιλώ συχνά μέσω των υπηρετών Μου σε τόσο απλή γλώσσα, αλλά υπάρχουν στιγμές που η ευγένεια θα ήταν η ίδια μια μορφή συνενοχής με τη διαστροφή που κατονομάζεται, και αυτή ήταν μία από αυτές.

Έπειτα ήρθε η καταδίκη, και θέλω να προσέξετε την ακρίβειά της, γιατί δεν ασχολούμαι με απρόσεκτες κρίσεις: «Ἰδοὺ χεὶρ Κυρίου ἐπὶ σέ, καὶ ἔσῃ τυφλὸς μὴ βλέπων τὸν ἥλιον ἄχρι καιροῦ» — Ιδού, το χέρι του Κυρίου είναι πάνω σου, και θα είσαι τυφλός, χωρίς να βλέπεις τον ήλιο για κάποιο καιρό. Όχι για πάντα. Όχι εξολόθρευση. Ένα σκοτάδι μετρημένο ακριβώς ώστε να ταιριάζει με το σκοτάδι που είχε περάσει τη ζωή του πουλώντας σε άλλους ανθρώπους, ένας καθρέφτης που κρατήθηκε ψηλά ώσπου ομίχλη και θολούρα να πέσουν πάνω στα ίδια του τα μάτια και να χρειαστεί να ψηλαφεί ζητώντας από ξένους να τον πιάσουν από το χέρι, την ίδια στάση αβοηθησίας που πάντα κέρδιζε προκαλώντας τη μέσω του φόβου αόρατων δυνάμεων σε άλλους. Δεν τον τύφλωσα για να τον καταστρέψω. Τον τύφλωσα γιατί ένας άνθρωπος που περνά τη ζωή του συσκοτίζοντας τον ήλιο για άλλους μερικές φορές πρέπει να τον χάσει ο ίδιος προτού μπορέσει να φανταστεί ότι τον θέλει πίσω.

Και ο Σέργιος Παύλος, βλέποντας αυτό να συμβαίνει στην ίδια του την αυλή, δεν απόρησε απλώς με ένα κόλπο που ανατράπηκε. Ο Λουκάς φροντίζει να πει ότι πίστεψε, και ότι αυτό που τον χτύπησε δεν ήταν το θέαμα της τύφλωσης αλλά η κατάπληξή του για τη διδασκαλία περί του Κυρίου. Αυτή είναι η τάξη που πάντα σκοπεύω και τόσο σπάνια βλέπω να τιμάται τόσο καθαρά: το θαύμα καθάρισε το εμπόδιο, αλλά ήταν ο λόγος που έφτασε στον άνθρωπο μόλις το εμπόδιο έφυγε. Δεν κάνω θαύματα ώστε οι άνθρωποι να θαυμάζουν θαύματα. Τα κάνω ώστε οι τυφλοί να συναινέσουν επιτέλους να κοιτάξουν αυτό που ήταν πάντα αληθινό.

Το Χρονικό

Η αντιπαράθεση καταγράφεται στις Πράξεις 13:6-12, κατά την ιεραποστολική αποστολή του Παύλου και του Βαρνάβα στην Κύπρο νωρίς στο πρώτο ιεραποστολικό ταξίδι. Ο Σέργιος Παύλος είναι ανάμεσα στα ελάχιστα πρόσωπα της Καινής Διαθήκης που επιβεβαιώνονται ανεξάρτητα εκτός Γραφής: επιγραφές από την Κύπρο και τη Ρώμη ονομάζουν έναν Ρωμαίο ανθύπατο αυτού του τίτλου στα μέσα του πρώτου αιώνα, προσδίδοντας στο επεισόδιο ασυνήθιστη ιστορική τεκμηρίωση. Ο Βαριησούς, αποκαλούμενος Ελύμας, ταυτοποιείται από τον Λουκά ως Εβραίος ψευδοπροφήτης και μάγος προσαρτημένος στο σπιτικό του ανθυπάτου, αντιπροσωπευτικός των περιπλανώμενων μάγων που συνήθως αναζητούσαν προστασία σε επαρχιακές αυλές σε όλη την ανατολική αυτοκρατορία.

Αυτό το χωρίο σηματοδοτεί το σημείο στις Πράξεις όπου ο Λουκάς αρχίζει να αποκαλεί τον απόστολο «Παύλο» αντί για «Σαύλο» (Πράξεις 13:9), μια αλλαγή που οι μελετητές συνδέουν από παλιά με το ρωμαϊκό πλαίσιο και τη διευρυνόμενη εθνική αποστολή που τώρα ξεκινούσε, είτε ως απλή υιοθέτηση του ρωμαϊκού του παρωνυμίου είτε ως λογοτεχνικό σημάδι εκείνου του ευρύτερου πεδίου αποστολικής δράσης. Η προσωρινή τύφλωση που επιβλήθηκε στον Ελύμα, περιγραφόμενη ως «ομίχλη και σκότος» (Πράξεις 13:11), είναι το σαφέστερο παράδειγμα στην Καινή Διαθήκη τιμωρητικού θαύματος που εξυπηρετεί ευαγγελιστικό παρά απλώς εκδικητικό σκοπό, αφού το δηλωμένο αποτέλεσμα του Λουκά δεν είναι η καταστροφή του μάγου αλλά η πίστη του ανθυπάτου, προκληθείσα από την κατάπληξή του «για τη διδασκαλία περί του Κυρίου» (Πράξεις 13:12).