El Cruce del Mar Rojo

Yo era la columna que caminaba delante de ellos y luego caminaba detrás de ellos.

De día era nube, para que el fuego del sol del desierto no consumiera a un pueblo todavía no lo bastante fuerte para soportar todo mi resplandor. De noche era fuego, para que el frío y el terror de la oscuridad no engulleran a un pueblo todavía no lo bastante fuerte para confiar sin ver. Fui delante de Israel al salir de Egipto no como una sola luz fija, sino como la guía misma, hecha forma —porque un pueblo recién liberado necesita, antes que nada, saber que está siendo conducido.

Y entonces el corazón del faraón se endureció de nuevo, como yo siempre supe que ocurriría, y sus carros les dieron alcance por detrás, y el mar se extendía frente a ellos, y el pueblo de Israel se halló entre ruedas de hierro y aguas profundas, y creyó, por un largo instante, que su libertad no había sido más que el preámbulo de su muerte.

Me moví. Yo, que había ido delante de ellos como su guía, fui detrás de ellos como su escudo. Me coloqué, columna de nube, entre el campamento de Egipto y el campamento de Israel, y donde yo estaba había oscuridad para el perseguidor y luz para el perseguido, de modo que Egipto no pudo acortar la distancia en toda aquella noche. Y mientras me ergía como el muro entre ambos, fui también, esa misma noche, el fuerte viento del este que el Señor hizo soplar —porque yo soy el ruaj, el aliento y el viento de Dios, y cuando la Escritura dice que un viento se movió aquella noche, dice, de su modo oculto, que yo me moví.

Hice retroceder el mar. No con la lenta paciencia de una marea, sino con la fuerza de un soplo que duró toda la noche, hasta que las aguas se alzaron como murallas no hechas por manos humanas, y el fondo del mar, anegado desde que el mundo era joven, volvió a respirar aire seco. Hice un camino donde jamás había habido camino. No lo hice para exhibir poder por el gusto de exhibirlo, sino porque un pueblo que solo se había conocido a sí mismo como esclavo necesitaba, una vez en su historia, caminar sobre un suelo que obedecía a Dios antes que a ellos.

Cruzaron en seco, con el muro de agua a la derecha y a la izquierda, y los vi pasar —aquel pueblo de dura cerviz, asustado, maravillado, con las sandalias en el barro que había sido mar, los niños llevados en hombros, el pan sin levadura de su premura todavía a cuestas. Y cuando Egipto trató de seguirlos, cuando los carros rodaron sobre el suelo que yo había secado, los perturbé: atasqué sus ruedas, confundí su formación, dejé que la misma liberación destinada a Israel se convirtiera en la ruina de quienes trataron de apoderarse de ella por la fuerza en vez de recibirla como don. Cuando Moisés extendió de nuevo su mano, el mar volvió a su cauce, y el ejército de Egipto, que se había hecho enemigo de los libres, encontró las aguas cerrándose sobre el mismo hierro en que había confiado.

Aquella noche fui nube, fuego, muro, viento y camino, porque eso es lo que siempre estoy dispuesto a hacerme por un pueblo que necesita liberación más de lo que necesita explicación. Israel cantó después, y Miriam tomó el pandero, y recibí su canto como recibo siempre el verdadero culto: no como tributo que se me debe, sino como el sonido que hace un pueblo cuando por fin comprende que ha sido llevado en brazos, no solo mandado.

El Registro

Éxodo 14 narra la huida de Israel del ejército perseguidor del faraón junto al Mar de los Juncos (traducido tradicionalmente como «Mar Rojo»). La columna de nube de día y de fuego de noche (Éxodo 13:21-22) acompaña a Israel desde el inicio del Éxodo; en Éxodo 14:19-20 esta misma columna se desplaza para situarse entre el campamento egipcio y el israelita, dando luz a un lado y oscuridad al otro. El mar mismo se divide cuando «el Señor hizo soplar sobre el mar un fuerte viento del este toda aquella noche» (Éxodo 14:21), lenguaje que en hebreo invoca de nuevo ruaj —viento, aliento, espíritu—, el mismo término usado del Espíritu que aleteaba sobre la creación en Génesis 1:2.

La tradición católica, siguiendo a los Padres y a san Pablo, quien llama al paso de Israel por el mar un bautismo «en la nube y en el mar» (1 Corintios 10:1-2), lee el cruce del Éxodo como prefiguración del bautismo cristiano y del Misterio Pascual: liberación de la esclavitud a través del agua, bajo la guía divina, hacia una nueva identidad de alianza. El relato del Éxodo se proclama en la Vigilia Pascual precisamente por este peso tipológico. El Catecismo (CIC 1094, 1221) sitúa el cruce del Mar Rojo entre las «figuras» del Antiguo Testamento cumplidas en la victoria pascual de Cristo, y la tradición litúrgica de la Iglesia ha asociado desde antiguo la columna que guía con la presencia activa del Espíritu de Dios que conduce a su pueblo hacia la libertad.