Il Passaggio del Mar Rosso

Ero la colonna che camminava davanti a loro e poi camminava dietro di loro.

Di giorno ero nube, perché il fuoco del sole del deserto non consumasse un popolo non ancora abbastanza forte da sostenere tutto il mio splendore. Di notte ero fuoco, perché il freddo e il terrore delle tenebre non inghiottissero un popolo non ancora abbastanza forte da fidarsi senza vedere. Andai davanti a Israele nell'uscita dall'Egitto non come un'unica luce fissa, ma come la guida stessa, fattasi forma — perché un popolo appena liberato ha bisogno, prima di ogni altra cosa, di sapere che è condotto.

E poi il cuore del faraone si indurì di nuovo, come sempre avevo saputo che sarebbe accaduto, e i suoi carri li raggiunsero alle spalle, e il mare si stendeva davanti a loro, e il popolo di Israele si trovò tra ruote di ferro e acque profonde, e credette, per un lungo istante, che la sua libertà fosse stata soltanto il preludio della sua morte.

Mi mossi. Io, che ero andato davanti a loro come loro guida, andai dietro di loro come loro scudo. Mi posi, colonna di nube, tra l'accampamento d'Egitto e l'accampamento d'Israele, e dove io stavo c'era tenebra per l'inseguitore e luce per l'inseguito, sicché l'Egitto non poté colmare la distanza per tutta quella notte. E mentre stavo come muro tra i due, fui anche, quella stessa notte, il forte vento d'oriente che il Signore fece soffiare — perché io sono il ruach, il respiro e il vento di Dio, e quando la Scrittura dice che un vento si mosse quella notte, dice, a suo modo nascosto, che mi mossi io.

Risospinsi il mare. Non con la lenta pazienza di una marea, ma con la forza di un soffio durato tutta la notte, finché le acque si alzarono come muraglie non fatte da mano d'uomo, e il fondo del mare, sommerso da quando il mondo era giovane, tornò a respirare aria asciutta. Feci una strada dove strada non c'era mai stata. Non lo feci per esibire potenza per il proprio diletto, ma perché un popolo che si era conosciuto soltanto come schiavo aveva bisogno, una volta nella sua storia, di camminare su un suolo che obbediva a Dio prima ancora che a loro.

Attraversarono all'asciutto, il muro d'acqua a destra e a sinistra, e li guardai passare — questo popolo dalla dura cervice, spaventato, stupito, i sandali nel fango che era stato mare, i bambini portati sulle spalle, il pane azzimo della loro fretta ancora sul dorso. E quando l'Egitto tentò di seguirli, quando i carri rotolarono sul suolo che avevo asciugato, li turbai: intasai le loro ruote, confusi il loro ordine, lasciai che la stessa liberazione destinata a Israele diventasse la rovina di chi aveva cercato di impadronirsene con la forza invece di riceverla come dono. Quando Mosè stese di nuovo la mano, il mare ritornò su se stesso, e l'esercito d'Egitto, che si era fatto nemico dei liberi, trovò le acque richiudersi sullo stesso ferro in cui aveva confidato.

Quella notte fui nube, fuoco, muro, vento e strada, perché questo sono sempre disposto a diventare per un popolo che ha bisogno di liberazione più che di spiegazioni. Israele cantò poi, e Miriam prese in mano il tamburello, e accolsi il loro canto come accolgo sempre il vero culto — non come tributo a me dovuto, ma come il suono che un popolo emette quando finalmente comprende di essere stato portato in braccio, non soltanto comandato.

Il Registro

Esodo 14 racconta la fuga di Israele dall'esercito del faraone che lo inseguiva presso il Mar delle Canne (tradizionalmente reso «Mar Rosso»). La colonna di nube di giorno e di fuoco di notte (Esodo 13,21-22) accompagna Israele fin dall'inizio dell'Esodo; in Esodo 14,19-20 questa stessa colonna si sposta per porsi tra l'accampamento egiziano e quello israelita, dando luce a un lato e tenebra all'altro. Il mare stesso si divide quando «il Signore risospinse il mare con un forte vento d'oriente per tutta la notte» (Esodo 14,21), linguaggio che in ebraico richiama di nuovo ruach — vento, respiro, spirito — lo stesso termine usato per lo Spirito che aleggiava sulla creazione in Genesi 1,2.

La tradizione cattolica, seguendo i Padri e san Paolo, che chiama il passaggio di Israele attraverso il mare un battesimo «nella nube e nel mare» (1 Corinzi 10,1-2), legge il passaggio dell'Esodo come prefigurazione del battesimo cristiano e del Mistero Pasquale: liberazione dalla schiavitù attraverso l'acqua, sotto la guida divina, verso una nuova identità di alleanza. Il racconto dell'Esodo viene proclamato nella Veglia Pasquale proprio per questo peso tipologico. Il Catechismo (CCC 1094, 1221) colloca il passaggio del Mar Rosso tra le «figure» dell'Antico Testamento compiute nella vittoria pasquale di Cristo, e la tradizione liturgica della Chiesa ha da sempre associato la colonna guida alla presenza attiva dello Spirito di Dio che conduce il suo popolo verso la libertà.