Η Διάβαση της Ερυθράς Θάλασσας

Ήμουν η στήλη που περπατούσε μπροστά τους και έπειτα περπάτησε πίσω τους.

Την ημέρα ήμουν νεφέλη, ώστε η φωτιά του ήλιου της ερήμου να μην κατατρώει έναν λαό που δεν ήταν ακόμη αρκετά δυνατός για να αντέξει την πλήρη λαμπρότητά Μου. Τη νύχτα ήμουν φωτιά, ώστε το κρύο και ο τρόμος του σκότους να μην καταπίνουν έναν λαό που δεν ήταν ακόμη αρκετά δυνατός για να εμπιστευτεί χωρίς να βλέπει. Πήγαινα μπροστά από τον Ισραήλ έξω από την Αίγυπτο όχι ως ένα σταθερό, μεμονωμένο φως αλλά ως η ίδια η καθοδήγηση, με μορφή — γιατί ένας λαός νεοαπελευθερωμένος χρειάζεται, πριν από οτιδήποτε άλλο, να ξέρει ότι οδηγείται.

Και τότε η καρδιά του Φαραώ σκλήρυνε ξανά, όπως πάντα ήξερα ότι θα γινόταν, και τα άρματά του έφτασαν πίσω τους, και η θάλασσα απλωνόταν μπροστά τους, και ο λαός του Ισραήλ στάθηκε ανάμεσα σε σιδερένιους τροχούς και βαθιά νερά και πίστεψε για μια μακρά στιγμή ότι η ελευθερία τους είχε υπάρξει μόνο το προανάκρουσμα του θανάτου τους.

Κινήθηκα. Εγώ, που είχα πάει μπροστά τους ως οδηγός τους, πήγα πίσω τους ως ασπίδα τους. Έβαλα τον εαυτό Μου, τη στήλη της νεφέλης, ανάμεσα στο στρατόπεδο της Αιγύπτου και το στρατόπεδο του Ισραήλ, και όπου στεκόμουν υπήρχε σκοτάδι για τον διώκτη και φως για τον διωκόμενο, ώστε η Αίγυπτος να μην μπορεί να κλείσει την απόσταση σε όλη τη διάρκεια εκείνης της νύχτας. Και ενώ στεκόμουν ως το τείχος ανάμεσά τους, ήμουν επίσης, εκείνη την ίδια νύχτα, ο ισχυρός ανατολικός άνεμος που ο Κύριος έκανε να πνεύσει — γιατί είμαι το ruach, η πνοή και ο άνεμος του Θεού, και όταν η Γραφή λέει ότι ένας άνεμος κινήθηκε εκείνη τη νύχτα, λέει, με τον δικό της κρυμμένο τρόπο, ότι κινήθηκα Εγώ.

Έσπρωξα τη θάλασσα πίσω. Όχι με τη σιγανή υπομονή μιας παλίρροιας αλλά με τη δύναμη ενός ολόκληρου νυχτερινού φυσήματος, ώσπου τα νερά στάθηκαν όρθια σαν τείχη που δεν έφτιαξαν ανθρώπινα χέρια, και ο βυθός της θάλασσας, πνιγμένος από τότε που ο κόσμος ήταν νέος, ανέπνευσε ξανά ξηρό αέρα. Έφτιαξα έναν δρόμο εκεί όπου ποτέ δεν υπήρξε δρόμος. Το έκανα όχι για να επιδείξω δύναμη για τη δική της απόλαυση αλλά γιατί ένας λαός που είχε γνωρίσει τον εαυτό του μόνο ως σκλάβο χρειαζόταν, μία φορά στην ιστορία του, να περπατήσει σε έδαφος που υπάκουε στον Θεό πριν υπακούσει σε εκείνους.

Πέρασαν μέσα από ξηρό έδαφος, το τείχος του νερού στα δεξιά και στα αριστερά, και τους παρακολουθούσα να προχωρούν — αυτόν τον σκληροτράχηλο, φοβισμένο, απορημένο λαό, σανδάλια στη λάσπη που ήταν κάποτε θάλασσα, παιδιά κουβαλημένα στους ώμους, το άζυμο ψωμί της βιασύνης τους ακόμη στις πλάτες τους. Και όταν η Αίγυπτος προσπάθησε να ακολουθήσει, όταν τα άρματα κύλησαν πάνω στο έδαφος που είχα κάνει ξηρό, τους ταλαιπώρησα: μπλόκαρα τους τροχούς τους, σύγχυσα την τάξη τους, άφησα την ίδια τη λύτρωση που προοριζόταν για τον Ισραήλ να γίνει η καταστροφή εκείνων που προσπάθησαν να την αρπάξουν με τη βία αντί να τη δεχτούν ως δώρο. Όταν ο Μωυσής άπλωσε ξανά το χέρι του, η θάλασσα επέστρεψε στον εαυτό της, και ο στρατός της Αιγύπτου, που είχε κάνει τον εαυτό του εχθρό των ελεύθερων, βρήκε τα νερά να κλείνουν πάνω στο ίδιο το σίδερο που είχαν εμπιστευτεί.

Εκείνη τη νύχτα ήμουν νεφέλη, φωτιά, τείχος, άνεμος, και δρόμος, γιατί αυτό είμαι πάντα πρόθυμος να γίνω για έναν λαό που χρειάζεται λύτρωση περισσότερο απ' όσο χρειάζεται εξήγηση. Ο Ισραήλ τραγούδησε μετά, και η Μαριάμ σήκωσε το ταμπουρίνο, και δέχτηκα το τραγούδι τους όπως δέχομαι πάντα την αληθινή λατρεία — όχι ως φόρο που Μου οφείλεται, αλλά ως τον ήχο που κάνει ένας λαός όταν επιτέλους καταλαβαίνει ότι έχει κρατηθεί στην αγκαλιά, όχι απλώς διαταχθεί.

Το Χρονικό

Το Έξοδος 14 αφηγείται τη διαφυγή του Ισραήλ από τον καταδιωκτικό στρατό του Φαραώ στη Θάλασσα των Καλαμιών (παραδοσιακά αποδιδόμενη ως «Ερυθρά Θάλασσα»). Η στήλη νεφέλης την ημέρα και φωτιάς τη νύχτα (Έξοδος 13:21-22) συνοδεύει τον Ισραήλ από την αρχή της Εξόδου· στο Έξοδος 14:19-20 η ίδια αυτή στήλη μετακινείται για να σταθεί ανάμεσα στο στρατόπεδο της Αιγύπτου και το στρατόπεδο του Ισραήλ, δίνοντας φως στη μία πλευρά και σκοτάδι στην άλλη. Η ίδια η θάλασσα διαχωρίζεται όταν «ο Κύριος έκανε τη θάλασσα να υποχωρήσει με έναν ισχυρό ανατολικό άνεμο όλη εκείνη τη νύχτα» (Έξοδος 14:21), γλώσσα που στα εβραϊκά επικαλείται και πάλι το ruach — άνεμος, πνοή, πνεύμα — τον ίδιο όρο που χρησιμοποιείται για το Πνεύμα που αιωρούνταν πάνω από την κτίση στη Γένεση 1:2.

Η Καθολική παράδοση, ακολουθώντας τους Πατέρες και τον Άγιο Παύλο, ο οποίος ονομάζει τη διάβαση του Ισραήλ μέσα από τη θάλασσα βάπτισμα «ἐν τῇ νεφέλῃ καὶ ἐν τῇ θαλάσσῃ» (Α΄ Κορινθίους 10:1-2), διαβάζει τη διάβαση της Εξόδου ως προτύπωση του χριστιανικού βαπτίσματος και του Πασχάλιου Μυστηρίου: λύτρωση από τη δουλεία μέσα από το νερό, υπό θεϊκή καθοδήγηση, σε μια νέα ταυτότητα διαθήκης. Η αφήγηση της Εξόδου αναγιγνώσκεται στην Αναστάσιμη Αγρυπνία ακριβώς για αυτό το τυπολογικό βάρος. Η Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας (1094, 1221) τοποθετεί τη διάβαση της Ερυθράς Θάλασσας ανάμεσα στους «τύπους» της Παλαιάς Διαθήκης που εκπληρώνονται στη Πασχάλια νίκη του Χριστού, και η λειτουργική παράδοση της Εκκλησίας συνδέει από παλιά την καθοδηγητική στήλη με την ενεργό παρουσία του Πνεύματος του Θεού που οδηγεί τον λαό Του προς την ελευθερία.