লোহিত সাগর পারাপার

আমিই ছিলাম সেই স্তম্ভ যা তাদের আগে আগে চলত, আর পরে তাদের পিছনে পিছনে চলল।

দিনে আমি ছিলাম মেঘ, যাতে মরুভূমির সূর্যের আগুন এমন এক জাতিকে গ্রাস না করে যারা তখনও আমার পূর্ণ উজ্জ্বলতা বহন করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না। রাতে আমি ছিলাম আগুন, যাতে অন্ধকারের শীতলতা ও ভীতি এমন এক জাতিকে গ্রাস না করে যারা তখনও না-দেখে বিশ্বাস করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না। মিশর থেকে বেরিয়ে আসা ইস্রায়েলের আগে আগে আমি চললাম, কোনো একক স্থির আলো হিসেবে নয়, বরং পথনির্দেশনা নিজেই রূপ ধারণ করে — কারণ এক নতুন মুক্ত জাতির অন্য যেকোনো কিছুর আগে জানা প্রয়োজন যে তাদের পথ দেখানো হচ্ছে।

আর তারপর ফরৌণের হৃদয় আবার কঠিন হয়ে উঠল, যেমন আমি সর্বদা জানতাম হবে, আর তার রথগুলি তাদের পিছনে এসে পড়ল, আর সমুদ্র তাদের সামনে বিস্তৃত রইল, আর ইস্রায়েলের লোকেরা লোহার চাকা ও গভীর জলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ এক মুহূর্তের জন্য বিশ্বাস করল যে তাদের স্বাধীনতা কেবল তাদের মৃত্যুরই মুখবন্ধ ছিল।

আমি সরে গেলাম। আমি, যে তাদের পথপ্রদর্শক হিসেবে তাদের আগে আগে চলেছিলাম, তাদের ঢাল হিসেবে তাদের পিছনে গেলাম। আমি নিজেকে, মেঘস্তম্ভকে, মিশরের শিবির ও ইস্রায়েলের শিবিরের মাঝখানে স্থাপন করলাম, আর যেখানে আমি দাঁড়িয়েছিলাম সেখানে তাড়নাকারীর জন্য ছিল অন্ধকার আর তাড়িতের জন্য ছিল আলো, যাতে মিশর সেই সমস্ত রাত জুড়ে দূরত্ব কমাতে না পারে। আর যখন আমি তাদের মাঝখানে প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলাম, সেই একই রাতে আমি ছিলাম সেই প্রবল পূর্বীয় বাতাসও যা প্রভু বইয়ে দিয়েছিলেন — কারণ আমিই রুয়াখ, ঈশ্বরের নিঃশ্বাস ও বাতাস, আর যখন শাস্ত্র বলে সেই রাতে এক বাতাস চলেছিল, তখন তা তার নিজস্ব লুকানো ভাষায় বলে যে আমিই চলেছিলাম।

আমি সমুদ্রকে পিছনে ঠেলে দিলাম। জোয়ারের ধীর ধৈর্য দিয়ে নয়, বরং সারা রাত ধরে বয়ে চলা বাতাসের শক্তি দিয়ে, যতক্ষণ না জল মানুষের হাতে তৈরি নয় এমন প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে গেল, আর সমুদ্রতল, যা জগৎ যখন নবীন ছিল তখন থেকে নিমজ্জিত ছিল, আবার শুষ্ক বাতাসে নিঃশ্বাস নিল। আমি এমন এক পথ তৈরি করলাম যেখানে আগে কখনো কোনো পথ ছিল না। আমি তা করেছিলাম নিজের আনন্দের জন্য শক্তি প্রদর্শন করতে নয়, বরং কারণ এমন এক জাতি যারা নিজেদের কেবল দাস হিসেবেই জানত, তাদের ইতিহাসে একবার, এমন ভূমিতে হাঁটার প্রয়োজন ছিল যা তাদের চেয়ে আগে ঈশ্বরের বাধ্য হয়েছিল।

তারা শুষ্ক ভূমির উপর দিয়ে হেঁটে গেল, ডানে ও বাঁয়ে জলের প্রাচীর নিয়ে, আর আমি তাদের যেতে দেখলাম — এই একগুঁয়ে, ভীত, বিস্ময়াপন্ন জাতি, যাদের চটিজুতো সেই কাদায় যা একদা সমুদ্র ছিল, কাঁধে বহন করা শিশুরা, তাদের তাড়াহুড়োর খামিরবিহীন রুটি তখনও তাদের পিঠে। আর যখন মিশর অনুসরণ করার চেষ্টা করল, যখন রথগুলি আমার শুষ্ক করা ভূমিতে গড়িয়ে পড়ল, আমি তাদের বিচলিত করলাম: আমি তাদের চাকা আটকে দিলাম, আমি তাদের শৃঙ্খলা বিভ্রান্ত করলাম, আমি ইস্রায়েলের জন্য নির্ধারিত সেই মুক্তিকেই তাদের সর্বনাশ হতে দিলাম যারা তা উপহার হিসেবে গ্রহণ না করে বলপূর্বক দখল করতে চেয়েছিল। যখন মোশি আবার তাঁর হাত বাড়ালেন, সমুদ্র নিজের অবস্থায় ফিরে এল, আর মিশরের সৈন্যবাহিনী, যারা নিজেদের মুক্তদের শত্রু বানিয়েছিল, দেখল সেই একই লোহার উপরেই জল বন্ধ হয়ে যাচ্ছে যার উপর তারা ভরসা করেছিল।

সেই রাতে আমি ছিলাম মেঘ, আগুন, প্রাচীর, বাতাস, এবং পথ, কারণ ব্যাখ্যার চেয়ে বেশি মুক্তির প্রয়োজন হয় এমন এক জাতির জন্য আমি সর্বদা এই সবকিছু হতে ইচ্ছুক। পরে ইস্রায়েল গান গাইল, আর মিরিয়াম খঞ্জনি তুলে নিলেন, আর আমি তাদের গান গ্রহণ করলাম যেভাবে আমি সর্বদা প্রকৃত আরাধনা গ্রহণ করি — আমার প্রাপ্য কোনো কর হিসেবে নয়, বরং সেই শব্দ হিসেবে যা এক জাতি তখনই করে যখন সে শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারে যে তাকে কেবল আদেশ দেওয়া হয়নি, বরং বহন করা হয়েছে।

নথি

যাত্রাপুস্তক ১৪ অধ্যায় ফরৌণের তাড়াকারী সৈন্যবাহিনীর হাত থেকে সূফ সাগরে (ঐতিহ্যগতভাবে "লোহিত সাগর" নামে অভিহিত) ইস্রায়েলের পলায়নের বিবরণ দেয়। দিনে মেঘস্তম্ভ ও রাতে অগ্নিস্তম্ভ (যাত্রাপুস্তক ১৩:২১-২২) নির্গমনের শুরু থেকেই ইস্রায়েলের সঙ্গী; যাত্রাপুস্তক ১৪:১৯-২০-তে এই একই স্তম্ভ মিশরীয় ও ইস্রায়েলীয় শিবিরের মাঝখানে দাঁড়াতে সরে যায়, একদিকে আলো ও অন্যদিকে অন্ধকার দেয়। সমুদ্র নিজেই বিভক্ত হয় যখন "প্রভু সমস্ত রাত ধরে এক প্রবল পূর্বীয় বাতাস দ্বারা সমুদ্রকে পিছনে সরিয়ে দিলেন" (যাত্রাপুস্তক ১৪:২১), যে ভাষা হিব্রুতে আবার রুয়াখ — বাতাস, নিঃশ্বাস, আত্মা — শব্দটিকেই আহ্বান করে, আদিপুস্তক ১:২-তে সৃষ্টির উপর মন্ডলায়মান আত্মার ক্ষেত্রে ব্যবহৃত সেই একই শব্দ।

ক্যাথলিক ঐতিহ্য, গির্জার পিতৃপুরুষদের ও সাধু পলকে অনুসরণ করে, যিনি সমুদ্রের মধ্য দিয়ে ইস্রায়েলের পারাপারকে "মেঘে ও সমুদ্রে" এক দীক্ষাস্নান বলে অভিহিত করেন (১ করিন্থীয় ১০:১-২), নির্গমনের এই পারাপারকে খ্রিস্টীয় দীক্ষাস্নান ও পাস্খা-রহস্যের এক পূর্বরূপ হিসেবে পাঠ করে: দিব্য পথনির্দেশনার অধীনে জলের মধ্য দিয়ে দাসত্ব থেকে মুক্তি, এক নতুন নিয়মের পরিচয়ে প্রবেশ। এই পূর্বাভাসমূলক গুরুত্বের কারণেই নির্গমনের বিবরণ পাস্খা-জাগরণে পাঠ করা হয়। ধর্মশিক্ষাগ্রন্থ (CCC 1094, 1221) লোহিত সাগর পারাপারকে খ্রিষ্টের পাস্খা-বিজয়ে পূর্ণতাপ্রাপ্ত পুরাতন নিয়মের "পূর্বাভাসসমূহের" মধ্যে স্থান দেয়, আর মণ্ডলীর liturgy-সংক্রান্ত ঐতিহ্য দীর্ঘকাল ধরে সেই পথপ্রদর্শক স্তম্ভকে ঈশ্বরের আত্মার সক্রিয় উপস্থিতির সঙ্গে যুক্ত করে এসেছে, যিনি তাঁর জাতিকে স্বাধীনতার দিকে পরিচালনা করেন।