Philippus und der Äthiopier

Ich spreche nicht nur im Sturmwind und im Feuer. Manchmal spreche ich in dem schlichtesten Satz, den ein Diener Gottes je hören wird, gesprochen von einem Engel zu einem Diakon, der noch staubig war von einer Erweckung: Steh auf und geh nach Süden, auf die Straße, die von Jerusalem nach Gaza hinabführt, die Straße, die durch die Wüste läuft. Das war alles. Kein Grund genannt, keine Menge versprochen. Philippus war gerade aus Samaria gekommen, wo ich Lahme geheilt und unreine Geister mit solcher Kraft ausgetrieben hatte, dass die ganze Stadt von Freude widerhallte, und nun sandte ich ihn fort von all diesen Menschenmengen, allein, in eine Wildnis, auf der nichts war als Sand und die Erinnerung an längst gefallene Philisterstädte. Er stand auf und ging. Das ist die ganze Eignung, die er für das brauchte, was folgte: dass er ging, ohne zu fragen, warum das Feuer ihn aus einer Stadt hinaus in eine Leere führen sollte.

Ich wusste bereits, wer auf jener Straße herabkam, denn ich habe jede Seele gekannt, ehe sie im Mutterleib gebildet wurde, und ich hatte diese seit Jahren beobachtet: ein Äthiopier, ein Eunuch, ein Mann von großer Vollmacht unter Kandake, der Königin der Äthiopier, mit der Aufsicht über ihren ganzen Schatz betraut, der nach Jerusalem hinaufgezogen war, um anzubeten, obwohl das Gesetz des Mose Männern, die so verstümmelt waren wie er, das Tor der Versammlung verschloss. Er ging dennoch, durchquerte einen Kontinent, um vor einer Tür zu stehen, die sich ihm nicht ganz öffnen konnte, weil er den Gott Israels mehr liebte, als er das Gesetz des Gottes Israels verübelte, und eine solche Liebe vergesse ich nie. Ich hatte, durch eben den Propheten, der jetzt auf seinem Schoß aufgeschlagen lag, schon versprochen, den Eunuchen, die meinen Bund hielten, einen Platz und einen Namen zu geben, besser als Söhne und Töchter, einen Namen, der nicht ausgetilgt würde. Er wusste noch nicht, dass dieses Versprechen für ihn geschrieben war. Er wusste nur, dass er mit einer Jesaja-Rolle und einem Hunger heimwärts fuhr, den kein Tempelhof je gestillt hatte.

Dann sprach ich ein zweites Mal zu Philippus, deutlicher als der Engel: Geh hin und halte dich zu diesem Wagen. Also lief er, schwitzend auf einer Wüstenstraße, hinter einem Mann her, den er nie zuvor getroffen hatte, und als er sich näherte, hörte er, getragen von der Wüstenluft, den Eunuchen laut lesen, wie die Leser jener Zeit stets laut lasen, ob allein oder in Gesellschaft: Wie ein Schaf wurde er zum Schlachten geführt; und wie ein Lamm, das verstummt, wenn man es schert, so tat er seinen Mund nicht auf. Ich hatte diese Worte dem Jesaja sieben Jahrhunderte diktiert, ehe je eine Krippe in Betlehem gezimmert wurde, und nun hatte ich, auf einer leeren Straße, an einem einzigen Nachmittag, die Prophezeiung und den Diakon zusammengeführt, der endlich unverhüllt sagen konnte, wen sie stets gemeint hatte. Verstehst du auch, was du liest, fragte Philippus ihn. Wie könnte ich es, sagte der Eunuch, wenn mich niemand anleitet. Und er bat Philippus, hinaufzukommen und sich zu ihm zu setzen, ein äthiopischer Staatsminister, der einem galiläischen Niemand Platz machte in seinem eigenen Wagen, weil ich in seinem Herzen schon Platz gemacht hatte, ehe Philippus je den Mund öffnete.

Philippus begann bei eben dieser Schriftstelle und verkündete ihm Jesus. Ich gab ihm die Worte, wie ich sie immer gebe, nicht als eine im Voraus einstudierte Vorführung, sondern wie Wasser, das in einem Menschen aufsteigt, der schon bereit ist, es zu empfangen, indem er den leidenden Gottesknecht vom Scherhaus bis zum leeren Grab nachzeichnete, das Lamm, still zur Schlachtbank geführt, jetzt derselbe Herr, der drei Tage später aus dem Tod herausging. Und während sie des Weges zogen, kamen sie an ein Wasser, und ich hatte dieses Wasser dort gewiss ebenso hingesetzt, wie ich den Wagen zu jener Stunde auf jene Straße gesetzt hatte, denn ich verkündige das Wasser nicht in Christi Namen, um es dann einem Herzen vorzuenthalten, das bereit ist, in es einzutreten. Siehe, hier ist Wasser, sagte der Eunuch. Was steht meiner Taufe noch im Weg? Nichts stand ihm im Weg. Nicht das Gesetz, das ihm einst ein Tor verschlossen hatte, nicht seine Herkunft, nicht sein fremder Hof, nicht die Fremdheit einer Straße ohne Zeugen außer einem Fremden und dem Wüstenwind. Sie stiegen gemeinsam ins Wasser hinab, und ich kam dort über ihn, wie ich über jede Seele komme, die ich je beansprucht habe, und er stieg jubelnd herauf, eine Freude, die niemand ihn lehren musste, weil ich ihr Urheber war.

Dann tat ich, was ich nur wenigen Männern in der ganzen Schrift getan habe: Ich entrückte Philippus leibhaftig, wie ich einst einen Propheten über den Jordan getragen hatte, und der Eunuch sah ihn nicht mehr. Er brauchte es nicht. Er zog seines Weges, sich freuend, und trug einem Hof in Afrika einen Glauben nach Hause, der jedes Reich überdauern würde, das je jenes Flusstal besteuert hatte, während Philippus sich, benommen und wieder allein, in Azotus an der Küstenebene wiederfand und von dort weiterwanderte, predigend in jeder Stadt, bis er Cäsarea erreichte. So bewege ich meine Diener, setze sie in Wüsten ab und entreiße sie ihnen wieder, denn das Evangelium war nie dazu bestimmt, nur mit der Geschwindigkeit der eigenen Füße eines Mannes zu reisen. Ich gehe der Straße voraus. Ich gehe neben dem Reisenden. Und manchmal, wenn der Gehorsam eines Mannes meinem Vorhaben ganz eingeholt hat, gehe ich durch ihn hindurch wie ein Wind und setze ihn irgendwo neu ab, schon gebraucht.

Die Chronik

Die Episode ist in Apostelgeschichte 8,26-40 verzeichnet. Zunächst weist ein Engel Philippus, einen der Sieben, die für die karitativen Verteilungen der Kirche erwählt worden waren (Apg 6,5), zu der Straße zwischen Jerusalem und Gaza; danach weist ihn der Heilige Geist unmittelbar an, sich dem Wagen zu nähern. Der Äthiopier wird als Eunuch und Hofbeamter unter „der Kandake“ beschrieben, ein Titel, kein Eigenname, den die Königinmütter trugen, die über das Königreich Kusch mit dem Zentrum Meroë im heutigen Sudan herrschten oder mitherrschten, ein Titel, der unabhängig auch von klassischen Schriftstellern wie Strabon und Plinius dem Älteren bezeugt wird. Sein Status als Eunuch stellte ihn nach dem Gesetz des Deuteronomiums 23,1 außerhalb der Tempelversammlung, ein Ausschluss, dessen Aufhebung für Eunuchen, die den Bund hielten, Jesaja selbst bereits verheißen hatte (Jesaja 56,3-5); Lukas berichtet nicht, ob er ein vollständiger Proselyt oder ein gottesfürchtiger Heide war.

Der Mann liest Jesaja 53, das vierte Gottesknechtslied, laut, wie es die gewöhnliche Praxis antiker Leser war; Philippus' Auslegung identifiziert den leidenden Gottesknecht mit Jesus. Eine vielerörterte textkritische Frage betrifft Apg 8,37, das ausdrückliche Bekenntnis des Eunuchen, „Ich glaube, dass Jesus Christus der Sohn Gottes ist“ — es fehlt in den frühesten und besten Handschriften, darunter Codex Sinaiticus und Vaticanus, sowie in modernen kritischen Ausgaben; es gilt als spätere Ergänzung eines Abschreibers und wird in den meisten modernen Übersetzungen, einschließlich der Einheitsübersetzung, ausgelassen oder in Klammern gesetzt.

Die Tradition hält fest, dass der Eunuch den Glauben zu seinem Hof zurücktrug, und die äthiopische Kirche hat ihn seit Langem als Gründergestalt beansprucht, unterschieden von der Mission des Frumentius im vierten Jahrhundert, der gewöhnlich die spätere Bekehrung des Königreichs Aksum zugeschrieben wird. Philippus selbst findet sich als Nächstes in Azotus, dem biblischen Aschdod, und setzt seine Predigt entlang der Küste bis Cäsarea Maritima fort (Apg 8,40), wo er später Paulus beherbergt (Apg 21,8-9).