Filipe e o Etíope

Não falo apenas em turbilhão e fogo. Por vezes falo na frase mais simples que um servo de Deus alguma vez ouvirá, dita por um anjo a um diácono ainda coberto do pó de um avivamento: levanta-te, e vai em direção ao sul, para o caminho que desce de Jerusalém até Gaza, o caminho que atravessa o deserto. Foi tudo. Nenhuma razão dada, nenhuma multidão prometida. Filipe acabara de chegar de Samaria, onde eu vinha curando os coxos e expulsando espíritos imundos com tal força que a cidade inteira ressoava de alegria, e agora eu afastava-o de todas essas multidões, sozinho, para um ermo onde não havia nada além de areia e a memória de cidades filisteias há muito caídas. Ele levantou-se e foi. Essa é toda a sua qualificação para o que se seguiu: partiu sem perguntar por que razão o fogo o havia de tirar de uma cidade para o levar a um vazio.

Já sabia quem descia por aquele caminho, porque conheço cada alma antes de ela ser formada no ventre, e observava este homem havia anos: um etíope, um eunuco, um homem de grande autoridade ao serviço de Candace, rainha dos etíopes, encarregado de todo o seu tesouro, que subira a Jerusalém para adorar, embora a lei de Moisés fechasse a porta da assembleia a homens mutilados como ele. Foi na mesma, atravessando um continente para ficar à porta de um lugar que não se podia abrir por completo para ele, porque amava o Deus de Israel mais do que ressentia a lei do Deus de Israel, e nunca esqueço um amor assim. Já prometera, através do próprio profeta agora aberto no seu colo, dar aos eunucos que guardassem a minha aliança um lugar e um nome melhores do que filhos e filhas, um nome que não seria cortado. Ele ainda não sabia que essa promessa fora escrita para ele. Sabia apenas que voltava para casa com um rolo de Isaías e uma fome que nenhum átrio do templo satisfizera.

Depois falei a Filipe uma segunda vez, mais claro do que o anjo: aproxima-te e junta-te a esse carro. Correu, então, suando numa estrada deserta atrás de um homem que nunca vira, e ao aproximar-se ouviu, levado pelo ar do deserto, o eunuco a ler em voz alta, como os leitores daquela época sempre liam em voz alta, sozinhos ou em companhia: foi levado como ovelha ao matadouro, e como cordeiro mudo diante de quem o tosquia, assim ele não abriu a boca. Eu ditara essas palavras a Isaías sete séculos antes de qualquer manjedoura ser construída em Belém, e agora tinha reunido, numa estrada vazia, numa única tarde, a profecia e o diácono que finalmente podia dizer com clareza a quem sempre se referira. Entendes o que estás a ler, perguntou-lhe Filipe. Como poderia, disse o eunuco, se ninguém me guiar. E pediu a Filipe que subisse e se sentasse ao seu lado, um ministro de estado etíope a abrir espaço no seu próprio carro para um galileu qualquer, porque eu já abrira espaço no seu coração antes de Filipe sequer abrir a boca.

Filipe começou por essa mesma Escritura e anunciou-lhe Jesus. Dei-lhe as palavras do modo como sempre as dou, não como uma representação ensaiada de antemão, mas como água a subir num homem já preparado para a receber, traçando o servo sofredor desde a casa da tosquia até ao túmulo vazio, o Cordeiro levado em silêncio ao matadouro sendo agora o mesmo Senhor que saíra da morte três dias depois. E, enquanto seguiam pelo caminho, chegaram a um lugar com água, e eu tinha posto ali essa água tão certamente como pusera o carro naquele caminho, àquela hora, pois não anuncio a água em nome de Cristo para depois a negar a um coração pronto para nela entrar. Vê, aqui está água, disse o eunuco. Que impede que eu seja batizado? Nada o impediu. Nem a lei que outrora lhe fechara uma porta, nem a sua raça, nem a sua corte estrangeira, nem a estranheza de um caminho sem outra testemunha além de um desconhecido e do vento do deserto. Desceram juntos à água, e eu vim sobre ele ali do modo como venho sobre toda a alma que alguma vez reclamei como minha, e ele subiu cheio de alegria, uma alegria que ninguém teve de lhe ensinar porque eu era o seu autor.

Depois fiz aquilo que só fiz a poucos homens em toda a Escritura: arrebatei Filipe corporalmente, como uma vez levei um profeta para além do Jordão, e o eunuco não mais o viu. Não precisava. Seguiu o seu caminho cheio de alegria, levando para casa, para uma corte em África, uma fé que haveria de sobreviver a todo o império que alguma vez tributou aquele vale fluvial, enquanto Filipe se encontrava, atordoado e de novo sozinho, em Azoto, na planície costeira, e dali seguiu a pé, pregando em cada vila até chegar a Cesareia. Movo assim os meus servos, pousando-os em desertos e arrebatando-os de novo, porque o Evangelho nunca foi feito para viajar apenas à velocidade dos pés de um homem. Vou à frente do caminho. Vou ao lado do viajante. E, por vezes, quando a obediência de um homem alcança inteiramente o meu propósito, atravesso-o como um vento e pouso-o algures de novo, já necessário.

O Registro

O episódio está registado em Atos 8:26-40. Um anjo dirige primeiro Filipe, um dos sete escolhidos para servir a distribuição de caridade da Igreja (Atos 6:5), ao caminho entre Jerusalém e Gaza; o Espírito Santo instrui-o depois diretamente a aproximar-se do carro. O etíope é descrito como um eunuco e funcionário da corte ao serviço de "a Candace", título, e não nome próprio, que designava as rainhas-mães que governavam ou co-governavam o reino de Kush, centrado em Meroé, no atual Sudão, título independentemente atestado por escritores clássicos como Estrabão e Plínio, o Velho. O seu estatuto de eunuco colocava-o, sob a lei de Deuteronómio 23:1, fora da assembleia do Templo, uma exclusão que o próprio Isaías já prometera ser levantada para os eunucos que guardassem a aliança (Isaías 56:3-5); Lucas não regista se era um prosélito pleno ou um gentio temente a Deus.

O homem lê em voz alta Isaías 53, o quarto Cântico do Servo, prática habitual dos leitores antigos; a exposição de Filipe identifica o servo sofredor com Jesus. Uma questão textual amplamente discutida diz respeito a Atos 8:37, a confissão explícita do eunuco, "Creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus" — ausente dos manuscritos mais antigos e mais fiáveis, incluindo o Codex Sinaiticus e o Vaticanus, e das edições críticas modernas, é considerada um acrescento tardio de copista, sendo omitida ou colocada entre parênteses na maioria das traduções modernas, incluindo a NABRE.

A tradição sustenta que o eunuco levou a fé de volta à sua corte, e a Igreja etíope há muito o reclama como figura fundadora, distinta da missão do século IV de Frumêncio, geralmente creditada com a conversão formal do posterior reino de Axum. Filipe, por sua vez, é encontrado a seguir em Azoto, a bíblica Asdode, e continua a pregar ao longo da costa até Cesareia Marítima (Atos 8:40), onde mais tarde é encontrado a hospedar Paulo (Atos 21:8-9).