Johannes Bosco und der graue Wächter

Turin war in den Jahren nach 1846 nicht sanft zu einem jungen Priester, der entschieden hatte, dass verlassene Jungen — jene, die in Torbögen und Gefängnissen schliefen, jene, die sonst niemand in dieser Stadt der Mühe für wert hielt — Oratorien, Werkstätten und eine Chance verdienten. Manche Männer in dieser Stadt hassten ihn dafür: dafür, dass er Jungen von der Straße holte, die sonst billig und lenkbar geblieben wären, dafür, dass er etwas aufbaute, das die antiklerikalen Strömungen jener Zeit allein durch sein Bestehen als Bedrohung empfanden. Ich hörte die Pläne, die sie gegen ihn schmiedeten. Ich greife nicht immer ein, indem ich die Gefahr entferne. Manchmal greife ich ein, indem ich neben dem Mann hindurchgehe, in welcher Gestalt auch immer ihn dazu bringt, aufzublicken und zu bemerken, dass er nicht allein ist.

Das war Grigio.

Das erste Mal, dass Johannes Bosco ihn sah und aufzeichnete, war es ein grauer, doggengroßer Hund, der ohne Vorwarnung in einer Nacht erschien, als er allein durch unbeleuchtete Straßen nach Hause ging, genau zu der Stunde, da Männer darauf warteten, ihn zu überfallen. Der Hund fiel schweigend in seinen Schritt neben ihm, und der Überfall geschah nicht — die Angreifer, so berichtete Bosco später selbst, hätten beim Anblick des Tieres den Mut verloren. Es war nicht das letzte Mal. Über mehr als dreißig Jahre hinweg erschien derselbe graue Hund — Bosco begann, ihn Grigio, „grau“, zu nennen — bei weiteren Gefahrenmomenten: als zwei bewaffnete Männer ihm auf einer dunklen Straße folgten, als er direkt angegriffen wurde und der Hund sich zwischen Bosco und die Klinge stellte, als er erschöpft und allein unterwegs war und der Hund einfach erschien, um neben ihm herzugehen, bis er in Sicherheit war. Niemand im Oratorium besaß Grigio. Niemand fütterte ihn. Er wurde außer von Bosco auch von anderen Menschen gesehen — seine eigene Mutter, Mamma Margherita, und mehrere der Jungen im Oratorium berichteten unabhängig voneinander, den Hund gesehen zu haben —, und doch konnte er, wenn man ihn hinterher suchte, niemals gefunden oder eingefangen werden. Er war einfach nicht da, wenn keine Gefahr war.

Ich werde euch nicht schlicht sagen, was Grigio war, denn Bosco selbst, ein sorgfältiger und unsentimentaler Mann, der genaue Tagebücher führte und leichten Wundern misstraute, hat nie behauptet, es mit Gewissheit zu wissen. Er fragte sich in seinen eigenen Schriften, ob es ein gewöhnliches Tier war, das die Vorsehung einfach zur rechten Zeit an den rechten Ort gebracht hatte, oder etwas unmittelbarer Gesandtes. Ich erlaube manchen Meiner Werke, in diesem Zwischenraum zu bleiben, weder ganz erklärt noch ganz geleugnet, denn dem Glauben ist nicht gedient, wenn ihm jedes Geheimnis abgenommen wird.

Was ich sagen will, ist dies: Ich verlasse nicht die Männer und Frauen, die sich für Kinder verzehren, die sonst niemand will. Ich habe die Gefahr für Johannes Bosco nicht abgewogen und für hinnehmbar erklärt. Ich sandte ihm Gesellschaft auf den dunklen Straßen, in welcher Gestalt auch immer ihn dazu brachte, weiterzugehen, statt umzukehren. Er gründete die Salesianer. Er baute Oratorien und Schulen, die sich über die ganze Welt verbreiteten und noch heute Jungen auffangen, die sonst fallen würden. Ich war in keiner einzigen jener dunklen Nächte abwesend, die er furchtlos durchschritt, während graues Fell seine Hand streifte.

Die Chronik

Johannes Bosco (Giovanni Melchiorre Bosco, geboren am 16. August 1815 bei Castelnuovo d'Asti, Piemont) gründete 1859 die Salesianische Gesellschaft, um arme und verlassene Jungen im sich industrialisierenden Turin zu erziehen und zu betreuen, und errichtete Oratorien, Schulen und Werkstätten. Ab etwa 1854 dokumentierte Bosco wiederholte Begegnungen mit einem großen grauen Hund, den er „Grigio“ nannte und der unerwartet in Momenten persönlicher Gefahr — darunter mindestens ein Überfallversuch — erschien und dann wieder verschwand, über einen Zeitraum, den Bosco und seine Biographen als mehr als drei Jahrzehnte beschreiben.

Die Vorfälle sind vor allem in Boscos eigenen Memoiren sowie in den mehrbändigen „Biographischen Erinnerungen an den heiligen Johannes Bosco“ überliefert, die von P. Giovanni Battista Lemoyne zusammengestellt wurden, einem Salesianer, der Bosco selbst befragte und Zeugenaussagen sammelte, darunter die von Boscos Mutter Margherita Occhiena und von Jungen, die im Oratorium des heiligen Franz von Sales wohnten. In Turin wurde nie ein Besitzer für den Hund ermittelt; man sah ihn nie fressen, und er konnte von denen, die nach den Schutzvorfällen nach ihm suchten, nicht aufgefunden werden. Bosco selbst behandelte die Sache in seinen Schriften mit Zurückhaltung; er weigerte sich, einen übernatürlichen Ursprung mit Bestimmtheit zu behaupten, räumte aber ein, keine natürliche Erklärung anbieten zu können.

Bosco starb am 31. Januar 1888 in Turin. Er wurde am 2. Juni 1929 seliggesprochen und am Ostersonntag, dem 1. April 1934, von Papst Pius XI. heiliggesprochen, der ihn „Vater und Lehrer der Jugend“ nannte. Die Salesianer Don Boscos betreiben heute Schulen und Jugendprogramme in mehr als 130 Ländern. Gedenktag: 31. Januar.