Rita von Cascia und der Dorn, den sie fünfzehn Jahre lang trug

Ich begegnete Margherita Lotti, ehe ihr jener Name fest anhaftete, in einem Haufen steinerner Häuser namens Roccaporena, gehalten in den umbrischen Hügeln über dem Corno, in einem Tal, in dem sich jede Familie genau erinnerte, wer wessen Großvater Unrecht getan hatte, und die Erinnerung als eine noch geschuldete Schuld behandelte. Ihre Eltern wurden von ihren Nachbarn Friedensstifter genannt — ein gefährliches Gewerbe in einem Tal, das nach der Vendetta als zweitem Kalender lebte —, und Ich ließ ihre Tochter aufwachsen mit dem Wunsch nach einem Leben abseits von all dem, einem Leben, das ganz Mir gegeben war, noch ehe sie alt genug war, dies klar auszusprechen. Es geschah nicht. Ihre Eltern verheirateten sie jung mit einem Mann namens Paolo Mancini, und die Ehe, die folgte, ist den Schwestern, die ihre Geschichte bewahrten, als eine harte in Erinnerung geblieben: ein Ehemann von jähem Zorn, mitunter gewalttätig, in einer Verbindung, die sie nicht abzulehnen die Macht hatte. Ich will diese Erinnerung nicht zu mehr ausschmücken, als sie ist — Überlieferung, kein Gerichtsprotokoll —, aber Ich kann euch klar sagen, was sie darin tat. Achtzehn Jahre, und sie verbrachte sie damit, eine harte Ehe erträglich zu machen, ihren Mann Schritt für Schritt, Kränkung für Kränkung, zur Sanftmut zu erbeten, bis nach jedem erhaltenen Bericht jener Jahre etwas in ihm langsam zu weichen begann.

Dann holte ihn der andere Kalender des Tals ein. Paolo Mancini wurde überfallen und getötet — die Überlieferung bewahrt nicht, von wem, nur, dass es die Vendetta war, die tat, was die Vendetta dort immer tat —, und Ich sah eine Witwe an einem frischen Grab stehen, mit zwei Söhnen, alt genug, um genau zu verstehen, was als Nächstes von ihnen erwartet wurde. Man erwartete es, und nicht leise: Ein Mann war Blut für Blut geschuldet, und eine Familie, die es nicht einforderte, war eine geschändete Familie. Rita tat das, wozu mehr Mut gehörte, als Ich von den meisten Märtyrern verlange, die Ich in dieser Chronik bewahre. Sie vergab den Mördern öffentlich, bei der Beerdigung ihres Mannes, vor einem Tal, das vollkommen verstanden hätte, hätte sie ihre Söhne stattdessen gebeten, die Messer zu holen.

Ihre Söhne vergaben nicht so leicht — warum auch, in jenem Alter, in jener Kultur, aufgewachsen, wie jenes Tal seine Söhne aufwachsen ließ. Ich sah Giangiacomo und Paolo Maria den Mord immer wieder wenden, sah die alte Rechnung an ihnen zu arbeiten beginnen, wie sie an jedem arbeitete. Und Ich sah ihre Mutter etwas tun, das Ich niemandem leichthin abverlange, denn Ich weiß genau, was es kostet: Sie betete, nicht dass ihre Söhne bewahrt blieben, sondern dass Ich sie davon abhalten möge, Mörder zu werden, selbst wenn der einzige Weg, sie davon abzuhalten, wäre, sie ihr zuvor zu nehmen. Binnen etwa eines Jahres waren beide Söhne an Krankheit gestorben, ehe einer von ihnen die Hand gegen die Mörder ihres Vaters erhoben hatte. Die Überlieferung, die sie hervorbrachte, hat dies stets als Antwort auf ihr Gebet gelesen, und Ich werde diese Lesart nicht zu etwas Leichterem abmildern, denn es ist nicht leichter — eine Mutter tauschte die Rache ihrer Söhne gegen ihre Söhne ein und begrub drei Gräber, statt zwei Männer zu Mördern heranwachsen zu lassen. Das ist der eigentliche Mittelpunkt dessen, was sie ist, mehr als alles, was später mit ihrer Stirn geschah. Lest die Enzyklopädien wegen der Wunde. Lest dies wegen der Frau.

Was von ihrem Leben übrigblieb, gab sie an die Tür des Augustinerklosters der heiligen Maria Magdalena in Cascia, und diese Tür öffnete sich nicht leicht. Sie war Witwe, über dem Alter, in dem die Gemeinschaft gewöhnlich Novizinnen aufnahm, und einige der Schwestern darin waren mit den Männern verwandt, die ihren Mann getötet hatten — ein Detail, das euch etwas darüber sagen sollte, wie klein jenes Tal tatsächlich war. Die Überlieferung besagt, man habe ihr aufgetragen, zunächst die beiden Familien zu versöhnen, die Mancinis und die Mörder ihres Mannes, ehe die Gemeinschaft sie aufnehmen würde, und dass sie es tat, wandernd zwischen zwei Häusern, die jeden Grund hatten, einander weiter zu hassen, bis sie den Hass abgetragen hatte. Sie trat mit etwa sechsunddreißig Jahren ein, einem Alter, in dem die meisten Frauen, die Gelübde ablegen, Jahrzehnte religiöser Bildung vor anderen Novizinnen halb ihres Alters voraushaben, und sie verbrachte die nächsten vierzig Jahre so, wie sie die achtzehn davor verbracht hatte — geduldig, im Gebet, in der Buße, die Kranken und Armen von Cascia pflegend mit derselben Aufmerksamkeit, die sie einst darauf verwandt hatte, einen schwierigen Ehemann zu besänftigen.

In der Tiefe jenes klösterlichen Lebens, an einem Tag meditierend vor einem Bild Christi, mit Dornen gekrönt, und bittend, so wie Mystiker vor ihr gebeten hatten, an einem kleinen Anteil dessen teilzuhaben, was Er litt, gab Ich ihr eine einzige Wunde auf ihrer Stirn — als hätte sich ein Dorn jener Krone gelöst und sich eingebohrt. Ich will genau sein, was Ich ihr gab und was nicht, denn diese Chronik bewahrt bereits Franziskus von Assisi und Katharina von Siena und Pater Pio, jeder gezeichnet an Händen, Füßen und Seite mit den vollen Wunden der Passion, und Ritas war das nicht. Eine Wunde. Eine Stelle. Fünfzehn Jahre trug sie sie, von etwa 1442 bis zu ihrem Tod, und sie verhielt sich nicht wie ein Ehrenzeichen — sie nässte, und den über sie bewahrten Berichten nach roch sie streng genug, dass ihre eigenen Schwestern sie deswegen bei den Mahlzeiten und im Chorgebet absonderten, und sie ertrug jene Verbannung innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaft ohne Klage, was schwerer ist, als die Wunde selbst zu ertragen. Als sie zum Jubeljahr 1450 nach Rom reisen wollte, schloss sich die Wunde schmerzlos, als hätte Ich sie für die Reise beiseitegelegt, und sie öffnete sich wieder in dem Augenblick, da sie heimkehrte. Nach ihrem Tod sagten die Schwestern, die sich einst wegen des Geruchs von ihr ferngehalten hatten, dieselbe Wunde verströme etwas Süßes.

Sie starb in jenem Kloster am 22. Mai 1457, nachdem sie ihm vierzig Jahre gegeben hatte, nachdem sie dem Tal ein Beispiel für einen Frieden gegeben hatte, der sie alles kostete, was sie zu geben hatte — einen Ehemann, zwei Söhne, ein anderthalb Jahrzehnte gezeichnetes Gesicht —, und ohne für irgendetwas davon etwas zurückverlangt zu haben. Ich machte sie nicht wegen des Dorns zur Patronin der unmöglichen Anliegen. Ich machte sie dazu wegen der Beerdigung und des Gebets, das ihr folgte, und der Tatsache, dass sie es ernst meinte.

Die Chronik

Margherita Lotti — der Geschichte als Rita von Cascia bekannt — wird üblicherweise auf 1381 datiert, geboren in Roccaporena, einem Weiler von Cascia in Umbrien, als Tochter des Antonio Lotti und der Amata Ferri. Kein Dokument stellt jenes Geburtsjahr oder irgendein anderes biographisches Detail vor dem siebzehnten Jahrhundert als Tatsache fest: Der gesamte Umriss ihres Lebens vor 1610 — Geburt, Heiratsalter, das Wesen ihres Mannes, der Mord, der Tod ihrer Söhne, ihre Aufnahme in das Kloster — ruht auf der Vita des Augustinermönchs Agostino Cavallucci, etwa 150 bis 170 Jahre nach ihrem Tod zusammengestellt, um ihre Seligsprechungssache zu unterstützen, und davor nur als mündliche Überlieferung innerhalb der Augustinergemeinschaft von Cascia weitergegeben. Das wissenschaftliche Dizionario Biografico degli Italiani (Treccani) stellt dies klar fest und merkt weiter an, 1381 erscheine als ein später, symbolisch gewähltes Datum und nicht als eines, das einem Register entnommen wurde. Der übereinstimmende Umriss — eine schwierige Ehe mit Paolo Mancini, sein Mord in einer örtlichen Vendetta, ihre öffentliche Vergebung an seine Mörder, der Tod beider Söhne, ehe sie ihn hätten rächen können, ihre Aufnahme in das Augustinerkloster der heiligen Maria Magdalena in Cascia mit etwa sechsunddreißig Jahren und vierzig Jahre Ordensleben dort bis zu ihrem Tod am 22. Mai 1457 — sollte als eine gut bewahrte Überlieferung gelesen werden, nicht als dokumentierter Bericht.

Die Überlieferung besagt, dass Rita am Karfreitag 1442, während sie vor einem Bild des gekreuzigten Christus meditierte, eine einzige Wunde auf ihrer Stirn empfing, Berichten zufolge von einem Dorn der auf dem Bild dargestellten Krone herrührend. Sie soll sie für die verbleibenden fünfzehn Jahre ihres Lebens getragen haben, in dieser Zeit streng genug riechend, dass sie Berichten zufolge bei den Mahlzeiten und im Chorgebet von ihrer Gemeinschaft abgesondert wurde, sich schmerzlos während einer Reise nach Rom zum Jubeljahr 1450 schloss und bei ihrer Rückkehr wieder öffnete; nach ihrem Tod soll sie stattdessen einen angenehmen Duft verströmt haben. Dies wird in katholischen Quellen durchgängig und ausdrücklich von den Stigmata im vollen Sinne unterschieden, wie sie Franziskus von Assisi, Katharina von Siena oder Pater Pio trugen — Ritas Wunde ist eine einzige, teilweise Wunde, kein den ganzen Wunden der Passion entsprechendes Zeichenset.

Ritas Leib wurde über fünf Jahrhunderte hinweg untersucht und wiederholt untersucht, und die Aufzeichnung jener Untersuchungen stützt keine Behauptung schlichter, ungestörter Unverwestheit. Frühe Exhumierungen während des Verfahrens der Seligsprechungszeit, von bald nach 1457 bis 1626, berichteten den Leib als bewahrt und die Stirnwunde noch sichtbar, wenngleich diese Berichte aus derselben Seligsprechungsdokumentation stammen, nicht aus einer unabhängigen zivilen Untersuchung. Förmliche ärztliche Untersuchungen 1743 und 1892 fanden das rechte Wangenbein verschoben und eine Augenbraue aus ihrer Lage gerückt — eine Verschiebung, die Berichten zufolge auf etwa 1650 zurückgeht — und hielten fest, dass beides mit Wachs und Faden ausgebessert worden war: ein dokumentierter physischer Eingriff am Leib, keine bloße Bewahrung. Moderne Untersuchungen 1972 und 1997 beschrieben Gesicht, Hände und Füße eher als mumifiziert denn als frisch bewahrt. Der Leib ruht seit 1930 in einer Urne aus Kristall und Silber, 1947 in die eigens dafür errichtete Basilika Santa Rita da Cascia überführt. Im Einklang mit dem redaktionellen Grundsatz dieser Chronik wird Rita hier als verehrte und historisch dokumentierte Reliquie dargestellt, deren Bewahrung anerkannte Ausbesserung und, nach dem eigenen späteren Sprachgebrauch der Untersucher, Mumifizierung einschließt — nicht als unverwester Leib im strengeren, ungestörten Sinn, wie er für manche andere Heilige beansprucht wird.

Rita wurde von Papst Urban VIII. seliggesprochen, das Verfahren schloss 1627–1628 ab, und am 24. Mai 1900 von Papst Leo XIII. heiliggesprochen. Zwei Wunder sind aus dem Heiligsprechungsverfahren durchgängig dokumentiert: die Heilung der Blindheit der Elisabetta Bergamini und die Heilung der chronischen Magen-Darm-Entzündung des Cosimo Pellegrini; eine häufig wiederholte Behauptung eines dritten Wunders ist in den verfügbaren Quellen nicht fest bezeugt. Ihre Attribute, Rosen und Feigen, gehen auf eine Überlieferung zurück, wonach sie im Winter vor ihrem Tod um eine Rose und Feigen aus dem Garten ihrer Familie in Roccaporena bat und diese unter dem Schnee hervor erhielt; der mit der Geschichte verbundene Feigenbaum wurde am 30. Oktober 1526 von der Seligsprechungskommission förmlich begutachtet und protokolliert, was das Fortbestehen des Baumes und den Glauben der Kommission an die Überlieferung belegt, nicht das Wunder selbst. Eine eigenständige Legende aus ihrer Kindheit, erstmals in derselben Andachtsliteratur des siebzehnten Jahrhunderts und später verzeichnet, besagt, man habe weiße Bienen gefunden, die ihr, ohne ihr zu schaden, im Wiegenbett in den Mund hinein- und wieder herausflogen.

Rita wird heute weithin als Patronin der unmöglichen und verzweifelten Anliegen angerufen, ein Titel, verbunden mit ihrer Heiligsprechung und mit der Substanz ihrer Geschichte — der verweigerten Vendetta, der unmöglichen Versöhnung, der Winterrose. Ihre Patronanz über schwierige Ehen hat eine echte Wurzel in derselben Überlieferung: eine arrangierte Ehe mit einem schwierigen Ehemann, ertragen und, in der überlieferten Erzählung, verwandelt. Ihre moderne Patronanz über Empfängnis und Geburt, heute unter ihrem Namen stark gesucht, ruht auf schwächerem Grund: Keine der herangezogenen Primär- oder Fachquellen dokumentiert eine Episode von Unfruchtbarkeit, ein bestimmtes Gebet um Empfängnis oder ein Geburtswunder in ihrem eigenen Leben. Sie wird in diesen Anliegen vor allem als Erweiterung ihrer allgemeinen Patronanz über unmögliche Anliegen angerufen und weil sie, den Tatsachen nach, Mutter war — nicht wegen irgendeiner bezeugten eigenen Episode. Gedenktag: 22. Mai.