Gregor der Wundertäter und der Berg, der sich bewegte

Ich fand Theodor — so lautete sein Geburtsname — in Neocaesarea in Pontus, einen klugen und weltgewandten jungen Mann, der für eine Laufbahn im Recht bestimmt war, doch von den Umständen stattdessen nach Caesarea in Palästina geschickt wurde, wo Origenes lehrte. Ich richtete diesen Umweg so ein, wie Ich die meisten einrichte: leise, durch eine Änderung der Reisepläne, die allen Beteiligten wie ein Zufall erschien. Origenes behielt ihn fünf Jahre. Ich behielt ihn für den Rest seines Lebens. Er verließ jene Schule mit dem Namen, den Ich ihm im Gedächtnis der Welt gab — Gregor, der Wachsame —, und Ich fügte nicht lange danach den Beinamen hinzu, der ihm achtzehn Jahrhunderte lang gefolgt ist: Thaumaturgus. Der Wundertäter.

Er suchte das Bischofsamt von Neocaesarea nicht. Er floh davor, wie seine Biographen berichten, bis der weihende Bischof von Amasea ihn in absentia ordinierte, im Vertrauen darauf, dass Ich wahr machen würde, was Menschenhände noch nicht in Person vollziehen konnten. Als Gregor zurückkehrte, um sein Bistum zu übernehmen, erinnert die Überlieferung daran, wie er seine Herde zählte: siebzehn Christen in der ganzen Stadt. Ich bestreite diese Zahl nicht, und Ich glaube nicht, dass sie ihn beschämte. Siebzehn genügen für einen Anfang, so wie zwölf zu Pfingsten genügten. Was zählt, ist, wohin die Zahl gelangte, als er am Ende seines Wirkens stand — dem Bericht zufolge, überliefert durch die Lebensbeschreibung des Gregor von Nyssa, ein Jahrhundert später nach dem Zeugnis derer verfasst, die sich erinnerten, zählte dieselbe Stadt nur noch siebzehn Heiden, als ihr wundertätiger Bischof starb.

Zwischen diesen beiden Zählungen standen die Werke, die Ich durch ihn tat, denn ein Mensch, der glaubt, dass Gebet Mich bewegt, findet mitunter, dass Ich durch sein Gebet ganz buchstäblich Berge versetze. Da war ein Berg — die Berichte geben ihm keinen Namen, den wir heute nachprüfen könnten —, der einem Fundament im Weg stand, das er für eine Kirche brauchte, unbeweglich durch jede Arbeit, die seine kleine Gemeinde aufbringen konnte. Er betete die ganze Nacht hindurch. Am Morgen hatte der Boden selbst nachgegeben, und die Stelle war frei. Ich will ehrlich sein über das, was Geschichte aus dieser Entfernung bestätigen kann und was nicht: Dieser Bericht erreicht uns durch Gregor von Nyssa und später durch Basilius den Großen, beide schreibend aus einer starken und ununterbrochenen örtlichen Erinnerung, nicht aus Augenzeugenschaft, und Ich verlange nicht von den Lesern, jeden Stein dieser Geschichte als forensische Tatsache zu behandeln. Was Ich verlange, ist, dass sie das Muster bemerken, denn das Muster ist Mein, und es wiederholt sich: eine Not jenseits menschlicher Kraft, ein Gebet, und ein Boden, der hart war und nachgab.

Da war auch ein Sumpf — zwei Brüder zerstörten ihr Erbe und einander in einem Rechtsstreit um einen See, der unberechenbar überflutete und drohte, je nachdem, wo das Wasser in einem gegebenen Jahr stand, den einen von ihnen ohne Land zurückzulassen. Gregor konnte ihre Herzen nicht durch Argumente besänftigen, also ging er stattdessen zum Wasser, pflanzte seinen Stab am Ufer auf und betete, dass der See dauerhaft zurückweiche, um ihren Streit zu beenden. Das geschah, und er blieb, späteren Berichten zufolge, Generationen lang innerhalb seiner neuen Grenzen. Ich bin nicht verpflichtet, die Hydrologie zu erklären. Ich bin zufrieden damit, einen Streit zwischen Brüdern beendet zu haben, den menschliche Vermittlung nicht hatte beenden können, mit nichts als einem Stab und der Geduld eines alten Mannes mit Mir.

Er überlebte Verfolgungen, führte sein Volk während des decischen Terrors aus der Stadt in Verstecke, statt sie mangels eines Auswegs zu Märtyrern werden zu lassen, und kehrte zurück, um dieselbe Kirche wieder aufzubauen, deren Boden Ich einst für ihn geräumt hatte. Als die Goten in den 250er Jahren Pontus überfielen, hielten seine Lehre und sein Ansehen die christliche Gemeinde zusammen durch ein Chaos, das geringere Herden zerstreute. Er starb als alter Mann, irgendwann um 270, in demselben Bistum, das er einst mit siebzehn gezählt hatte.

Die Chronik

Gregor der Wundertäter (geboren als Theodor, ca. 213, Neocaesarea, Pontus) reiste nach Caesarea in Palästina, um dort etwa fünf Jahre lang (ca. 233–238) bei Origenes zu studieren, und nahm bei seiner Taufe den Namen Gregor an. Er wurde um 240 von Phaidimos von Amasea zum Bischof von Neocaesarea geweiht. Die Hauptquelle für seine Wunder — darunter die Versetzung eines Berges, um den Bauplatz einer Kirche freizumachen, und die Trockenlegung eines umstrittenen Sees, um einen Rechtsstreit zwischen Brüdern zu beenden — ist die Lebensbeschreibung des Gregor Thaumaturgus von Gregor von Nyssa, verfasst um 380, mehr als ein Jahrhundert nach Gregors Tod, gestützt auf eine starke örtliche mündliche Überlieferung; die Wunder werden auch von Basilius dem Großen und Rufinus von Aquileia erwähnt. Die Kirchengeschichte des Eusebius von Caesarea, näher an Gregors eigener Zeit verfasst, bezeugt unabhängig davon seine historische Wirksamkeit und Bedeutung, ohne diese einzelnen Episoden im Detail zu schildern. Gregor führte seine Gemeinde durch die decische Verfolgung (250–251) und die gotischen Einfälle in Pontus in den 250er Jahren und wird für eine gewaltige Ausbreitung des Christentums in seinem Bistum verantwortlich gemacht. Er starb um 270 in Neocaesarea. Zu den erhaltenen Schriften, die ihm zugeschrieben werden, zählen ein Kanonischer Brief, eine Dankrede an Origenes und eine Metaphrase des Predigers. Er wird sowohl in der katholischen als auch in der orthodoxen Kirche verehrt; Gedenktag 17. November.