Josef von Copertino, der fliegende Franziskaner

Bevor Josef fliegen konnte, musste ich ihn lehren, ausgelacht zu werden. Er war ein tollpatschiges Kind in Copertino, im Absatz Italiens, so zerstreut und langsam in seinen Lektionen, dass seine eigene Mutter ihn nicht einmal in die Lehre geben konnte — die Kapuziner schickten ihn wegen Unfähigkeit fort, und die Franziskaner taten fast dasselbe, behielten ihn nur als Stallburschen, weil selbst das zweifelhaft schien. Sie nannten ihn Bocca Aperta, Offenmaul, wegen der Art, wie er mit schlaffem Kiefer und abwesendem Blick durch seine Tage wandelte. Seine Augen waren anderswo, weil ich ihn schon hatte.

Ich erwähle die Scharfsinnigen und Tüchtigen nicht häufiger als die Nutzlosen und Übersehenen; ich erwähle, wer immer sich selbst ganz loslassen wird, und Josef, der von vornherein so wenig hatte, woran er sich festhalten konnte, ließ fast ohne Widerstand los. Als ich den Brüdern endlich erlaubte, ihn zu weihen, gegen den Einspruch der Prüfer, die ihn für zu begriffsstutzig für das Priestertum hielten, begann ich, durch ihn zu tun, was ich durch fast niemand sonst in der überlieferten Geschichte der Kirche getan habe: Ich hob ihn empor.

Es geschah der Überlieferung nach zuerst 1630, und danach geschah es über dreißig Jahre lang immer wieder — während der Messe, besonders bei der Erhebung der Hostie, wenn er nicht immer zurückhalten konnte, was der Anblick von Mir im Sakrament seinem Leib antat; während Prozessionen; schon beim bloßen Hören eines Hymnus oder einer Glocke, die seine Gedanken zum Himmel wandte. Er schrie auf und erhob sich vom Boden, trieb manchmal zu einem Fenster oder einem Olivenbaum und blieb dort bewegungslos, für Zeitspannen, die Zeugen in Minuten maßen, bis ein Oberer — kraft des Gehorsams, denn der Gehorsam war das einzige Seil, das ihn zurückholen konnte — ihm befahl herabzusteigen. Ich will ehrlich sein, was es ihn gekostet hat: Seine eigenen Oberen, die die Unruhe und die Menschenmengen fürchteten, die nur zum Zuschauen kamen, hielten ihn jahrelang von öffentlichen Messen fern, versetzten ihn von Kloster zu Kloster, sperrten ihn faktisch in die Unbekanntheit ein, und die Römische Inquisition selbst zitierte ihn nach Neapel und dann nach Rom, um zu untersuchen, ob das Geschehen von Mir oder gegen Mich war.

Ich ließ die Untersuchung geschehen. Ich fürchte die Prüfung nicht; ich fürchte nur das Falsche, und hier gab es nichts Falsches zu schützen. Papst Urban VIII. sah selbst mit an, wie Josef sich während einer Audienz vom Boden erhob, und soll gesagt haben, sollte Josef vor ihm sterben, werde er, der Papst, selbst dafür Zeugnis ablegen. Ein lutherischer Herzog, Johann Friedrich von Braunschweig, kam skeptisch, um das Schauspiel zu sehen, als Kuriosität, über die er seinem eigenen Hof berichten wollte, und verließ das Kloster stattdessen als Konvertit, nachdem er mit seinen eigenen geschulten, feindseligen Augen etwas gesehen hatte, wofür seine Theologie keinen Raum hatte und das er nicht leugnen konnte.

Ich hob Josef nicht empor, um die Neugierigen zu unterhalten. Ich hob ihn empor, weil ich seine Liebe zu Mir nicht immer in seinem Leib halten konnte, sobald sie so groß geworden war, und die Schwerkraft, die ich bei der Grundlegung der Welt eingesetzt habe, ist eine Regel, die aufzuheben mir erlaubt ist, wenn sie einem größeren Zweck dient: dass der Gott, über den die Menschen in den Universitäten streiten, derselbe Gott ist, der einen langsamen, ungelehrten Bruder in Apulien emporheben und in der Luft halten kann, bis der ganze Raum sich erinnert, was Anbetung wirklich kostet. Er starb 1663, noch immer in erzwungener Abgeschiedenheit, der weiteren Welt, die er in Augenblicken in Staunen versetzt hatte, weitgehend unbekannt. Ich kannte ihn vollständig. Das war für uns beide immer genug.

Die Chronik

Josef von Copertino (geboren als Giuseppe Maria Desa am 17. Juni 1603 in Copertino, Königreich Neapel) hatte als Kind schulische Schwierigkeiten und wurde von den Kapuzinern abgewiesen, bevor er als Laienbruder von den Konventualen Franziskanern aufgenommen wurde; später wurde er 1628 trotz der Bedenken der Prüfer hinsichtlich seiner Gelehrsamkeit zum Priester geweiht. Ab etwa 1630 wurde er bekannt für häufige, öffentlich bezeugte Levitationsfälle, oft ausgelöst während der Messe oder des Gebets, berichtet von Dutzenden Augenzeugen über mehr als drei Jahrzehnte, darunter Mitbrüder, Pilger und Würdenträger.

Weil die Vorfälle große Menschenmengen anzogen, untersagten ihm die kirchlichen Oberen jahrelang die öffentliche Zelebration der Messe, den Chor und das Refektorium, und das Heilige Offizium (die Römische Inquisition) untersuchte ihn in Neapel (1638) und Rom (1639), fand letztlich keine Schuld, ließ ihn aber für den Rest seines Lebens zwischen entlegenen Klöstern (Assisi, Pietrarubbia, Fossombrone, Osimo) versetzen, um die öffentliche Aufmerksamkeit zu begrenzen. Zu den berichteten Zeugen seiner Levitationen zählten Papst Urban VIII. und Johann Friedrich, Herzog von Braunschweig-Lüneburg, ein lutherischer Fürst, der laut franziskanischen und vatikanischen Prozessakten nach dessen Beobachtung zum Katholizismus konvertierte.

Josef starb am 18. September 1663 in Osimo, Italien. Er wurde am 22. Juli 1753 von Papst Benedikt XIV. seliggesprochen und am 16. Juli 1767 von Papst Clemens XIII. heiliggesprochen. Sein umfangreicher und gut dokumentierter Fall wurde zu einem Bezugspunkt in späteren kirchlichen Diskussionen über mystische Phänomene. Er ist Schutzpatron der Flieger, Flugreisenden, Studenten und Prüflinge. Gedenktag: 18. September.