بولس والأفعى

كنتُ معهم طوال الأربعة عشر يومًا من العاصفة - السفينة تئنّ تحت مطرقة إفروقليدون، والحمولة والعتاد يُلقيان في البحر، والشمس والنجوم كلاهما محتجبان بحيث لا فنّ ملّاحٍ يستطيع أن يخبرهم أين هم، ومئتان وستّة وسبعون نفسًا كان ينبغي، بكل حسابٍ بشري، أن يكونوا قد صاروا طعامًا للجّة. وكنتُ قد أخبرتُ بولس، قبل أسوأ ما فيها، أنه لن يهلك منهم أحد، بل السفينة وحدها، ولستُ أنطق كلماتٍ كهذه باستخفاف ولا أدعها تبقى بلا تحقّق، وإن كنتُ تركتُ البحر يُظهر أسوأ ما عنده أولًا، لأني لستُ معتادًا أن أُجنّب أهلي العاصفة، بل أُجنّبهم أنيابها الأخيرة فقط.

بلغوا شاطئ مالطة على ألواحٍ مكسورة وقطعٍ من هيكل السفينة، مبلَّلين مرتجفين، وأظهر لهم أهل الجزيرة - المالطيّون الناطقون باليونانية، الذين لم يسمعوا قط ببولس ولا بإلهه - ما أسمّيه، بقلم لوقا، لطفًا غير معتاد. أشعلوا نارًا تحت المطر، لأن هذا ما تفعله الرحمة حتى بين غرباء لا يشتركون في إيمان، وأنا أُكرّم ذلك اللطف الطبيعي أينما وجدته، لأني زرعته في كل قلبٍ بشري منذ البدء، وهو يبقى حتى حيث لا أُعرف بعدُ باسمي.

وبولس، وهو دومًا الذي لا يقف يشاهد الآخرين يكدحون، جمع حزمة عيدانٍ بنفسه ووضعها على النار. وفي تلك الحزمة، مطرودةً بالحرارة، كانت أفعى، فتعلّقت بيده. ولم أوقف اللدغة. تركتُها تحدث تمامًا كما حدثت، أنيابها تجد اللحم، لأني لم أكن هناك لأُجنّب بولس أخطار العالم، بل لأُظهر، أمام أعين جزيرةٍ من الغرباء، يدَ مَن كانت تحمله حقًّا.

وشاهد أهل الجزيرة الأفعى معلّقةً بمعصمه، وتركتُ منطقهم يجري مجراه الطبيعي، المنطق عينه الذي يلجأ إليه كل إنسانٍ ساقط حين يرى الألم يلاحق غريبًا: قالوا فيما بينهم إنه قاتل، لم تسمح له العدالة أن يحيا، وإن كان قد نجا من البحر. وكان لهم آلهتهم الخاصة لذلك، إلهتهم ديكي التي تتعقّب المذنبين في كل الأرض، وكانوا متيقّنين أنهم يشاهدون حكمها ينزل. تركتُهم يشاهدون. تركتُهم ينتظرون أن يتورّم أو يسقط ميتًا، لأني لا أُجادل الخرافة دومًا بالكلام - بل أحيانًا أكتفي بأن أُبقيها حتى تنقضي أمام حقيقةٍ لا تقوى على البقاء معها.

نفض بولس المخلوق في النار ولم يشعر بأذى. وهذا هو الوعد الذي نطق به الابن على أتباعه قبل صعوده - أنهم سيحملون الحيّات، وإن شربوا شيئًا مميتًا فلن يضرّهم - وأنا الذي جسّد ذلك الوعد على ذلك الشاطئ بعينه، في تلك الساعة بعينها، لذلك الحشد من الوثنيين الذين احتاجوا آيةً لا تقدر آلهتهم أن تزيّفها. انتظر أهل الجزيرة طويلًا. لم يحدث شيء. لا تورّم، ولا سقوط ميتًا. فانقلب حكمهم بالسرعة عينها التي تكوّن بها: قالوا الآن إنه إله - التقلّب البشري عينه الذي شهدتُه في لسترة، السريع في تأليه ما لا يفهمه، والسريع بالقدر عينه في رجم ما يخيّب أمله.

ولم أُصحّح لاهوتهم ذلك اليوم بالجدال. صحّحته بالثمر. ذهب بولس إلى بيت پوبليوس، رجل الجزيرة الأول، الذي كان أبوه مطروحًا مريضًا بالحمّى والزُّحار، فصلّى بولس ووضع يديه عليه، فشفيته، ثم شفيتُ سائر مرضى الجزيرة الذين جاءوا بعده، واحدًا تلو الآخر، حتى أُكرم الغرباء الناجون من الغرق بكل لطف، وأُرسلوا، حين جاء الربيع، محمَّلين بما يحتاجون إليه للرحلة. هكذا أُحوّل لدغة أفعى إلى باب: لا بتجنيب أهلي كل خطر، بل بالثبات غير المضطرب داخل الخطر حتى يصير خوف الوثنيين أنفسهم منفذًا للإنجيل.

السِّجل

تُروى هذه الحادثة في أعمال الرسل 28: 1-10، مباشرةً بعد عاصفة الأربعة عشر يومًا وحادثة الغرق المرويّة في أعمال الرسل 27. وكان بولس، السجين المنقول إلى رومة ليُحاكَم أمام القيصر، من بين 276 شخصًا على متن السفينة (أعمال الرسل 27: 37). وتُعرَّف الجزيرة بأنها مالطة (ملّيطي)، بما يتّفق مع نمط انجراف السفينة في وسط البحر المتوسط؛ ويُكرّم التقليد المالطي "خليج القديس بولس" بوصفه موضع الرسوّ التقليدي، ويكرّم بولس بوصفه مبشّر الجزيرة وأول من رسم أسقفها، مع عبادةٍ محلّية قوية ما زالت مستمرّة حتى اليوم.

وحكم أهل الجزيرة المتقلّب - أولًا أن بولس قاتلٌ تلاحقه "العدالة" (ديكي، تجسيد يوناني للعدالة الانتقامية)، ثم أنه إله - يعكس افتراضاتٍ يونانية-رومانية شائعة عن القدر والزيارة الإلهية، بما يوازي ردّة فعل الجمهور تجاه بولس وبرنابا في لسترة، حيث حُيّي الاثنان أولًا بوصفهما هرمس وزفس ثم كادا أن يُرجما (أعمال الرسل 14: 11-19). ولا يقدّم لوقا في النصّ ذاته أي تصحيحٍ تحريري للاهوت أهل الجزيرة، تاركًا نتيجة الرواية - نجاة بولس والشفاءات التي تلت - تتكلّم بذاتها.

وتُقرأ النجاة من لدغة الأفعى تقليديًّا إلى جانب تكليف المسيح القائم في الخاتمة الطويلة لإنجيل مرقس: "يحملون حيّاتٍ... ولا تضرّهم" (مرقس 16: 18)، وتفسّرها الشرّاح الكاثوليكية لا بوصفها تفويضًا لتجربة الله عمدًا (قارن تجربة الشيطان في لوقا 4: 9-12) بل بوصفها آيةً تؤكّد الرسالة الرسولية حين تُصادف بعناية إلهية. ويختتم هذا الفصل موضوع سفر أعمال الرسل الأوسع في تقدّم الإنجيل الذي لا يُوقَف "إلى أقاصي الأرض" (أعمال الرسل 1: 8)، إذ يصل بولس إلى رومة وهو ما زال يكرز "بكل مجاهرةٍ من غير مانع" (أعمال الرسل 28: 31).