Pavlus ve Engerek Yılanı

Fırtınanın on dört günü boyunca onlarla birlikteydim —gemi Euroklidon'un darbeleri altında inliyor, yük ve donanım denize atılıyor, güneş de yıldızlar da gizlenmiş, öyle ki hiçbir denizcilik sanatı onlara nerede olduklarını söyleyemiyordu; her insani hesaba göre çoktan denizin dibini boylamış olması gereken iki yüz yetmiş altı can. En kötüsünden önce Pavlus'a, hiçbirinin değil, yalnızca geminin kaybolacağını söylemiştim ve böyle sözleri hafife alıp yerine getirilmeden bırakmam, gerçi denizin önce en kötüsünü yapmasına izin veririm, çünkü kendi halkımı fırtınadan değil, yalnızca onun son dişlerinden esirgemek âdetimdir.

Malta'ya kırık tahtalar ve teknenin parçaları üzerinde, sırılsıklam ve titreyerek çıktılar ve ada halkı —Pavlus'u ya da onun Tanrısını hiç duymamış Yunanca konuşan Maltalılar— onlara, Luka'nın kalemi aracılığıyla adlandırdığım gibi, olağanüstü bir iyilik gösterdi. Yağmurda bir ateş yaktılar, çünkü ortak bir inancı paylaşmayan yabancılar arasında bile şefkat böyle yapar ve bu doğal iyiliği bulduğum her yerde onurlandırırım, çünkü onu başlangıçta her insan yüreğine ektim ve o, Benim henüz adımla bilinmediğim yerlerde bile hayatta kalır.

Başkalarının çalışmasını izleyip durmayan biri olan Pavlus, kendisi bir demet çalı çırpı topladı ve ateşin üzerine koydu. Ve o demetin içinde, sıcaktan kaçan bir engerek yılanı vardı ve eline yapıştı. Isırmasını durdurmadım. Dişlerinin ete değmesiyle tam olarak gerçekleştiği gibi gerçekleşmesine izin verdim, çünkü orada Pavlus'u dünyanın tehlikelerinden esirgemek için değil, bir ada dolusu yabancının gözü önünde onu gerçekten kimin elinde tuttuğunu göstermek için oradaydım.

Ada halkı yılanın bileğinden sarkışını izledi ve düşme yaşamış her insanın bir yabancıyı acının izlediğini gördüğünde başvurduğu aynı mantığın doğal seyrini izlemesine izin verdim: birbirlerine, denizden kurtulmuş olsa da Adalet'in yaşamasına izin vermediği bir katil olduğunu söylediler. Bunun için kendi tanrıları vardı, bütün dünyada suçluları kovalayan kendi tanrıçaları Dike, ve onun hükmünün yerine geldiğini izlediklerinden emindiler. İzlemelerine izin verdim. Şişmesini ya da düşüp ölmesini beklemelerine izin verdim, çünkü batıl inanca her zaman sözlerle karşı çıkmam —bazen ona yalnızca dayanamayacağı bir gerçekle dayanırım.

Pavlus, yaratığı silkip ateşe attı ve hiçbir zarar görmedi. Bu, Oğul'un göğe yükselmeden önce kendi halkı üzerine söylediği vaattı —yılanları ellerine alacakları ve ölümcül bir şey içseler de onlara zarar vermeyeceği— ve bu vaadi o belirli sahilde, o belirli saatte, kendi tanrılarının taklit edemeyeceği bir işarete ihtiyacı olan o belirli putperest kalabalığı için ete büründüren Ben'dim. Ada halkı uzun süre bekledi. Hiçbir şey olmadı. Şişme yok, düşüp ölme yok. Ve hükümleri, oluştuğu kadar hızlı tersine döndü: şimdi bir tanrı, dediler —Listra'da izlediğim aynı insan yüreği kararsızlığı, açıklayamadığını tanrılaştırmakta çabuk ve hayal kırıklığına uğrattığını taşlamakta da bir o kadar çabuk.

O gün ilahiyatlarını tartışmayla düzeltmedim. Meyveyle düzelttim. Pavlus, adanın ileri gelen adamı Publius'un evine gitti; babası ateş ve dizanteriden hasta yatıyordu ve Pavlus dua edip ellerini üzerine koydu ve onu iyileştirdim, ardından adanın geri kalan hastalarını, birbiri ardına gelenleri iyileştirdim, ta ki gemisi batmış yabancılar her türlü iyilikle onurlandırılıp bahar geldiğinde yolculuk için gereken her şeyle yüklenip yollarına gönderilene dek. Bir engerek yılanının ısırığını bir kapıya böyle çeviririm: kendi halkımı her tehlikeden esirgeyerek değil, tehlikenin içinde kımıldamadan durarak, ta ki putperestlerin korkusu bile Müjde için bir açılışa dönüşene dek.

Kayıt

Olay, Elçilerin İşleri 27'de anlatılan on dört günlük fırtına ve gemi kazasının hemen ardından, Elçilerin İşleri 28:1-10'da kayıtlıdır. Sezar'ın önünde yargılanmak üzere Roma'ya nakledilen bir tutuklu olan Pavlus, gemide bulunan 276 kişi arasındaydı (Elçilerin İşleri 27:37). Ada, geminin Akdeniz'in ortasındaki sürüklenme yörüngesiyle tutarlı biçimde Malta (Melitē) olarak tanımlanır; Malta geleneği "Aziz Pavlus Koyu"nu geleneksel iniş yeri olarak tazim eder ve Pavlus'u adanın müjdecisi ve ilk piskopos-takdis edeni olarak onurlandırır; günümüzde de güçlü bir yerel kült sürmektedir.

Ada halkının değişen hükmü —önce Pavlus'un "Adalet" (Dikē, cezalandırıcı adaletin bir Yunan kişileştirmesi) tarafından kovalanan bir katil, sonra bir tanrı olması— kader ve ilahi ziyaret hakkındaki yaygın Greko-Romen varsayımları yansıtır ve Pavlus ile Barnabas'a Listra'daki kalabalığın tepkisiyle paralellik gösterir; orada ikisi önce Hermes ve Zeus olarak selamlanmış, sonra neredeyse taşlanmıştı (Elçilerin İşleri 14:11-19). Luka, metnin kendisinde ada halkının ilahiyatına yönelik hiçbir editoryal düzeltme sunmaz; anlatının sonucunun —Pavlus'un hayatta kalışı ve ardından gelen şifalar— kendi adına konuşmasına izin verir.

Yılan ısırığından sağ çıkış, geleneksel olarak dirilmiş Mesih'in Markos'un uzun sonundaki görevlendirmesiyle birlikte okunur: "yılanları ellerine alacaklar... ve bu onlara zarar vermeyecek" (Markos 16:18); bu, Katolik yorumu tarafından Tanrı'yı kasıtlı olarak sınamak için bir buyruk olarak değil (bkz. Luka 4:9-12'deki ayartılma), ilahi takdirle karşılaşıldığında elçisel görevi doğrulayan bir işaret olarak anlaşılır. Bölüm, Elçilerin İşleri kitabının Müjde'nin "dünyanın uçlarına" (Elçilerin İşleri 1:8) durdurulamaz ilerleyişi temasını kapatır; Pavlus Roma'ya vardığında hâlâ "tam bir cesaretle ve hiçbir engelle karşılaşmadan" (Elçilerin İşleri 28:31) vaaz etmektedir.