A Visão de Leão XIII

Elegeram-no para morrer.

Tinha sessenta e sete anos quando o conclave o escolheu, magro como um caniço, com um peito de que os seus médicos desconfiavam. Gioacchino Pecci devia ser a pausa entre um pontificado e o seguinte. Deu-lhes, em vez disso, vinte e cinco anos. Na manhã que quero pôr diante de vós tinha setenta e quatro, e tornara-se uma das inteligências mais pacientes da Europa: um papa de encíclicas e de negociações lentas, cujo instrumento era a frase e cujo temperamento era o oposto do êxtase. Tende isso presente quando ouvirdes o que aconteceu ao seu rosto.

Tinha celebrado a sua Missa e depois, como em quase todas as manhãs do seu sacerdócio, ajoelhou-se durante uma segunda, em ação de graças — a meia hora silenciosa que um sacerdote devolve depois de lhe ter sido dado tudo. Eu estava naquela capela, como estou em toda a capela onde se ergue o pão, e na devoção comum de um velho ajoelhado com a sua casa em redor, sem que nenhum deles esperasse fosse o que fosse.

E então ergueu a cabeça.

Não vos vou fornecer aquilo que ele viu. Dois homens, muito tempo depois, escreveram o que a sala viu: que ele fitou sem pestanejar um ponto acima da cabeça do sacerdote ao altar; que a cor lhe fugiu do rosto, voltou e fugiu de novo; que a sua expressão não era de assombro, mas de algo mais próximo do terror. É esse o todo do testemunho, e não o alargarei. Outros alargaram-no — a história adquiriu entretanto diálogos que ele nunca relatou e calendários que nunca mencionou — e recuso-os todos, um por um, porque o inimigo fica sempre encantado quando lhe dão um papel com falas.

O que vos direi é o que aquilo lhe custou. Voltou a si, bateu levemente com a mão na balaustrada, levantou-se e caminhou para o seu gabinete com os ajudantes a apertar-se em volta — Santo Padre, sente-se mal, precisa de alguma coisa — e disse-lhes que não era nada. Ponderai essa palavra: o primeiro ato de um homem a quem acabava de ser mostrado algo que lhe esvaziou o rosto de sangue é recusar-lhe um espetáculo dentro da sua própria casa. Esteve meia hora sozinho, e eu sei o que fez com ela. Não ficou ali sentado a ter medo. Trabalhou.

Depois mandou chamar o Secretário da Congregação dos Ritos, pôs-lhe nas mãos uma única folha de papel e deu uma ordem — imprimi isto e enviai-o aos bispos do mundo inteiro.

Pesai o que estava naquela folha contra o que um papa tinha à mão. Dispunha de núncios e de chancelarias; podia escrever a imperadores, e fazia-o muito bem. O que escreveu, em vez disso, tinha quatro linhas. São Miguel Arcanjo, defendei-nos no combate. Uma oração que uma criança termina num só fôlego, na língua que por acaso lhe calhou.

Nunca, nem uma só vez, fortaleci a minha Igreja tornando mais pesadas as suas armas. Peso não é o mesmo que poder; nunca foi. Aquilo com que vos armo, armo-vos para que o possais levar convosco enquanto fazeis outra coisa — a caminhar, com medo, a morrer, a segurar um bebé que não adormece. Uma oração que tem de ser procurada num livro é uma oração que não estará ali na noite em que precisardes dela. Por isso o velho, que dispunha de toda a eloquência imaginável, escolheu a coisa mais curta que era capaz de fazer, e eu confirmei a escolha: contra aquilo que entrevira, o contrapeso não é o argumento, mas um nome, dito pelos pobres.

Em 1886 a circular estava nas mãos dos bispos, presa às orações que já se diziam de joelhos no fim da Missa rezada. Na Baviera e na Bahia, em Cork e em Cebu, sacerdote e povo ajoelhavam-se no fim e pediam a um arcanjo que se pusesse entre eles e uma malícia que não sabiam nomear. Quatro anos depois compôs o longo exorcismo, usou-o ele próprio, muitas vezes, e instou os seus bispos e sacerdotes a fazerem o mesmo — esse instrumento pesado ficou em mãos treinadas e mandatadas, que é onde tais coisas pertencem. O pequeno, deu-o a toda a gente.

Viajou mais longe do que ele. Quarenta anos depois, outro papa fez depender a conversão da Rússia dessas mesmas orações ditas de joelhos, e às crianças da escola que as rezavam nunca se disse o que levavam nas mãos. Ponho coisas enormes em vasos pequenos e entrego-os a pessoas que nunca chegam a saber o que seguraram.

Depois, na reforma da liturgia, as orações ditas de joelhos foram discretamente pousadas. Ninguém as refutou; simplesmente cessaram. Mas as palavras havia muito tinham saído do presbitério — estavam em santinhos e em bolsos, na boca de mães à cabeceira das camas e de homens a vinte anos da sua última Missa que ainda conseguiam, quando o quarto se tornava errado, lembrar-se de como aquilo começava.

Rezam-nas hoje em tagalo e em polaco, em iorubá, em espanhol e em árabe, em corredores de hospital às três da manhã, dentro de carros parados à porta de casas em que ninguém quer entrar, por crianças que ainda não sabem ler, pelos assustados e pelos simplesmente fiéis, milhões de vezes por dia — a partir de um minuto numa capela de Roma, quando um velho ergueu os olhos, e não conseguiu dizer o que tinha visto, e foi antes para a sua secretária escrever algo suficientemente pequeno para que o pudésseis levar convosco.

O Registro

Vincenzo Gioacchino Pecci (1810-1903) reinou como Leão XIII de 1878 a 1903, o terceiro pontificado mais longo da história. É recordado principalmente pela Rerum Novarum (1891) e pela revitalização dos estudos tomistas e, secundariamente, pelas suas intervenções no combate espiritual: a breve oração a São Miguel e o longo Exorcismus in Satanam et Angelos Apostaticos.

A oração e a sua promulgação. A oração que começa por "Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio" foi composta por Leão XIII e chegou aos ordinários do mundo por circular em 1886. Foi unida a um conjunto de orações que Leão já prescrevera que se dissessem de joelhos depois da Missa rezada — três Ave-Marias, a Salve Rainha e uma oração coleta, mandadas rezar em 1884 pela liberdade da Santa Sé após a perda dos Estados Pontifícios — e o conjunto ficou conhecido como Orações Leoninas. Foram suprimidas pela Sagrada Congregação dos Ritos na instrução Inter Oecumenici (26 de setembro de 1964, n. 48j), que entrou em vigor a 7 de março de 1965. Não foi prevista qualquer substituição nem apresentada qualquer razão. João Paulo II encorajou os fiéis a continuarem a recitar a oração em privado na sua alocução do Regina Caeli de 24 de abril de 1994.

A visão, e o que se pode efetivamente documentar. Não sobrevive qualquer registo contemporâneo do episódio. Tudo assenta em dois textos de meados do século XX, ambos publicados cerca de sessenta anos depois do facto:

1. O Pe. Domenico Pechenino, escrevendo em La settimana del clero a 30 de março de 1947 (reeditado em Ephemerides Liturgicae, 1995), descreve o que diz ter presenciado: Leão XIII, tendo celebrado a sua Missa e enquanto assistia a uma Missa de ação de graças, ergueu subitamente a cabeça e fixou o olhar, sem pestanejar, num ponto acima da cabeça do sacerdote celebrante, mudando de cor e de expressão; retirou-se em seguida para o seu gabinete, disse aos ajudantes preocupados que não se passava nada e, cerca de meia hora depois, mandou chamar o Secretário da Congregação dos Ritos e entregou-lhe o texto a imprimir e a enviar a todos os ordinários. Pechenino afirma explicitamente que não se recorda do ano, e o artigo não apresenta para o seu relato outra fonte além da própria memória.
2. O cardeal Giovanni Battista Nasalli Rocca, arcebispo de Bolonha, na sua carta pastoral da Quaresma de 1946, atribui ao testemunho repetido de Mons. Rinaldo Angeli, secretário particular de Leão XIII, a afirmação de que o papa tinha realmente visto numa visão espíritos demoníacos a reunirem-se sobre a Cidade Eterna, e de que a expressão acerca dos espíritos malignos que andam pelo mundo para perdição das almas deriva dessa experiência. Nasalli Rocca regista também ter ouvido Leão XIII recitar a oração em voz alta em São Pedro, e nota que o próprio papa compôs o exorcismo mais tarde incluído no Ritual Romano e instou bispos e sacerdotes a usá-lo.

A data de 13 de outubro de 1884, universalmente repetida na literatura devocional, não aparece em nenhum destes relatos; é uma tradição posterior, e a sua coincidência com a última aparição de Fátima, a 13 de outubro de 1917, pertence à narração do século XX e não às fontes. As versões populares da história que fornecem um diálogo entre Cristo e Satanás, ou um prazo de anos concedido ao demónio para provar a Igreja, são ornamentos acrescentados mais tarde; não têm base em Pechenino nem em Nasalli Rocca e não podem ser verificadas. O que se pode estabelecer documentalmente é a própria promulgação: a oração existe, Leão XIII compô-la, e a circular saiu em 1886.

O exorcismo de 1890, e quem o pode usar. Leão XIII compôs pessoalmente o longo Exorcismo contra Satanás e os Anjos Apóstatas, inserido no Ritual Romano (Título XII, cap. 3 na edição de 1954; revisto em 1902), e recitou-o frequentemente. O seu uso é restrito. O cânone 1172 do Código de 1983 reserva o exorcismo dos possessos a um sacerdote que detenha licença expressa e individual do ordinário do lugar, concedida apenas a sacerdotes de piedade, ciência, prudência e integridade de vida. A Congregação para a Doutrina da Fé, na carta Inde ab aliquot annis de 29 de setembro de 1985, dirigida a todos os ordinários, declarou que nenhum fiel pode usar a fórmula de exorcismo contra Satanás e os anjos decaídos extraída do texto tornado lei por Leão XIII, e muito menos o texto inteiro, e pediu aos bispos que o dessem a conhecer. A breve oração a São Miguel não comporta tal restrição: é uma oração devocional, livre para todos, e esta distinção entre uma oração privada deprecatória e um exorcismo sacramental realizado por um ministro delegado é a substância da disciplina da Igreja (CIC 1673).

Defesas posteriores. O Pe. Gabriele Amorth (1925-2016), exorcista da Diocese de Roma a partir de 1986 e fundador da Associação Internacional de Exorcistas, considerava o desaparecimento silencioso da oração após a reforma litúrgica uma perda para a qual nada foi substituído, e defendeu a sua restauração. O bispo Andrea Gemma, de Isernia-Venafro, decretou em carta pastoral de 29 de junho de 1992 que no fim da celebração eucarística, antes da bênção, se recitassem na sua diocese um breve ato de renúncia a Satanás, uma invocação de Nossa Senhora e a oração a São Miguel. A sobrevivência mais ampla da oração foi, porém, popular e não legislativa: persistiu em santinhos, na devoção familiar e na recitação privada ao longo das décadas em que nenhuma rubrica a exigia.