बेतहसदा के कुंड पर चंगाई

मैंने पहले भी समूहों को प्रतीक्षा करते देखा है। मैं इस्राएल के साथ लाल सागर पर प्रतीक्षा करता रहा, सारपत की विधवा के साथ, संपूर्ण पीड़ित पृथ्वी के साथ समय की पूर्णता के लिए — परंतु मुझे नहीं लगता मैंने कभी बेतहसदा के पाँच ओसारों की प्रतीक्षा जितनी धैर्यवान, स्थगित आशा से उतनी घिसी हुई प्रतीक्षा देखी हो।

अड़तीस वर्ष। मैं चाहता हूँ कि तुम उस संख्या का भार वैसे ही अनुभव करो जैसे मैंने किया, एक ऐसे मनुष्य पर मँडराते हुए जो अब यह भी याद नहीं रख पाता था कि उसके अपने पैर किसलिए थे। उसने कुंड को हिलते हुए देखा था — कुछ हद तक पानी की हलचल जिसे हताश लोग विश्वास करते थे कि उस तक पहले पहुँचने वाले के लिए चंगाई लाती है — और उसने दूसरों को अपने पास से ले जाया जाते देखा था, मित्रों द्वारा उठाकर, उससे पहले उतारा गया, सदैव उससे आगे, जबकि उसने अपना जीवन एक चटाई पर निकट-चूकों में मापा। 'मेरे पास कोई मनुष्य नहीं है,' उसने यीशु से कहा, जब यीशु आए और उसके ऊपर खड़े हुए। पाँच शब्द जो विलाप के एक संपूर्ण भजन से अधिक अकेलापन धारण करते हैं। अड़तीस वर्षों में कोई नहीं, जो उसे अंतिम कुछ फुट तक ले जाए।

मैं उसकी ओर बहुत पहले से गति कर रहा था इससे पहले कि यीशु के पैर उस ओसारे तक पहुँचे। मैं भुला दिए गए लोगों की ओर वैसे ही गति करता हूँ जैसे जल सबसे निचली भूमि की ओर गति करता है — इसलिए नहीं कि मैं नीचे की ओर खिंचता हूँ, बल्कि इसलिए कि वहीं मैंने सदैव पूल बनाना चुना है। मैं उन्हें अनदेखा नहीं करता जिन्हें भीड़ अनदेखा करती है। मैंने कभी नहीं किया।

यीशु ने उससे एक प्रश्न पूछा जो मैंने तब से हज़ारों हृदयों के छिपे हुए कक्षों में पूछा है: 'क्या तू चंगा होना चाहता है?' यह अजीब लगता है, लगभग निर्दय, जब तक तुम वह न समझो जो मैं जानता हूँ — कि आशा, इतने लंबे समय तक घसीटी जाने पर, ऐसी वस्तु में जम सकती है जो आशा जैसी दिखती है परंतु केवल उसकी आदत है, वह आकार जो पदार्थ के चले जाने के बाद पीछे रह जाता है। कुछ मनुष्य, अड़तीस वर्षों के बाद, चटाई को ही रखना पसंद करेंगे बजाय फिर से चाहने और फिर से निराश होने का जोखिम उठाने के। मैं हृदयों को खोजता हूँ, और मैं जानता था कि यह हृदय अब भी चाहता था, उस बहाने के नीचे दबा हुआ जो उसने उसे ले जाने के लिए कोई मनुष्य न होने के बारे में दिया। यीशु भी यह जानते थे। उन्होंने बहाने का उत्तर नहीं दिया। उन्होंने चाह का उत्तर दिया। 'उठ, अपनी चटाई उठा और चल।'

और मैं उसके भीतर से गति कर गया — धीरे-धीरे नहीं, महीनों के उपयोग में क्षीण अंगों में शक्ति के टपकते-टपकते लौटने के रूप में नहीं, बल्कि तुरंत, सम्पूर्ण, जैसे मैं सब वस्तुओं को नया बनाता हूँ जब मैं बिना विलंब गति करना चुनता हूँ। अड़तीस वर्षों से उद्देश्य के प्रति मृत पैरों ने एक क्षण में वह सब याद कर लिया जो वे भूल गए थे। वह खड़ा हुआ। उसने उसी चटाई को, जो उसकी पहचान, उसका बहाना, उसका कारागार रही थी, अपनी बाँह के नीचे लपेटा, और वह चल पड़ा।

यह विश्रामदिन था। मैं जानता हूँ कि व्यवस्था का अर्थ क्या था, और मैं जानता हूँ कि व्यवस्थादाता का इससे क्या अभिप्राय था, और वे उन मनुष्यों के हाथों में उतने भारी कभी नहीं थे जितने उन मनुष्यों के हाथों में बन गए थे जिन्होंने दया की रक्षा करने से अधिक ईर्ष्यापूर्वक विश्रामदिन की रक्षा की। उन्होंने उस चंगे हुए मनुष्य को रोका — आनंदित होने के लिए नहीं, बल्कि उसे अपना बिस्तर उठाने के अपराध पर दोष लगाने के लिए। उसे अभी तक यह भी नहीं पता था कि उसे चंगा करने वाले का नाम क्या है। यीशु ने उसे बाद में मंदिर में पाया, जहाँ वह मनुष्य, मुझे लगता है, केवल इसलिए गया था क्योंकि वह अब जा सकता था, और उसे एक और शब्द दिया, पहले से भी शांत: 'देख, तू स्वस्थ हो गया है। अब पाप मत कर, ऐसा न हो कि तुझ पर इससे भी बुरा कुछ आ पड़े।' चंगाई कभी केवल पैरों के लिए नहीं थी।

उस मनुष्य ने अधिकारियों को बताया कि यह यीशु था, और उसी दिन उत्पीड़न गंभीरता से आरंभ हो गया — केवल इसलिए नहीं कि एक लंगड़ा मनुष्य चला, बल्कि इसलिए कि उसे चंगा करने वाले ने परमेश्वर को अपना पिता कहा, ऐसा करते हुए जो केवल मैं और पिता और पुत्र मिलकर कर सकते हैं, स्वयं को परमेश्वर के समान बनाते हुए। मैं उस पर बिना विभाजन के, बिना माप के, वैसे ही टिका रहा जैसे मैं सदैव रहा हूँ। उन्होंने एक विश्रामदिन-भंजक देखा। मैंने विश्रामदिन के प्रभु को देखा, जो किसी टूटे हुए मनुष्य के पास से उसे उठाए बिना गुज़र नहीं सकते थे।

अभिलेख

बेतहसदा के कुंड पर चंगाई केवल यूहन्ना 5:1-18 में अभिलिखित है, यरूशलेम में यहूदियों के एक अनाम पर्व के दौरान स्थापित। संत आना के गिरजाघर के निकट पुरातात्विक उत्खनन में यूहन्ना के वर्णन से ठीक-ठीक मेल खाते हुए पाँच ढके हुए ओसारों वाले जुड़वाँ कुंड मिले हैं, जो सुसमाचार की स्थलाकृतिक सटीकता को प्रबल समर्थन देते हैं। 'पानी का हिलना,' जिसका उल्लेख कुछ हस्तलिपि-परंपराओं में एक स्वर्गदूत द्वारा कुंड को हिलाए जाने के रूप में किया गया है, प्राचीनतम और सर्वोत्तम हस्तलिपियों में अनुपस्थित है और सामान्यतः वहाँ एकत्रित रोगियों के बीच लोकप्रिय विश्वास को दर्शाने वाली एक बाद की टिप्पणी माना जाता है; वृत्तांत की शक्ति इस पर निर्भर नहीं करती।

यह प्रसंग यूहन्ना का पहला विस्तृत चंगाई-वृत्तांत है और सुसमाचार के पहले प्रमुख संघर्ष का अवसर है: क्योंकि यीशु ने विश्रामदिन पर चंगा किया और मनुष्य से अपनी चटाई उठाने को कहा, और क्योंकि उन्होंने परमेश्वर को अपना पिता कहा, 'स्वयं को परमेश्वर के समान बनाते हुए' (यूहन्ना 5:18), धार्मिक अधिकारियों ने उनकी मृत्यु चाहनी आरंभ कर दी। कैथोलिक परंपरा इस चमत्कार को मसीह के विश्रामदिन पर प्रभुत्व और गहनतम अर्थ में चंगा करने के उनके अधिकार को प्रकट करने वाला मानती है, जो उनके समापन-शब्द, 'अब पाप मत कर,' में प्रतिध्वनित होता है। कुंड का ठहरा हुआ, बीच-बीच में हिलता पानी टीकाकारों द्वारा प्रायः उस जीवित जल के विपरीत रखा जाता है जो मसीह यूहन्ना के सुसमाचार में अन्यत्र प्रदान करते हैं (यूहन्ना 4:14; 7:38), और यह प्रसंग प्रायः प्रायश्चित-काल में बपतिस्मा के चंगाई-जल के एक चित्र के रूप में पढ़ा जाता है, जो बिना प्रतिस्पर्धा या विलंब के पुनर्स्थापित करता है।