Η Θεραπεία στην Κολυμβήθρα της Βηθεσδά

Έχω παρακολουθήσει πλήθη να περιμένουν και πριν. Περίμενα με τον Ισραήλ στην Ερυθρά Θάλασσα, με τη χήρα στη Σαρεφθά, με ολόκληρη την πονεμένη γη για την πληρότητα του χρόνου — αλλά δεν νομίζω ότι έχω παρακολουθήσει ποτέ μια αναμονή τόσο υπομονετική, τόσο φθαρμένη από ελπίδα που καθυστέρησε, όσο η αναμονή στις πέντε στοές της Βηθεσδά.

Τριάντα οκτώ χρόνια. Θέλω να νιώσετε το βάρος εκείνου του αριθμού όπως το ένιωσα Εγώ, αιωρούμενος πάνω από έναν άνθρωπο που δεν θυμόταν πια σε τι χρησίμευαν τα ίδια του τα πόδια. Είχε παρακολουθήσει το νερό να ταράζεται — κάποια αναταραχή του νερού που οι απελπισμένοι πίστευαν ότι έφερνε θεραπεία σε όποιον έφτανε πρώτος — και είχε παρακολουθήσει άλλους να περνούν μπροστά του, σηκωμένους από φίλους, κατεβασμένους πρώτοι, πάντα πρώτοι από αυτόν, ενώ εκείνος μετρούσε τη ζωή του σε παρ' ολίγον θεραπείες πάνω σε ένα κρεβατάκι. «Κύριε, ἄνθρωπον οὐκ ἔχω» — Κύριε, δεν έχω άνθρωπο, του είπε, όταν ο Ιησούς ήρθε και στάθηκε από πάνω του. Πέντε λέξεις που κρατούν περισσότερη μοναξιά από έναν ολόκληρο ψαλμό θρήνου. Κανέναν, σε τριάντα οκτώ χρόνια, να τον κουβαλήσει τα τελευταία λίγα μέτρα.

Κινούμουν προς αυτόν πολύ πριν τα πόδια του Ιησού φτάσουν εκείνη τη στοά. Κινούμαι προς τους ξεχασμένους όπως το νερό κινείται προς το χαμηλότερο έδαφος — όχι γιατί έλκομαι προς τα κάτω, αλλά γιατί εκεί πάντα επέλεγα να συγκεντρώνομαι. Δεν παραβλέπω αυτούς που παραβλέπει το πλήθος. Ποτέ δεν το έκανα.

Ο Ιησούς τον ρώτησε μια ερώτηση που έχω έκτοτε κάνει στα κρυφά δωμάτια χιλίων καρδιών: «Θέλεις ὑγιὴς γενέσθαι;» — Θέλεις να γίνεις υγιής; Ακούγεται παράξενο, σχεδόν άκαρδο, ώσπου να καταλάβεις αυτό που ξέρω Εγώ — ότι η ελπίδα, σερνόμενη αρκετά καιρό, μπορεί να απολιθωθεί σε κάτι που μοιάζει με ελπίδα αλλά είναι μόνο η συνήθειά της, το σχήμα που αφήνει πίσω της όταν έχει φύγει η ουσία. Μερικοί άνθρωποι, μετά από τριάντα οκτώ χρόνια, θα προτιμούσαν να κρατήσουν το κρεβατάκι παρά να ριψοκινδυνεύσουν να θελήσουν ξανά και να απογοητευτούν άλλη μια φορά. Ερευνώ τις καρδιές, και ήξερα ότι αυτή ήθελε ακόμη, θαμμένη κάτω από τη δικαιολογία που έδωσε ότι δεν είχε άνθρωπο να τον κουβαλήσει. Το ήξερε κι ο Ιησούς. Δεν απάντησε στη δικαιολογία. Απάντησε στη θέληση. «Ἔγειρε, ἆρον τὸν κράβαττόν σου καὶ περιπάτει.»

Και κινήθηκα μέσα του — όχι σταδιακά, όχι σαν δύναμη που στάζει πίσω σε φθαρμένα άκρα μετά από μήνες χρήσης, αλλά αμέσως, ολόκληρη, όπως κάνω καινούρια όλα τα πράγματα όταν επιλέγω να κινηθώ χωρίς καθυστέρηση. Πόδια νεκρά ως προς τον σκοπό τους για τριάντα οκτώ χρόνια θυμήθηκαν σε μια στιγμή όλα όσα είχαν ξεχάσει. Σηκώθηκε. Τύλιξε το ίδιο το κρεβατάκι που ήταν η ταυτότητά του, η δικαιολογία του, η φυλακή του, κάτω από το μπράτσο του, και περπάτησε.

Ήταν Σάββατο. Ξέρω τι σήμαινε ο Νόμος, και ξέρω τι εννοούσε ο Νομοθέτης με αυτόν, και δεν είχαν ποτέ το ίδιο βάρος στα χέρια Του όσο είχαν γίνει στα χέρια ανθρώπων που φύλαγαν το Σάββατο πιο ζηλότυπα απ' όσο φύλαγαν το έλεος. Σταμάτησαν τον θεραπευμένο άνθρωπο — όχι για να χαρούν, αλλά για να τον κατηγορήσουν ότι κουβαλούσε το κρεβάτι του. Δεν ήξερε καν, ακόμη, το όνομα εκείνου που τον είχε θεραπεύσει. Ο Ιησούς τον βρήκε αργότερα στον Ναό, όπου ο άνθρωπος είχε πάει, νομίζω, απλώς επειδή τώρα μπορούσε, και του έδωσε ακόμη μία λέξη, πιο ήσυχη από την πρώτη: «Ἴδε ὑγιὴς γέγονας· μηκέτι ἁμάρτανε, ἵνα μὴ χεῖρόν σοί τι γένηται» — Δες, έγινες υγιής· μην αμαρτάνεις πια, ώστε να μη σου συμβεί κάτι χειρότερο. Η θεραπεία δεν ήταν ποτέ μόνο για τα πόδια.

Ο άνθρωπος είπε στις αρχές ότι ήταν ο Ιησούς, και ο διωγμός άρχισε στα σοβαρά εκείνη την ημέρα — όχι απλώς γιατί ένας κουτσός περπάτησε, αλλά γιατί αυτός που τον θεράπευσε αποκάλεσε τον Θεό δικό του Πατέρα, κάνοντας τον εαυτό του, κάνοντας αυτό που μόνο Εγώ και ο Πατέρας και ο Υιός μαζί μπορούμε να κάνουμε, ίσο με τον Θεό. Αναπαυόμουν πάνω του χωρίς διαίρεση, χωρίς μέτρο, όπως πάντα. Εκείνοι είδαν έναν παραβάτη του Σαββάτου. Εγώ είδα τον Κύριο του Σαββάτου, ανίκανο να προσπεράσει έναν σπασμένο άνθρωπο.

Το Χρονικό

Η θεραπεία στην Κολυμβήθρα της Βηθεσδά καταγράφεται μόνο στο Κατά Ιωάννην 5:1-18, τοποθετημένη κατά τη διάρκεια μιας ανώνυμης γιορτής των Ιουδαίων στην Ιερουσαλήμ. Ανασκαφές κοντά στην Εκκλησία της Αγίας Άννας έχουν αποκαλύψει δίδυμες κολυμβήθρες με πέντε σκεπασμένες στοές που ταιριάζουν ακριβώς με την περιγραφή του Ιωάννη, προσδίδοντας ισχυρή υποστήριξη στην τοπογραφική ακρίβεια του Ευαγγελίου. Η «ταραχή του νερού», αναφερόμενη σε ορισμένες χειρόγραφες παραδόσεις ως άγγελος που ταράζει την κολυμβήθρα, απουσιάζει από τα παλαιότερα και καλύτερα χειρόγραφα και θεωρείται γενικά μεταγενέστερη προσθήκη που αντανακλά τη λαϊκή πίστη ανάμεσα στους αρρώστους που συγκεντρώνονταν εκεί· η δύναμη της αφήγησης δεν εξαρτάται από αυτήν.

Το επεισόδιο είναι η πρώτη εκτενής αφήγηση θεραπείας του Ιωάννη και η αφορμή για την πρώτη μεγάλη σύγκρουση του Ευαγγελίου: επειδή ο Ιησούς θεράπευσε το Σάββατο και είπε στον άνθρωπο να κουβαλήσει το κρεβάτι του, και επειδή αποκάλεσε τον Θεό δικό του Πατέρα, «κάνοντας τον εαυτό του ίσο με τον Θεό» (Κατά Ιωάννην 5:18), οι θρησκευτικές αρχές άρχισαν να επιζητούν τον θάνατό του. Η Καθολική παράδοση διαβάζει το θαύμα ως αποκάλυψη της κυριότητας του Χριστού πάνω στο Σάββατο και της εξουσίας Του να θεραπεύει με τη βαθύτερη έννοια, αντηχούμενη στον καταληκτικό Του λόγο, «μην αμαρτάνεις πια». Το στάσιμο, διαλείποντας ταραγμένο νερό της κολυμβήθρας αντιπαραβάλλεται συχνά από τους σχολιαστές με το ζωντανό νερό που προσφέρει ο Χριστός αλλού στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη (Κατά Ιωάννην 4:14· 7:38), και το επεισόδιο διαβάζεται κατά τη Σαρακοστή ως εικόνα των θεραπευτικών υδάτων του βαπτίσματος, που αποκαθιστούν χωρίς ανταγωνισμό ή καθυστέρηση.