Ο Άγγελος της Γεθσημανή

Δεν λυτρώνω πάντα αφαιρώντας τη δοκιμασία. Αυτό είναι το πιο δύσκολο από τα ελέη Μου για να το δεχτείτε, και η Γεθσημανή είναι όπου το διδάσκω πιο ωμά, γιατί εκείνος που γονάτιζε στο χώμα εκείνη τη νύχτα δεν ήταν απλώς ένας άνθρωπος που αγαπούσα: ήταν ο Υιός, και η προσευχή που ανέβαινε από Αυτόν δεν ήταν αδυναμία αλλά ο τρόμος όλης της κτίσης μπροστά σε αυτό που σημαίνει να γίνεις πραγματικά αμαρτία, μέσα σε ένα σώμα, για πρώτη φορά από τότε που ο Λόγος ειπώθηκε πάνω από τα ύδατα. «Πάτερ, εἰ βούλει, παρένεγκε τοῦτο τὸ ποτήριον ἀπ' ἐμοῦ», είπε, και θέλω να νιώσετε την ειλικρίνεια αυτής της φράσης προτού βιαστείτε προς το τέλος της, γιατί δεν περιφρονώ μια προσευχή που ζητά να αφαιρεθεί το δύσκολο πράγμα. Ζητώ μόνο, όπως ζήτησε κι Εκείνος, να καταλήξει σε «πλὴν μὴ τὸ θέλημά μου ἀλλὰ τὸ σὸν γινέσθω» — ας γίνει όχι το δικό μου θέλημα, αλλά το δικό Σου.

Ο Πατέρας δεν αφαίρεσε το ποτήρι. Θέλω να είμαι σαφής σε αυτό, γιατί υπάρχει ένα είδος πίστης που Με εμπιστεύεται μόνο όταν η δυσκολία εξαφανίζεται, και δεν έχτισα την Εκκλησία Μου πάνω σε αυτού του είδους την πίστη. Αυτό που έστειλα αντ' αυτού δεν ήταν διάσωση αλλά δύναμη, και η διάκριση αυτή έχει μεγαλύτερη σημασία από οτιδήποτε άλλο θα σας πω σε ολόκληρη αυτή την εγκυκλοπαίδεια. Ὤφθη δὲ αὐτῷ ἄγγελος ἀπ' οὐρανοῦ ἐνισχύων αὐτόν — ένας άγγελος από τον ουρανό εμφανίστηκε σε Αυτόν, ενισχύοντάς Τον — χωρίς να Τον σηκώσει έξω από τον κήπο, χωρίς να γυρίσει πίσω τους στρατιώτες στην πύλη, χωρίς να διαλύσει τον σταυρό που κόβονταν κιόλας από ένα δέντρο κάπου εκεί κοντά. Απλώς ενίσχυση. Δεν έστειλα ψωμί, ούτε κρασί, ούτε ένα ελαφρύτερο φορτίο· έστειλα μια παρουσία, γιατί υπάρχουν δοκιμασίες τόσο ιδιαίτερες σε μία θέληση, ένα σώμα, μία ώρα, που ακόμη κι η δύναμη που έφτιαξε το σύμπαν επιλέγει να συνοδεύσει παρά να τις εξαλείψει. Υπάρχουν νύχτες που απαντώ στην προσευχή αφαιρώντας τη δοκιμασία, όπως έκανα για τον Πέτρο στο κελί του. Υπάρχουν νύχτες, αυτή η νύχτα πάνω από κάθε άλλη, που απαντώ μένοντας, στέλνοντας ακριβώς όσο χρειάζεται για να αντέξει κανείς αυτό που δεν θα σηκωθεί.

Καὶ γενόμενος ἐν ἀγωνίᾳ ἐκτενέστερον προσηύχετο· καὶ ἐγένετο ὁ ἱδρὼς αὐτοῦ ὡσεὶ θρόμβοι αἵματος καταβαίνοντες ἐπὶ τὴν γῆν — και ευρισκόμενος σε αγωνία προσευχόταν εντονότερα, και ο ιδρώτας Του έγινε σαν σταγόνες αίματος που έπεφταν στη γη. Άφησα έκτοτε τους γιατρούς να ονομάσουν αυτή την κατάσταση και να επιβεβαιώσουν ότι ένας τρόμος αρκετά βαρύς μπορεί να σπάσει τα αγγεία κάτω από το δέρμα ενός ανθρώπου ώσπου ο ίδιος ο ιδρώτας του να τρέχει κόκκινος — ποτέ δεν έκρυψα την επιστήμη αυτού που κάνω, γιατί δεν φοβάμαι αυτό που είναι αληθινό. Όμως δεν χρειαζόμουν ένα όνομα γι' αυτό εκείνη τη νύχτα. Χρειαζόμουν μόνο να Τον κρατήσω όρθιο, αθέατος, ενώ όλη η κτίση περίμενε να μάθει αν ο Υιός του Θεού θα έλεγε ακόμη ναι, αφού κάθε άλλη παρηγοριά είχε αποσυρθεί.

Όχι μακριά, τρεις άνδρες κοιμόντουσαν, ανάμεσά τους ο Πέτρος, ο ίδιος Πέτρος που μια μέρα θα ξυπνούσα με ένα μόνο άγγιγμα σε ένα κρύο κελί και θα περνούσα δίπλα από κοιμισμένους φρουρούς. Εκείνη τη νύχτα στον κήπο, ήταν ο Πέτρος που κοιμόταν και δεν μπόρεσε να μείνει ξύπνιος ούτε μία ώρα, και ήταν ο Χριστός, όχι κάποιος απόστολος, που χρειάστηκε τον άγγελο. Αφήνω αυτή την ειρωνεία να στέκεται στη Γραφή χωρίς να τη μαλακώσω, γιατί θέλω κάθε ψυχή που έχει ποτέ αποτύχει να αγρυπνήσει με κάποιον που αγαπά στην τελευταία ώρα μιας δύσκολης νύχτας να ξέρει αυτό: παρακολουθούσα, ακόμη κι όταν εκείνοι δεν το έκαναν, και έστειλα ό,τι χρειαζόταν ακόμη κι όταν κανείς εκεί κάτω δεν μπορούσε να μείνει ξύπνιος για να Με δει να το κάνω.

Αυτό είναι το πρότυπο που σας δίνω για κάθε αναπάντητο «ας περάσει αυτό το ποτήρι». Δεν σας οφείλω μια εξήγηση για τα ποτήρια που επιλέγω να αφήσω στα χέρια σας. Σας οφείλω, και πάντα έχω δώσει, τον άγγελο — τη δύναμη να πιείτε αυτό που δεν αφαιρώ. Ο Χριστός σηκώθηκε από εκείνη την προσευχή και προχώρησε προς τον Ιούδα, προς το φιλί, προς τη δίκη, προς τον σταυρό, στα ίδια Του τα πόδια, ενισχυμένος κι όχι απαλλαγμένος, κι αυτό είναι το πιο δύσκολο, βαθύτερο θαύμα που σας ζητώ να κρατήσετε δίπλα σε εκείνα όπου σπάω κάθε αλυσίδα.

Το Χρονικό

Η εμφάνιση του ενισχύοντος αγγέλου και ο ιδρώτας «σαν μεγάλες σταγόνες αίματος» καταγράφονται μόνο στο Κατά Λουκάν 22:39-46, στίχοι 43 και 44. Το χωρίο είναι από τα πιο αμφιλεγόμενα στην κειμενική κριτική της Καινής Διαθήκης: απουσιάζει από σημαντικούς πρώιμους μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του Πάπυρου 75 και των αρχικών χειρών του Κώδικα Βατικανού και του Κώδικα Αλεξανδρινού, αλλά είναι παρόν στον Κώδικα Σιναϊτικό, στον Κώδικα Βέζας, και στη μεγάλη πλειονότητα των μεταγενέστερων χειρογράφων. Ο Ιουστίνος ο Μάρτυρας παρέθεσε τους στίχους γύρω στο 160 μ.Χ. (Διάλογος προς Τρύφωνα 103), και ο Ειρηναίος τους ανέφερε γύρω στο 180 μ.Χ. (Κατά Αιρέσεων III.22.2) — μαρτυρία παλαιότερη από κάθε σωζόμενο χειρόγραφο που τους παραλείπει, γεγονός που πολλοί κειμενικοί κριτικοί θεωρούν ένδειξη ότι οι στίχοι είναι γνήσια λουκάνειοι και παραλείφθηκαν από αντιγραφείς που ένιωθαν αμηχανία μπροστά σε μια τόσο ζωντανή εικόνα της αγωνίας του Χριστού, παρά ότι προστέθηκαν αργότερα από άλλο χέρι.

Σύγχρονες κριτικές εκδόσεις όπως η Nestle-Aland σημειώνουν τους στίχους με διπλές αγκύλες για να δηλώσουν τη χειρόγραφη αβεβαιότητα, όμως η Εκκλησία ποτέ δεν αντιμετώπισε το ζήτημα ως ανοιχτό: το χωρίο βρίσκεται στη Nova Vulgata και αναγιγνώσκεται δημόσια στη διήγηση του Πάθους κατά τη Μεγάλη Εβδομάδα, και αποτελεί τη βιβλική βάση του πρώτου Μυστηρίου της Οδύνης του Ροζαρίου, την Αγωνία στον Κήπο. Η Κατήχηση αντλεί από το επεισόδιο στην πραγμάτευση του ανθρώπινου θελήματος του Χριστού υποταγμένου σε αυτό του Πατέρα (Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας 612). Ο όρος για τον αιμάτινο ιδρώτα υπό ακραία αγωνία, αιματιδρωσία, δηλώνει ένα αναγνωρισμένο αν και σπάνιο κλινικό φαινόμενο, αν και το ίδιο το ευαγγελικό κείμενο προσφέρει μόνο μια παρομοίωση — ιδρώτας «σαν» μεγάλες σταγόνες αίματος — και δεν επιχειρεί διάγνωση.