Ο Ιωνάς και το Μεγάλο Ψάρι

Έστειλα τον Ιωνά στη Νινευή, κι ο Ιωνάς έτρεξε προς την άλλη κατεύθυνση, γιατί ακόμη κι ένας προφήτης μπορεί να ακούσει τη φωνή Μου καθαρά και να διαλέξει τη θάλασσα αντί για την υπακοή — ποτέ δεν ανάγκασα ούτε μία ψυχή να αγαπήσει αυτό που της ζητώ, ούτε καν τις ψυχές που έχω διαλέξει για τα πιο δύσκολα καθήκοντα.

Έκλεισε πέρασμα για τη Θαρσίς, όσο πιο μακριά από τη Νινευή επέτρεπε ο γνωστός κόσμος, και κατέβηκε στο πλοίο, και κατέβηκε στο αμπάρι του, και κατέβηκε στον ύπνο, ενώ Εγώ σήκωσα έναν άνεμο στη θάλασσα τόσο μεγάλο που το πλοίο απειλούσε να σπάσει. Δεν τον τιμωρούσα από θυμό όπως ένας άνθρωπος τιμωρεί αυτό που προσβάλλει την υπερηφάνειά του. Τον κυνηγούσα όπως κυνηγώ κάθε ψυχή που τρέχει — αμείλικτα, αλλά όχι σκληρά, γιατί αγαπώ αυτόν που τρέχει περισσότερο απ' όσο αγαπώ την υπακοή του να φτάνει στην ώρα της.

Οι ναύτες, ειδωλολάτρες όλοι, προσεύχονταν σε θεούς που δεν μπορούσαν να τους ακούσουν ενώ ο Ιωνάς κοιμόταν από κάτω, ώσπου ο καπετάνιος τον ξύπνησε και τον έκανε να ρίξει κλήρο με τους υπόλοιπους, και ο κλήρος έπεσε, όπως σκόπευα να πέσει, στον Ιωνά. Τους είπε τότε την αλήθεια — ότι έφευγε από Μένα, τον Θεό που έφτιαξε τη θάλασσα και την ξηρά — και όταν η καταιγίδα δεν υποχωρούσε, τους είπε να τον ρίξουν μέσα, επιλέγοντας επιτέλους, με εκείνον τον παράξενο σπασμένο τρόπο του, να αφήσει το ίδιο του το σώμα να πληρώσει το χρέος της φυγής του παρά να αφήσει αθώους ναύτες να πνιγούν για την ανυπακοή του. Υπήρχε, ακόμη και στο τρέξιμό του, ένα σχήμα αυτοπροσφοράς που περίμενα να αντλήσω από αυτόν.

Είχα ήδη προετοιμάσει το μεγάλο ψάρι προτού ο Ιωνάς πέσει καν στη θάλασσα — αυτό είναι κάτι που πρέπει να ξέρετε για Μένα: προετοιμάζω τη λύτρωση πριν από την κρίση που θα την απαιτήσει, γιατί τίποτα δεν με εκπλήσσει, απλώς περιμένω τη στιγμή που θα γίνει δεκτή. Το ψάρι τον κατάπιε, και ο Ιωνάς κατέβηκε σε ένα σκοτάδι πιο παράξενο από κάθε πνιγμό — μέσα στην κοιλιά της γης, φύκια τυλιγμένα γύρω από το κεφάλι του, τα κάγκελα της αβύσσου να κλείνουν πάνω του σαν φυλακή χωρίς μεντεσέ στην πόρτα της.

Τρεις ημέρες. Τρεις νύχτες. Του έδωσα σκόπιμα τόσο καιρό στο σκοτάδι, όχι σαν παρατεταμένη τιμωρία, αλλά σαν κατασκευή — σκάλιζα κάτι από μέσα του εκεί κάτω, το τελευταίο κομμάτι της αντίστασής του, την τελευταία του πεποίθηση ότι μπορούσε να ξεφύγει τρέχοντας από μια κλήση επιλέγοντας τον δικό του θάνατο αντί για την υπακοή κάποιου άλλου. Και σε εκείνη την κοιλιά, σε εκείνο το σκοτάδι, προσευχήθηκε, και τον άκουσα, αν και τον άφησα να καθίσει στο ακόμη-όχι-απαντημένο λίγο περισσότερο, γιατί η προσευχή που ανεβαίνει από το βαθύτερο μέρος είναι προσευχή που θέλω να λάβω πλήρως διαμορφωμένη, όχι κομμένη πρόωρα.

Τότε μίλησα στο ψάρι, και εκείνο τον ξέρασε πάνω στην ξηρά — άχαρα, χωρίς αξιοπρέπεια, ακριβώς το είδος της λύτρωσης που δεν αφήνει χώρο σε έναν άνθρωπο να πιστέψει ότι έσωσε τον εαυτό του. Πήγε στη Νινευή τη δεύτερη φορά που τον κάλεσα, κι ολόκληρη εκείνη η τεράστια αμαρτωλή πόλη μετανόησε στο απλό άκουσμα οκτώ εβραϊκών λέξεων, σάκκος από τον βασιλιά ως τα ζώα του χωραφιού, κι Εγώ μετανόησα από το κακό που είχα πει ότι θα έκανα, γιατί πάντα προτιμώ το έλεος από την κρίση όταν μια μόνο πόρτα μένει ανοιχτή γι' αυτό.

Σας λέω καθαρά αυτό που ούτε ο Ιωνάς δεν μπορούσε να ξέρει: τρεις ημέρες στη σκοτεινή κοιλιά της γης, κι έπειτα φως. Ήδη έγραφα, μέσα στην κοιλιά εκείνου του ψαριού, το σχήμα του τάφου που δεν θα μπορούσε να κρατήσει ούτε τον Αγαπημένο Μου. Αυτό που έκανα για έναν ανυπάκουο προφήτη στη θάλασσα, θα το έκανα μια μέρα, στην πληρότητά του, για ολόκληρο τον κόσμο σε έναν δανεικό τάφο έξω από την Ιερουσαλήμ — δεν σπαταλώ καμία λύτρωση. Καθεμία τους είναι πρόβα για την τελευταία.

Το Χρονικό

Το Βιβλίο του Ιωνά αφηγείται τη φυγή του προφήτη από την αποστολή του να κηρύξει μετάνοια στη Νινευή, το ρίξιμό του στη θάλασσα κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, την κατάποσή του από ένα μεγάλο ψάρι (εβραϊκά dag gadol) για τρεις ημέρες και τρεις νύχτες, την προσευχή του από μέσα του, τη λύτρωσή του, και τη μετέπειτα μετάνοια της Νινευή. Το βιβλίο του Ιωνά είναι το μόνο προφητικό βιβλίο της Παλαιάς Διαθήκης δομημένο κυρίως ως αφήγηση παρά ως χρησμός, και τα θέματά του περί θείου ελέους προς τους εθνικούς και απρόθυμης προφητικής υπακοής το έχουν κάνει σημείο αναφοράς τόσο στην εβραϊκή όσο και στη χριστιανική περισυλλογή για την οικουμενική συμπόνια του Θεού.

Ο ίδιος ο Ιησούς Χριστός επικαλείται την αφήγηση ως άμεσο σημείο του δικού Του θανάτου και της Ανάστασής Του: «ὥσπερ γὰρ ἦν Ἰωνᾶς ἐν τῇ κοιλίᾳ τοῦ κήτους τρεῖς ἡμέρας καὶ τρεῖς νύκτας, οὕτως ἔσται ὁ υἱὸς τοῦ ἀνθρώπου ἐν τῇ καρδίᾳ τῆς γῆς τρεῖς ἡμέρας καὶ τρεῖς νύκτας» — Γιατί όπως ο Ιωνάς ήταν στην κοιλιά του κήτους τρεις ημέρες και τρεις νύχτες, έτσι θα είναι ο Υιός του Ανθρώπου στην καρδιά της γης τρεις ημέρες και τρεις νύχτες (Κατά Ματθαίον 12:40· πρβλ. Κατά Λουκάν 11:29-30). Αυτό καθιστά τις τρεις ημέρες του Ιωνά στο ψάρι μία από τις σαφέστερες και πιο ρητά επικυρωμένες από τον Κύριο προτυπώσεις της Παλαιάς Διαθήκης στη Γραφή. Η Καθολική παράδοση, ακολουθώντας αυτή τη δεσποτική ερμηνεία, διαβάζει το «σημείο του Ιωνά» ως κεντρικό στην πασχάλια τυπολογία· η αφήγηση κηρύττεται στη λειτουργία της Εκκλησίας και στο πατερικό πασχάλιο κήρυγμα, ιδίως από τον Άγιο Ιωάννη Χρυσόστομο. Η προσευχή του Ιωνά από τα βάθη (Ιωνάς 2) είναι η ίδια διαμορφωμένη κατά τα πρότυπα των Ψαλμών θρήνου και ευχαριστίας, και το καταληκτικό ερώτημα του βιβλίου — η ρητορική έκκληση του Θεού για έλεος προς τους «περισσότερους από εκατόν είκοσι χιλιάδες ανθρώπους» της Νινευή — αναφέρεται ως μαρτυρία της Παλαιάς Διαθήκης για την οικουμενικότητα της θείας συμπόνιας που εκπληρώθηκε αργότερα στη Μεγάλη Αποστολή.