Ο Ηλίας και η Φωτιά στον Κάρμηλο

Τους παρακολούθησα να χορεύουν από το πρωί ως το μεσημέρι, τετρακόσιους πενήντα άνδρες να κραυγάζουν σε έναν θεό που ήταν καπνός και πέτρα και τίποτα άλλο, να κόβονται με μαχαίρια και λόγχες ώσπου το αίμα να τρέχει, και δεν ένιωσα κανέναν θρίαμβο στη ματαιότητά τους — μόνο τον παλιό πόνο που κουβαλώ από την Εδέμ, τον πόνο του να βλέπεις πλάσματα φτιαγμένα για Μένα να ξοδεύουν τον πόθο τους σε κάτι που δεν μπορεί να απαντήσει.

Ο Ηλίας στεκόταν μόνος, ένας άνθρωπος ενάντια στους ιερείς του Βάαλ και τη σιωπή ενός βουνού που δεν είχε δει βροχή εδώ και τρία χρόνια. Δεν χόρεψε. Δεν φώναξε ώσπου να βραχνιάσει. Τους ειρωνεύτηκε, ναι — φωνάξτε δυνατότερα, γιατί είναι θεός, ίσως συνομιλεί, ή καταδιώκει, ή είναι σε ταξίδι, ή ίσως κοιμάται — γιατί κάποιος έπρεπε, μετά από τρία χρόνια ξηρασίας και αποστασίας, να πει την απλή αλήθεια δυνατά: ότι το πράγμα που λάτρευε ο Ισραήλ δεν ήταν εκεί για να ακούσει.

Τότε ο Ηλίας έκανε το πιο παράξενο πράγμα που θα μπορούσε να κάνει ένας απελπισμένος άνθρωπος. Δεν ζήτησε μια ευκολότερη απόδειξη. Έκανε την απόδειξη δυσκολότερη. Ξαναέχτισε το θυσιαστήριο του Κυρίου με δώδεκα πέτρες, μία για κάθε φυλή, σαν να ξανάχτιζε ολόκληρη τη διαθήκη με τα ίδια του τα χέρια. Έσφαξε τον ταύρο, τακτοποίησε τα ξύλα, και έπειτα — προτού προσευχηθεί έστω και μία λέξη — τους έβαλε να χύσουν νερό πάνω στη θυσία. Μια φορά. Δύο φορές. Μια τρίτη φορά, ώσπου το ίδιο το χαντάκι γύρω από το θυσιαστήριο γέμισε, ώσπου το βρεγμένο ξύλο και η μουσκεμένη σάρκα να κάνουν την ίδια την ιδέα φωτιάς από εκείνο το θυσιαστήριο κάτι που οι άνθρωποι θα αποκαλούσαν αδύνατο.

Τον αγάπησα σε εκείνη τη στιγμή περισσότερο απ' όσο μπορώ να πω. Δεν Μου έδινε καμία διαφυγή. Δεν άφηνε κανέναν να πει αργότερα ότι μια σπίθα είχε πιάσει τυχαία, ότι ξερό ξύλο σε ξηρή εποχή είχε απλώς βρει μια φλόγα. Έπνιξε το ίδιο του το θαύμα προτού το ζητήσει, γιατί εμπιστευόταν ότι όταν έρχομαι, δεν χρειάζομαι ευνοϊκές συνθήκες. Δεν είμαι ο θεός που συνομιλεί, ή καταδιώκει, ή είναι σε ταξίδι. Είμαι εδώ.

Προσευχήθηκε μία προσευχή, σύντομη και απλή: Κύριε ο Θεός του Αβραάμ, του Ισαάκ και του Ισραήλ, ας γνωστοποιηθεί σήμερα ότι Εσύ είσαι Θεός στον Ισραήλ, κι εγώ ο δούλος Σου. Άκουσέ με, Κύριε, άκουσέ με, ώστε ο λαός αυτός να γνωρίσει ότι Εσύ είσαι ο Κύριος ο Θεός, και ότι έστρεψες την καρδιά τους πίσω.

Και έπεσα.

Ήρθα κάτω σαν φωτιά, και δεν έγλειψα απλώς το ξύλο όπως μια συνηθισμένη φλόγα γλείφει ό,τι πρόκειται να καεί — κατανάλωσα ολόκληρη τη θυσία, και το ξύλο, και τις πέτρες, και το χώμα, και έγλειψα το νερό που ήταν στο χαντάκι, γιατί όταν έρχομαι όπως πραγματικά είμαι, ακόμη κι αυτό που φαίνεται πιο αντίθετο στη φωτιά, ακόμη κι αυτό το ίδιο το νερό, δεν μπορεί να αντισταθεί στην αλήθεια του καψίματός Μου. Αυτό δεν ήταν ένα μαγικό κόλπο που απαντούσε σε άλλο μαγικό κόλπο. Ήταν ο Δημιουργός της φωτιάς που απαντούσε σε έναν λαό που είχε ξεχάσει ποιος άναψε τον ήλιο.

Ο λαός έπεσε με το πρόσωπο στο έδαφος. Ο Κύριος, αυτός είναι Θεός, φώναξαν, δύο φορές, όπως λέει κανείς κάτι όταν το πιστεύει επιτέλους, αληθινά, για πρώτη φορά. Δεν ήρθα για να κερδίσω μια διαμάχη. Ήρθα γιατί ένας λαός της διαθήκης είχε παρασυρθεί στη λατρεία της σιωπής, και κάποιος έπρεπε να τους υπενθυμίσει, με αδιαμφισβήτητη σαφήνεια, ότι ο Θεός των πατέρων τους δεν ήταν μία φωνή ανάμεσα σε πολλές αλλά η ζωντανή φλόγα κάτω από κάθε αληθινό πράγμα που καίει. Έπειτα ήρθε και η βροχή, το μικρό σύννεφο σαν το χέρι ενός ανθρώπου να υψώνεται από τη θάλασσα, γιατί όπου πέφτω σαν φωτιά, έρχομαι επίσης σαν η βροχή που τερματίζει μια πείνα. Δεν αποδεικνύω απλώς τον εαυτό Μου. Αποκαθιστώ ό,τι είχε ξεράνει η αποστασία.

Το Χρονικό

Το Γ' Βασιλειών 18:20-40 αφηγείται την αντιπαράθεση του Ηλία με τους 450 προφήτες του Βάαλ στο όρος Κάρμηλος κατά τη βασιλεία του βασιλιά Αχαάβ, εν μέσω τριετούς ξηρασίας που είχε επιφέρει η ειδωλολατρία του Ισραήλ. Αφού οι προφήτες του Βάαλ αποτυγχάνουν επί ώρες να καλέσουν φωτιά από τον θεό τους, ο Ηλίας επιδιορθώνει το θυσιαστήριο του Κυρίου, μουσκεύει τη θυσία και το θυσιαστήριο με νερό τρεις φορές, και προσεύχεται μία σύντομη προσευχή· φωτιά πέφτει από τον ουρανό, καταναλώνοντας τη θυσία, το ξύλο, τις πέτρες, το χώμα, και το νερό στο χαντάκι (Γ' Βασιλειών 18:38).

Το επεισόδιο διαβάζεται στην Καθολική παράδοση ως αποφασιστική δικαίωση του μονοθεϊσμού ενάντια στη χαναανιτική λατρεία του Βάαλ και ως προτύπωση του ζήλου που αρμόζει στη γνήσια προφητική μαρτυρία. Η φωτιά από τον ουρανό συνδέεται παραδοσιακά με την καταναλωτική, καθαρτική ενέργεια του Πνεύματος του Θεού — την ίδια θεϊκή φωτιά που επικαλείται η μεταγενέστερη παράδοση στην Πεντηκοστή (Πράξεις 2:3) και τιμάται στην εικονογραφία της Εκκλησίας για το Άγιο Πνεύμα ως γλώσσες φλόγας. Ο Ηλίας τιμάται ως πρότυπο μεσιτευτικής προσευχής και προφητικού θάρρους· το Τάγμα των Καρμηλιτών ανάγει την πνευματική του καταγωγή σε αυτόν, και το όρος Κάρμηλος παραμένει τόπος προσκυνήματος. Η Κατήχηση αναφέρει τον Ηλία ανάμεσα στις μεγάλες μορφές προσευχής της Παλαιάς Διαθήκης (ΚΚΕ 2582-2584), σημειώνοντας ότι η μεσιτεία του «προετοιμάζει τον ερχομό του Κυρίου» και ότι ο ζήλος του για το όνομα του Θεού προεικονίζει την αποστολή του Ιωάννη του Βαπτιστή και τις εσχατολογικές προσδοκίες γύρω από την επιστροφή του Χριστού (πρβλ. Μαλαχίας 4:5-6· Κατά Ματθαίον 17:10-13).