Padre Pio e le Stimmate di Cinquant'anni

Avevo già segnato Francesco Forgione da bambino a Pietrelcina, prima ancora che indossasse l'abito — raccontava ai suoi confessori visioni dell'infanzia di cui lui stesso non si fidava del tutto, e nemmeno Io gli chiesi di fidarsene senza discernimento. Il discernimento Mi importa più del clamore. Ma nel 1918, nel coro del convento di San Giovanni Rotondo, dopo la Messa del mattino del 20 settembre, gli diedi ciò che avevo dato a Francesco d'Assisi sette secoli prima, sulla Verna: le piaghe. Solo che questa volta le lasciai restare per cinquant'anni, sotto gli occhi di un secolo che disponeva di raggi X, fotografie e medici scettici senza alcun interesse a confermare un miracolo, e lasciai che ciascuno di quegli strumenti guardasse quanto voleva.

Guardarono a fondo. I medici esaminarono ripetutamente le ferite alle mani, ai piedi e al costato lungo cinque decenni — uomini inviati dai suoi stessi superiori religiosi, uomini inviati da un Vaticano che, per anni, diffidò di Padre Pio più di quanto lo proteggesse, e medici indipendenti senza alcun interesse nell'uno o nell'altro esito. Trovarono ferite aperte che non si infettavano nonostante l'esposizione costante, che non rispondevano ai disinfettanti e ai trattamenti che la medicina del tempo sapeva applicare alle ferite ordinarie, che sanguinavano — secondo le testimonianze, all'incirca una tazza al giorno per anni — senza consumarlo fino all'anemia che una simile perdita avrebbe dovuto provocare. Non sono tenuto a spiegarMi all'ematologia. Lasciai che l'ematologia fallisse nello spiegarMi, il che è una testimonianza diversa e, credo, più onesta.

Gli diedi anche altre cose, più difficili da fotografare: il discernimento delle anime, così che i penitenti che si accostavano al suo confessionale con l'intenzione di nascondere qualcosa lo trovavano a nominarlo prima ancora che potessero farlo essi stessi; la bilocazione riferita da testimoni su continenti diversi nella stessa ora; il profumo che alcuni descrivevano vicino a lui e che non sapevano identificare, dolce e inspiegabile. Lasciai che le autorità ecclesiastiche lo indagassero per anni — che restringessero il suo ministero pubblico, che gli proibissero in certi momenti di ascoltare confessioni o di pubblicare corrispondenza, che lo trattassero, per tratti della sua vita, come un problema da gestire piuttosto che come un dono da accogliere. Non gli risparmiai quel sospetto. L'obbedienza sotto sospetto faceva parte di ciò che stavo formando in lui, la stessa disciplina che chiesi a Giuseppe da Copertino secoli prima. Un'opera veramente Mia non ha bisogno di vincere ogni disputa immediatamente. Deve solo restare in piedi, immutata, quando la disputa infine finisce.

Ciò che Padre Pio costruì con quanto gli diedi non fu uno spettacolo ma un ospedale — Casa Sollievo della Sofferenza, costruita nella povera campagna del Gargano dove l'assistenza medica era scarsa, perché comprese, meglio della maggior parte dei mistici, che le ferite mostrate al mondo non significano nulla se non muovono il mondo a lenire le ferite altrui. Ascoltò confessioni fino a diciannove ore in certi giorni, per decenni, seduto dentro una cassa di legno, respirando indietro la materia più oscura di migliaia di vite ordinarie, e restituendo, ogni volta, la stessa cosa: l'assoluzione, e Me.

Morì il 23 settembre 1968, e quando prepararono il suo corpo, le ferite che lo avevano segnato per cinquant'anni si erano chiuse, senza cicatrice, nelle sue ultime ore — l'ultimo segno che scelsi di lasciare, poiché non avevo più bisogno che il mondo continuasse a guardare.

Il Registro

Padre Pio (nato Francesco Forgione, il 25 maggio 1887, a Pietrelcina, Italia) entrò tra i frati minori cappuccini nel 1903 e fu ordinato sacerdote nel 1910. Il 20 settembre 1918, mentre pregava davanti a un crocifisso nel coro della chiesa del convento di San Giovanni Rotondo, ricevette le stimmate visibili — ferite alle mani, ai piedi e al costato — che portò, secondo ampia documentazione, per cinquant'anni fino alla morte.

Le ferite furono esaminate ripetutamente da medici, tra cui il dottor Luigi Romanelli e il dottor Amico Bignami (un patologo inviato in parte per confutarle), tra gli altri nel corso dei decenni, con risultati che rilevavano la persistenza delle ferite senza infezione e la loro resistenza ai trattamenti standard. Le autorità ecclesiastiche, tra cui il Sant'Uffizio sotto papa Benedetto XV e, in seguito, Pio XI e Pio XII, lo indagarono ripetutamente; furono imposte restrizioni al suo ministero pubblico in vari momenti tra il 1923 e gli anni Trenta, prima di essere revocate. Nel 1956 fondò l'ospedale Casa Sollievo della Sofferenza a San Giovanni Rotondo, che resta un importante centro medico della regione.

Padre Pio morì il 23 settembre 1968 a San Giovanni Rotondo. Fu beatificato il 2 maggio 1999 e canonizzato il 16 giugno 2002 da papa Giovanni Paolo II, che da giovane sacerdote aveva intrattenuto una corrispondenza con lui. Il suo corpo, esumato nel 2008, è esposto alla venerazione nella Chiesa di San Pio da Pietrelcina, a San Giovanni Rotondo. È una delle figure di pellegrinaggio più visitate del mondo cattolico. Festa liturgica: 23 settembre.