النائمون السبعة في أفسس

أنتم تقيسون التاريخ بالعصور والحكم. أما أنا فأقيسه بالأنفاس، ونَفَسٌ واحدٌ مني أطول من إمبراطورية.

كانوا سبعةً، شبّانًا من أفسس، في السنوات التي قرّر فيها الإمبراطور ديكيوس أن وحدة روما تقتضي أن يقدّم كل مواطنٍ ذبيحةً ويحمل شهادةً تثبت ذلك. هكذا يأتي الاضطهاد عادةً: لا كوحشٍ، بل كمعاملةٍ ورقية. إجراءٌ صغير. قبضة بخورٍ وإيصالٌ مختوم، ثم تعود إلى حياتك. وقّع معظم الناس. لا أُدين معظم الناس؛ أعرف ماذا يفعل الخوف بجسد، وقد رفعتُ من الجُبن إلى الشهادة أكثر مما تصدّقون.

هؤلاء السبعة لم يوقّعوا. وزّعوا ما كان عندهم، وصعدوا الجبل خارج المدينة، واختبأوا في كهفٍ ليصلّوا، ولمّا اكتُشف مخبؤهم، صدر الأمر بأن يُسدّ فم الكهف بالحجارة، وتفعل الصخرة ما كان على الجلاد أن يفعله لولا ذلك. رجلان، بحسب القصّة التي رويت مرارًا، نقشا أسماء السبعة على لوحين من الرصاص وختماهما في البناء - تلك الغريزة الإنسانية الصغيرة العنيدة التي تريد أن يعرف أحدٌ، يومًا ما، من كان هناك.

ثم فعلتُ بهم أمرًا لم أفعله بأحدٍ تقريبًا، وسأخبركم لماذا فعلته.

أنمتُهم.

لا الموت. بل النوم - ذلك النوع العادي، الذي تنامونه كل ليلةٍ من غير أن تعدّوه عجيبةً، وهو كذلك تقريبًا. استمرّت قلوبهم. استمرّت أنفاسهم. ومضى العالم في الخارج من دونهم، أسرع مما عرفوا: سقط ديكيوس في مستنقعٍ في تراقيا خلال عامين، وجاءت الاضطهادات وذهبت وعادت، ورأى قسطنطين علامةً في السماء، وارتفعت الكنائس الكبرى، وبدأ الأباطرة يعتمدون، وامتلأت أفسس بأساقفةٍ يتجادلون كيف يمكن لإنسانٍ أن يكون إلهًا أيضًا - وفي داخل الجبل، نام سبعة شبّانٍ خلال ذلك كلّه بوجوهٍ هادئةٍ لأناسٍ يتوقّعون أن يُقتلوا في الصباح.

ولمّا أيقظتُهم، ظنّوا أنهم ناموا ليلةً واحدة.

كانوا جياعًا، فأرسلوا واحدًا منهم إلى المدينة بالمال الذي عندهم، ليشتري خبزًا بسرعةٍ وصمتٍ ويعرف كيف تسير المطاردة. خرج من الكهف إلى صباحٍ يمتدّ زهاء مئتي عام. وكان هناك صليبٌ فوق بوّابة أفسس.

تخيّلوا مشيته. لا يركض إلى كنيسةٍ؛ فهو متأكّدٌ أنها فخّ. يسمع اسم المسيح يُقال جهارًا في الشارع من أناسٍ لا يهمسون به، فيظنّ أنه فقد عقله. يذهب إلى الخبّاز، ويضع عملةً فضّيةً عليها رأس ديكيوس - قديمةً، ثقيلةً، جميلةً، وميتةً كإمبراطورها. وينظر الخبّاز إلى العملة، وينظر إلى الفتى، ويظنّ أنه وجد لصًّا عثر على كنزٍ قديمٍ مدفون، فيمسك به، ويتجمّع حشدٌ، ويأخذه الحشد إلى الأسقف والقاضي، ويبدأ الفتى، مرعوبًا، يُصرّ أن والديه ما زالا حيّين في هذه المدينة، وأنه يستطيع أن يسمّي شارعه بنفسه، وأن ديكيوس هو الإمبراطور، وأن الذبائح تُفرَض هذا الأسبوع بالذات - وكل اسمٍ يذكره كان ترابًا منذ ستة أجيال.

فصعدوا الجبل معه. وفُتحت الأختام، وقُرئت ألواح الرصاص، وكان الستّة الآخرون جالسين هناك في الكهف بوجوهٍ كالصباح.

اسمعوا لماذا فعلتُ ذلك. في تلك السنوات، كان جدلٌ قد سرى في الكنائس كشقٍّ في جدار: كان بعض الأذكياء يعلّمون أن النفس قد تحيا إلى الأبد لكن الجسد قد انتهى، وأن القيامة مجازٌ لا أكثر، وأن الله يخلّص الروح ويترك الجسد يتعفّن كما يستحق. يبدو ذلك متطوّرًا. لكنه يأسٌ يرتدي عباءة عالم، وهو كذبٌ عن مقدار محبّتي للمادة. أنا صنعتُ الأجساد. ابني اتّخذ جسدًا واحتفظ به، وهو الآن ممجّدٌ وما يزال جسدًا. فلم أُرسل إلى الإمبراطور حجّةً. أرسلتُ إليه سبعة فتيانٍ بترابٍ في شعورهم، مستيقظين، جياعًا، وعمرهم قرنان، وتركتُه يحتضنهم ويبكي، وقد فعل.

ثم، خلال يومٍ واحد، تركتُهم يستلقون ويموتون حقًّا، لأنهم لم يُقاموا لأجل أنفسهم. الآيات لا تكون أبدًا لمن يحملها.

وثمّة أمرٌ آخر، وأريد أن يُقال بعنايةٍ. سافرت قصّتهم أبعد من الكنيسة التي رَوَتها أوّلاً. فبعد أربعة قرون رُويت من جديد، بلسانٍ آخر وفي كتابٍ آخر، بين قومٍ يكرّمون ابني نبيًّا ولمّا يدعوه بعد بما هو عليه - وإلى هذا اليوم، على التلّة عينها، يصعد رجالٌ ونساءٌ يصلّون في اتّجاهاتٍ مختلفة إلى الكهف عينه، ويتذكّرون الفتية السبعة أنفسهم وكلبًا لم يفارقهم. لم تفلت القصّة من يدي. لم يحدث قط أن عجزتُ عن استخدام ذكرى يحفظها بعض الناس حفظًا ناقصًا لأقودهم، في النهاية، إلى كمالها. تلك أناتي، وأناتي ليست ضعفًا - بل هي ببساطة أني لا أتعجّل مع أحد. انتظرتُ مئتي عامٍ داخل جبل. أستطيع أن أنتظركم.

السِّجل

رواية النائمين السبعة تقليدٌ هاجيوغرافي (سِيَريّ)، لا معجزةٌ حديثةٌ خضعت لتحقيقٍ قانونيّ، وتنقلها الكنيسة تقليدًا تقويًّا لا تاريخًا موثّقًا. في صيغتها المعتادة، يرفض سبعة شبّانٍ مسيحيين من أفسس - يسمّيهم التقليد الغربي مكسيميانوس، ومالخوس، ومارتينيانوس، وديونيسيوس، ويوحنا، وسيرابيون، وقسطنطين - تقديم الذبيحة أثناء اضطهاد الإمبراطور ديكيوس (حكم 249-251)، ويحتمون بكهفٍ في جبل بيون (بانايير داغ) خارج المدينة، فيُختم عليهم. ويُقال إنهم استيقظوا في عهد ثيودوسيوس الثاني (حكم 408-450)، ويُؤرَّخ ذلك تقليديًّا بنحو 446-447، حين فُتح الكهف من جديد؛ واكتُشف أحدهم وهو يحاول إنفاق عملةٍ من عهد ديكيوس. ويعرض التقليد الحادثة آيةً إلهيةً ضدّ إنكارات ذلك العصر لقيامة الجسد، ويذكر أن السبعة ماتوا بُعيد أن رُئوا واستُجوبوا.

أقدم الشهادات الباقية شرقيةٌ: عظةٌ سريانية تُنسب إلى يعقوب السروجي (ت. 521)، ورواية يونانية أساسٌ لنصّ Passio septem dormientium اللاتيني الذي نقله القديس غريغوريوس التوري (ت. 594)، والذي يروي القصّة عن مصدرٍ سريانيٍّ تُرجم له. وقد أُحيي ذكر السبعة منذ زمنٍ بعيد في المرتيرولوجي (سِفر الشهداء) الروماني في 27 تموز (يوليو)، ويُكرَّمون في تقاويم الروم البيزنطيين والسريان والأقباط والأحباش؛ ولم يخضعوا قط لعمليّة تقديسٍ رسمية، إذ لم تكن هذه العملية موجودةً بمعناها الحديث في ذلك الزمن. ويميل المؤرّخون عمومًا إلى معاملة الرواية أسطورةً تبلورت حول عبادة مقبرةٍ حقيقية في أفسس، ويلاحظون تشابهاتٍ مع أنماط "النوم الطويل" الأقدم.

ولهذه القصّة حياةٌ بين الأديان نادرة. فثمّة صيغةٌ منها في القرآن الكريم، في سورة الكهف (السورة 18)، الآيات 9-26، حيث النائمون هم "أصحاب الكهف"؛ ويذكر النصّ القرآني أنهم "لَبِثُوا فِي كَهْفِهِمْ ثَلَاثَ مِائَةٍ سِنِينَ وَازْدَادُوا تِسْعًا" (الكهف: 25)، وكلبًا رابضًا عند المدخل، سمّاه التقليد الإسلامي اللاحق قِطمير. وتُتلى هذه السورة على نطاقٍ واسعٍ أيام الجمعة، وتحظى بالتكريم مواقع مرتبطة بأصحاب الكهف في تركيا والأردن (كهف أهل الكهف قرب عمّان) وغيرهما. ومغارة أفسس واحدةٌ من أماكن الحجّ القليلة التي يزورها المسيحيون والمسلمون معًا.

أما الموقع نفسه فحقيقةٌ أثرية. نُقّب عن مجمّع المغارة على المنحدر الشمالي الشرقي لجبل بيون في 1927-1928 على يد المعهد النمساوي للآثار، الذي كشف عن مجمّعٍ كبيرٍ من كنيسةٍ وسراديب موتى يضمّ عدّة مئاتٍ من القبور تعود إلى القرنين الخامس والسادس، إلى جانب نقوشٍ على الجدران وفي القبور مكرّسةٍ للنائمين السبعة - وهو دليلٌ على أن هذه العبادة كانت راسخةً في أفسس منذ أواخر العصور القديمة، أيًّا كان أصل القصّة التي تخلّدها. وما تزال الأطلال ظاهرةً اليوم قرب موقع أفسس الأثري، وهو موقعٌ للتراث العالمي لليونسكو منذ 2015.