इफिसुस के सात सोए हुए

तुम इतिहास को शासनकालों में मापते हो। मैं इसे साँसों में मापता हूँ, और मेरी एक साँस किसी साम्राज्य से लंबी होती है।

वे सात थे, इफिसुस के युवा पुरुष, उन वर्षों में जब सम्राट देकियुस ने निश्चय किया कि रोम की एकता के लिए यह आवश्यक है कि हर नागरिक बलिदान चढ़ाए और उसका प्रमाण-पत्र रखे। उत्पीड़न सामान्यतः इसी प्रकार आता है: किसी राक्षस के रूप में नहीं, बल्कि काग़ज़ी कार्रवाई के रूप में। एक छोटी सी औपचारिकता। धूप की एक चुटकी और एक मुहरबंद रसीद, और तुम अपने जीवन में लौट सकते हो। अधिकांश लोगों ने हस्ताक्षर कर दिए। मैं अधिकांश लोगों की निंदा नहीं करता; मैं जानता हूँ कि भय एक देह के साथ क्या करता है, और मैंने उससे कहीं अधिक कायरों को शहीदों में बदला है जितना तुम विश्वास करोगे।

ये सात हस्ताक्षर करने को तैयार नहीं थे। उन्होंने अपना जो कुछ था दे दिया, नगर के बाहर पर्वत पर चढ़ गए, और प्रार्थना करने के लिए एक गुफा में छिप गए, और जब उनका छिपने का स्थान पाया गया, आदेश दिया गया कि उसका मुख दीवार से बंद कर दिया जाए और पत्थर वह करे जो अन्यथा जल्लाद को करना पड़ता। दो पुरुषों ने, उस कथा के अनुसार जो कही और पुनः कही गई, सातों के नाम सीसे की पट्टिकाओं पर खुरचे और उन्हें चिनाई में मुहरबंद कर दिया — यह छोटी, ज़िद्दी मानवीय प्रवृत्ति कि कोई, किसी दिन, यह जान सके कि वहाँ भीतर कौन था।

और फिर मैंने उनके साथ ऐसा कुछ किया जो मैंने लगभग किसी और के साथ नहीं किया, और मैं तुम्हें बताऊँगा कि मैंने ऐसा क्यों किया।

मैंने उन्हें नींद में डाल दिया।

मृत्यु नहीं। नींद — वही साधारण प्रकार, जो प्रकार तुम्हें हर रात मिलती है बिना यह सोचे कि यह एक चमत्कार है, जो कि यह लगभग है ही। उनके हृदय चलते रहे। उनकी साँस चलती रही। और बाहर का संसार उनके बिना आगे बढ़ता रहा, उससे कहीं तेज़ी से जितना वे जानते थे: देकियुस थ्रेस के एक दलदल में दो वर्षों के भीतर गिर गया, उत्पीड़न आए और गए और फिर आए, कॉन्स्टेंटाइन ने आकाश में एक चिह्न देखा, बासिलिका बने, सम्राट बपतिस्मा लेने लगे, इफिसुस धर्माध्यक्षों से भर गया जो इस बात पर तर्क कर रहे थे कि एक पुरुष कैसे परमेश्वर भी हो सकता है — और पर्वत के भीतर, सात युवा पुरुष इन सब में सोए रहे उन लोगों के अविचलित चेहरों के साथ जो प्रातःकाल मार दिए जाने की प्रतीक्षा कर रहे हों।

जब मैंने उन्हें जगाया, उन्होंने सोचा कि वे केवल एक रात सोए हैं।

वे भूखे थे, इसलिए उन्होंने अपने पास के धन के साथ उनमें से एक को नगर में भेजा, कि वह शीघ्रता और चुपचाप रोटी ख़रीद ले और पता लगाए कि खोज कैसी चल रही है। वह गुफा से निकलकर लगभग दो सौ वर्ष चौड़ी एक प्रातःकाल में आ पहुँचा। और इफिसुस के फाटक पर एक क्रूस था।

उसका चलना कल्पना करो। वह किसी कलीसिया की ओर नहीं भागता; उसे निश्चय है कि यह एक जाल है। वह सड़क पर उन लोगों द्वारा खुलेआम मसीह का नाम बोला जाता सुनता है जो इसे फुसफुसा नहीं रहे, और वह मान लेता है कि वह पागल हो गया है। वह रोटी बनाने वाले के पास जाता है, और वह देकियुस के सिर वाला एक चाँदी का सिक्का रखता है — पुराना, भारी, सुंदर, और अपने सम्राट की भाँति उतना ही मृत। और रोटी बनाने वाला सिक्के को देखता है, और लड़के को देखता है, और सोचता है कि उसने एक ऐसा चोर पकड़ा है जिसे कोई प्राचीन गड़ा हुआ ख़ज़ाना मिल गया है, और उसे पकड़ लेता है, और एक भीड़ इकट्ठी हो जाती है, और भीड़ उसे धर्माध्यक्ष और न्यायाधीश के पास ले जाती है, और लड़का, भयभीत, यह हठ करने लगता है कि उसके माता-पिता इस नगर में जीवित हैं, कि वह अपनी ही गली का नाम बता सकता है, कि देकियुस सम्राट है, कि इसी सप्ताह बलिदान लागू किए जा रहे हैं — और उसने जो भी नाम लिया वह छह पीढ़ियों से धूल हो चुका है।

सो वे उसके साथ पर्वत पर चढ़े। और मुहरें खोली गईं, और सीसे की पट्टिकाएँ पढ़ी गईं, और शेष छह वहाँ गुफा में बैठे थे उनके चेहरे प्रातःकाल की भाँति।

सुनो कि मैंने ऐसा क्यों किया। उन वर्षों में, एक तर्क कलीसियाओं में एक दीवार की दरार की भाँति फैल गया था: कुछ चतुर पुरुष यह सिखा रहे थे कि आत्मा सदा जीवित रह सकती है परंतु देह समाप्त हो चुकी है, कि पुनरुत्थान एक अलंकार मात्र है, कि परमेश्वर आत्मा को बचाता है और देह को उसके योग्य सड़ने देता है। यह परिष्कृत लगता है। यह एक विद्वान के वस्त्र पहने निराशा है, और यह इस विषय में एक झूठ है कि मैं पदार्थ से कितना प्रेम करता हूँ। मैंने देह बनाईं। मेरे पुत्र ने एक देह ग्रहण की, और उसे रखा, और वह अब महिमान्वित है और अब भी एक देह है। सो मैंने सम्राट को कोई तर्क नहीं भेजा। मैंने उसे बालों में धूल लिए हुए, जागे हुए, भूखे, और दो शताब्दी पुराने सात लड़के भेजे, और मैंने उसे उन्हें अपनी बाँहों में लेकर रोने दिया, जो उसने किया।

और फिर, एक दिन के भीतर, मैंने उन्हें लेट जाने दिया और सचमुच मरने दिया, क्योंकि वे स्वयं के लिए नहीं उठाए गए थे। चिह्न कभी उस व्यक्ति के लिए नहीं होते जो उन्हें धारण करता है।

एक और बात है, और मैं चाहता हूँ कि यह सावधानी से कही जाए। उनकी कथा उस कलीसिया से भी आगे यात्रा कर गई जिसने इसे पहली बार सुनाया था। चार शताब्दियों बाद यह फिर से सुनाई गई, किसी अन्य भाषा और किसी अन्य ग्रंथ में, ऐसे लोगों के बीच जो मेरे पुत्र को एक नबी के रूप में सम्मान देते हैं और अभी तक उसे वह नहीं कहते जो वह है — और आज तक, उसी पहाड़ी पर, ऐसे पुरुष और स्त्रियाँ जो भिन्न दिशाओं में प्रार्थना करते हैं उसी गुफा तक चढ़ते हैं और उन्हीं सात लड़कों को तथा उस कुत्ते को स्मरण करते हैं जो उन्हें छोड़कर नहीं गया। मैंने कथा पर नियंत्रण नहीं खोया। मैं आज तक ऐसी किसी स्मृति का प्रयोग करने में असफल नहीं हुआ, जिसे कुछ लोग अपूर्ण रूप से रखते हैं, ताकि उन्हें, अंततः, इसकी संपूर्णता तक पहुँचा सकूँ। यही मेरा धैर्य है, और मेरा धैर्य दुर्बलता नहीं है — यह मात्र इतना है कि मैं किसी के साथ भी जल्दबाज़ी में नहीं हूँ। मैंने एक पर्वत के भीतर दो सौ वर्ष प्रतीक्षा की। मैं तुम्हारे लिए प्रतीक्षा कर सकता हूँ।

अभिलेख

सात सोए हुओं का वृत्तांत एक संत-चरित्रात्मक परंपरा है, कोई विहित रूप से जाँची गई आधुनिक चमत्कार नहीं, और कलीसिया इसे सत्यापित इतिहास के रूप में नहीं बल्कि श्रद्धेय परंपरा के रूप में प्रसारित करती है। अपने मानक रूप में, इफिसुस के सात युवा ईसाई — पश्चिमी परंपरा में मैक्सिमियन, मैल्कस, मार्तिनियन, दियोनिसियुस, योहन, सेरापियन, और कॉन्स्टेंटाइन के नाम से — सम्राट देकियुस (शासनकाल 249-251) के उत्पीड़न के दौरान बलिदान चढ़ाने से इनकार करते हैं, नगर के बाहर माउंट पीयोन (पानायर दाग़) पर एक गुफा में शरण लेते हैं, और भीतर बंद कर दिए जाते हैं। कहा जाता है कि वे थियोदोसियुस द्वितीय (शासनकाल 408-450) के शासनकाल में जागे, परंपरागत रूप से लगभग 446-447 की तिथि दी गई है, जब गुफा फिर से खोली गई; उनमें से एक देकियुस का सिक्का ख़र्च करने का प्रयत्न करते हुए पकड़ा गया। परंपरा इस घटना को शारीरिक पुनरुत्थान के तत्कालीन खंडनों के विरुद्ध एक दैवीय चिह्न के रूप में प्रस्तुत करती है, और कहती है कि सातों देखे जाने और प्रश्न किए जाने के तुरंत बाद मर गए।

सबसे प्रारंभिक जीवित साक्ष्य पूर्वी हैं: सेरुग के याकूब (मृत्यु 521) को आरोपित एक सिरियाक प्रवचन, और एक ग्रीक वृत्तांत जो संत ग्रेगरी ऑफ़ टूर्स (मृत्यु 594) द्वारा प्रसारित लातिनी पासियो सेप्तेम दोर्मियेंतियुम का आधार है, जो इस कथा को अपने लिए अनुवादित एक सिरियाक स्रोत से बताता है। सातों की स्मृति लंबे समय से रोमन शहीद-सूची में 27 जुलाई के अंतर्गत मनाई जाती रही है, और बीजान्टिन, सिरियाक, कॉप्टिक, और इथियोपियाई कैलेंडरों में उनकी आराधना होती है; वे कभी किसी औपचारिक संत-घोषणा प्रक्रिया का विषय नहीं रहे, जो उस समय आधुनिक अर्थ में अस्तित्व में नहीं थी। इतिहासकार सामान्यतः इस वृत्तांत को इफिसुस में एक वास्तविक क़ब्रिस्तान-पंथ के इर्द-गिर्द जमी हुई एक किंवदंती के रूप में मानते हैं, और पुराने "लंबी नींद" रूपांकनों के साथ समानताएँ नोट करते हैं।

इस कथा का एक असामान्य अंतर-सांप्रदायिक जीवन है। एक रूप क़ुरान, सूरह 18 (अल-कहफ़, "गुफा") की आयतें 9-26 में प्रकट होता है, जहाँ सोए हुए लोग अस्हाब-अल-कहफ़, गुफा के साथी हैं; ग्रंथ तीन सौ वर्ष "और नौ अधिक" की अवधि का उल्लेख करता है, और गुफा के मुख पर लेटे एक कुत्ते का, जिसे बाद की इस्लामी परंपरा में क़ित्मीर नाम दिया गया। यह अध्याय व्यापक रूप से शुक्रवारों को पढ़ा जाता है, और सोए हुओं से जुड़े स्थल तुर्की, जॉर्डन (अम्मान के निकट अहल-अल-कहफ़ गुफा), और अन्यत्र आदरित हैं। इफिसुस की गुफा उन थोड़े तीर्थ-स्थलों में से एक है जिन्हें ईसाई और मुस्लिम दर्शनार्थी समान रूप से देखने आते हैं।

स्थल स्वयं पुरातात्विक रूप से वास्तविक है। माउंट पीयोन की उत्तर-पूर्वी ढलान पर स्थित गुफा-परिसर की खुदाई 1927-28 में ऑस्ट्रियाई पुरातत्व संस्थान द्वारा की गई, जिसने एक विस्तृत कलीसिया-और-भूमिगत-क़ब्रिस्तान परिसर उजागर किया जिसमें 5वीं और 6वीं शताब्दी की तिथि वाली कई सौ क़ब्रें थीं, साथ ही दीवारों पर और क़ब्रों में सात सोए हुओं को समर्पित शिलालेख — यह प्रमाण कि यह पंथ प्राचीनता के अंतिम काल तक इफिसुस में दृढ़ता से स्थापित हो चुका था, चाहे उस कथा का मूल कुछ भी हो जिसे यह स्मरण करता है। ये खंडहर आज भी इफिसुस के पुरातात्विक स्थल के निकट दिखाई देते हैं, जो 2015 से एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है।