השוער שבנה הר

לא בחרתי בכלי חזק כשבחרתי באלפרד בסט, ואני רוצה לומר זאת בבירור לפני כל דבר אחר, כי הפיתוי, כשמדובר בקדוש אהוב כל כך, הוא להחליק מעל עד כמה לא סביר הוא היה. הוא היה השמיני מתוך שנים־עשר ילדים שנולדו לנגר קוויבקי עני ולאשתו, ואת שניהם איבד עד גיל שתים־עשרה. הוא היה חולני מינקותו, נגוע כל חייו בקיבה חלשה שבקושי החזיקה מזון, וחסר השכלה עד כדי כך שמעולם לא למד לכתוב יותר משמו בשטף כלשהו. הוא עבד כפועל חווה, אופה, עוזר לחרש ברזל, סנדלר, נודד בין עבודות בקוויבק ובערי הטחנות של ניו אינגלנד במשך שנים, עד שכומר קהילה, שזיהה בו משהו שקורות חייו לא יכלו להראות, כתב במכתב ההמלצה שלו לקונגרגציה של הצלב הקדוש: אני שולח לכם קדוש. איני זקוק לאנשים מרשימים כדי לבנות דברים מרשימים. אני זקוק לזמינים, ואלפרד, שנטל בדת את השם אנדרה, היה זמין ללא הרף.

הקונגרגציה, שלא ידעה מה לעשות בנוביץ חלוש שכזה, כמעט פיטרה אותו בשל בריאותו הרעועה עוד לפני נדריו ב־1872. במקום זאת נתנו לו את המשרה הנמוכה ביותר שהייתה זמינה במכללת נוטרדאם במונטריאול: שוער. במשך כארבעים שנה ענה לאותה דלת — קיבל פני אורחים, רץ לעשות שליחויות, טאטא מדרגות, גזז שיער לתלמידים, במשרה חסרת מעמד כל כך שהתבדח, לקראת סוף חייו, שהממונים עליו הראו לו את הדלת ביומו הראשון והוא נשאר שם ארבעה עשורים. אני רוצה שיובן שבחרתי בעבורו במשרה הזאת בכוונה תחילה. שוער פוגש את כולם. כל חולה, כל נואש, כל חסר תקווה שבא לחפש עזרה באותה מכללה עבר תחילה דרך ידיו של האח אנדרה, ואני בניתי, דרך אותה עבודה חסרת רושם, אחד מצינורות הריפוי הגדולים של הכנסייה המודרנית.

הייתה לו מסירות ליוסף הנגר שהחלה עוד בילדותו שלו, ומעולם, באלפי הריפויים שיוחסו מאוחר יותר לתפילתו, לא הרשה לאיש לזקוף אותם לזכותו. הוא משח את החולים בשמן ממנורה שדלקה לפני פסלון קטן של יוסף שהחזיק ליד הדלת, או פשוט התפלל עמם, ואמר לכל אחד מהם אותו הדבר: לא אני מרפא אתכם, יוסף הקדוש הוא המרפא. הנחתי לענווה הזאת להיות אמת של ממש. פעלתי לחולל את הריפויים הללו דרך תחינתו של יוסף כי אנדרה ביקש זאת ממני, בהתמדה, במשך חמישים שנה, מבלי לקחת אגורה על כך, מבלי לטעון למתנה מעבר לאמונה פשוטה. רופאי מונטריאול, ספקנים בתחילה ולעיתים אף עוינים בגלוי כלפי מה שנחשב בעיניהם אמונה טפלה מסוכנת שצומחת סביב נזיר חסר השכלה, תיעדו בכל זאת מקרה אחר מקרה של החלמות ממצבים שלא הגיבו לטיפול.

עד 1904 גדלו ההמונים שבאו אליו עד כדי כך שהממונים עליו הרשו לו לבנות קפלה קטנה מעץ על מדרון הר רויאל, ממול למכללה, כדי לשכן בה את מסירותו ההולכת וגוברת ליוסף ולתת לעולי הרגל מקום להתפלל בו שלא היה סתם פתח של בית ספר. הנחתי לאותה קפלה ראשונה, צנועה כמחסן כלים, להיות זרע למקדש יוסף הקדוש, והנחתי לגיוס הכספים למבנה הגדול בהרבה שבא בעקבותיה להתבצע, במכוון, ממטבעות קטנים של עניים ולא ממתנות גדולות של עשירים, כי האח אנדרה התעקש שיוסף, שהיה בעצמו פועל עני, ירצה שהוא ייבנה כך. עד מותו של אנדרה כבר התנשאה על ההר מעל העיר הבזיליקה הגדולה בעלת הכיפה, בלתי גמורה, ולא הושלמה במשך עשורים נוספים — הוא לא זכה לראות את הגג נסגר מעל הכנסייה שהחל בבנייתה.

הוא מת ב־6 בינואר 1937, בגיל תשעים ואחת, והנחתי למונטריאול להראות מה בנו באמת ארבעים שנה מאחורי דלת: למעלה ממיליון בני אדם, בקור חורף מר, עברו על פני ארונו במשך שבוע, תהלוכת הלוויה הגדולה ביותר שהעיר ראתה אי־פעם, לנסיך או לעני כאחד. השוער שכמעט לא היה לו דבר, פתח, בלי שהתכוון לכך כלל, את הדלת אל המקדש הגדול ביותר ליוסף הקדוש עלי אדמות.

התיעוד

אלפרד בסט נולד ב־9 באוגוסט 1845, בסן־גרגואר־ד'איברוויל שבקוויבק, והתייתם עד גיל שתים־עשרה. הוא נכנס לקונגרגציה של הצלב הקדוש ב־1870, נטל את השם הדתי אנדרה, ונדר את נדריו ב־1872 חרף בריאותו הרעועה הכרונית. הוא שירת במשך עשרות שנים כשוער מכללת נוטרדאם במונטריאול, שם נודע בזכות ריפויים שייחס כולם לתחינתו של יוסף הקדוש.

ב־1904, ברשות ממוניו, בנה קפלה קטנה המוקדשת ליוסף הקדוש על הר רויאל ממול למכללה; זו גדלה, במשך עשורים של גיוס כספים שהתבסס בעיקרו על תרומות קטנות, למקדש יוסף הקדוש שבהר רויאל, הכנסייה הגדולה ביותר בקנדה כיום והמקדש הגדול ביותר המוקדש ליוסף הקדוש בעולם. בניית כיפת הבזיליקה לא הושלמה עד 1967, שלושים שנה לאחר מותו.

אנדרה בסט מת ב־6 בינואר 1937, במונטריאול; מוערך כי כמיליון בני אדם עברו על פני גופתו במהלך השבוע שלאחר מותו. הוא הוכרז מבורך ב־23 במאי 1982 בידי האפיפיור יוחנן פאולוס השני, והוכרז קדוש ב־17 באוקטובר 2010 בידי האפיפיור בנדיקטוס השישה עשר. לבו נשמר בכלי קדשים במקדש יוסף הקדוש. יום חג: 6 בינואר (נחגג ב־7 בינואר באזורים מסוימים).