দূত দ্বারা পিতরের মুক্তি

প্রার্থনা শেষ হওয়ার আগেই আমি তা শুনেছিলাম। এটাই মানুষ খুব কমই বোঝে আমি কীভাবে কাজ করি সে সম্পর্কে—আমি কোনো মিনতির শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করি না যেভাবে এক ভৃত্য কোনো পত্রের শেষ পর্যন্ত পড়ার জন্য অপেক্ষা করে। আমি তার গঠনের মুহূর্তেই উপস্থিত, সেই যন্ত্রণায় যা এখনও শব্দ খুঁজে পায়নি, মরিয়মের গৃহে সমবেত মণ্ডলীতে যারা এক রাত জুড়ে পিতরের জন্য প্রার্থনা করে চলেছিল যে রাতকে তারা তাঁর শেষ রাত হবে বলে ভয় পেয়েছিল। যাকোব ইতিমধ্যে তরবারিতে মারা গিয়েছিলেন, প্রতিটি প্রেরিতের রক্তে হেরোদের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি পাচ্ছিল, আর এখন পিতর দুই সৈনিকের মাঝে শিকলবদ্ধ পড়ে ছিলেন, উভয় কব্জিতে বাঁধা, দরজায় প্রহরী, আর এক করদ-রাজার অহংকারের সমস্ত ভার এক বৃদ্ধ মৎস্যজীবীর গলার উপর চাপানো। মণ্ডলীর কাছে কোনো সৈন্যবাহিনী ছিল না। তাদের কাছে ছিলাম আমি, আর তারা যা ছিল তা ব্যবহার করেছিল।

আমি সেই দূতকে পাঠিয়েছিলাম—কারণ আমি আমার সেবকদের মধ্য দিয়ে যেভাবে চাই সেভাবে চলি, আর পাথরের কোনো দেয়াল বা দ্বিগুণ প্রহরা আমার কাছে কোনো দেয়াল নয়। আমি সেই আলোতে ছিলাম যা কারাকক্ষ পূর্ণ করেছিল, মশালের ঘোলাটে দীপ্তি নয় বরং এক স্বচ্ছ উজ্জ্বলতা যাতে কোনো ধোঁয়া ছিল না, কারণ তা আগুন থেকে আসেনি। আমি পিতরকে পার্শ্বে আঘাত করে জাগিয়ে তুললাম—কোমলভাবে, যেভাবে তুমি এমন এক মানুষকে জাগাও যাকে তুমি ভয় পাওয়ার চেয়ে বেশি ভালোবাসো—কারণ তিনি ঘুমিয়ে ছিলেন। ঘুমিয়ে ছিলেন, তাঁর নির্ধারিত মৃত্যুর আগের রাতে, সৈনিকদের সঙ্গে শিকলবদ্ধ, কারণ তিনি শিখেছিলেন যা আমি প্রতিটি আত্মাকে শেখাই যে অবশেষে আমাকে সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাস করে: যে মানুষ আমার হাতে থাকে সে সিংহের মুখেও বিশ্রাম নিতে পারে।

'তাড়াতাড়ি ওঠো,' দূত বললেন, আর দূতের মুখ থেকে বাক্যগুলি বেরিয়ে আসা শেষ হওয়ার আগেই আমি তাঁর কব্জির লোহা খুলে দিলাম। শিকলগুলি খোলার বা জোর করার প্রয়োজন হয়নি; তারা কেবল ধরে রাখা বন্ধ করে দিল, কারণ আমি বস্তুর সঙ্গে দরকষাকষি করি না, আমি তাকে আদেশ করি, যেভাবে গণনার জন্য কোনো সকাল হওয়ার আগে আমি জলের উপর সঞ্চরণ করেছিলাম। 'তোমার কোমরবন্ধ বাঁধো, জুতো পরো, তোমার আলখাল্লা জড়িয়ে নাও আর আমাকে অনুসরণ করো।' পিতর এসবই এক ঘোরের মধ্যে করলেন, নিশ্চিত যে তিনি স্বপ্ন দেখছেন, নিশ্চিত যে এটা স্বর্গ থেকে নামানো সেই চাদরের মতো আরেকটি দর্শন, কারণ আমি প্রায়ই আমার নিজেদের কাছে প্রথমে স্বপ্নে আর পরে দেহে আসি যাতে অলৌকিক ঘটনাও তাদের প্রস্তুত অবস্থায় খুঁজে পায়।

আমরা প্রথম প্রহরী অতিক্রম করলাম। আমরা দ্বিতীয়টিও অতিক্রম করলাম। আমি তাদের অন্ধ বা মৃত করিনি—আমি কেবল সেই ধরনের কিছু ছিলাম না যা ধরার জন্য তাদের নজরদারি নির্মিত হয়েছিল, কারণ তারা এমন এক মানুষের জন্য নজর রাখছিল যে হয়তো শিকল থেকে পিছলে বেরিয়ে যেতে পারে, জীবন্ত ঈশ্বরের আত্মার জন্য নয় যিনি এক মানুষকে তাদের সামনে দিয়ে সম্পূর্ণ দৃষ্টিগোচরে হাঁটিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন। আর তারপর সেই লৌহদ্বার, শেষ দ্বার, যা নগরে ও স্বাধীনতায় নিয়ে যেত—আমি নিজেই তা খুলে দিলাম, কোনো হাত স্পর্শ না করেই, কারণ যিনি সমুদ্র বিভক্ত করেছিলেন আর একদিন প্রতিটি সমাধি থেকে পাথর গড়িয়ে দেবেন তাঁর কাছে এক দ্বার এক ক্ষুদ্র বিষয়। তা দুলে খুলে গেল, আর আমরা বেরিয়ে গেলাম, আর একটি রাস্তার দৈর্ঘ্য হেঁটে চললাম, আর সেখানে দূত তাঁকে ছেড়ে দিলেন, ছেড়ে দিলেন কারণ দর্শন শেষ হয়েছিল আর বাস্তবতা শুরু হয়েছিল।

পিতর এমনভাবে সংবিৎ ফিরে পেলেন যেভাবে কোনো মানুষ গভীর জল থেকে উঠে আসে। 'এখন আমি নিশ্চিতভাবে জানি,' তিনি বললেন, অন্ধকার রাস্তায় একা দাঁড়িয়ে, 'যে প্রভু তাঁর দূত পাঠিয়েছেন আর আমাকে উদ্ধার করেছেন।' আমি সেই মুহূর্তকে পলায়নের চেয়েও বেশি ভালোবাসি—যে মুহূর্তে এক আত্মা উপলব্ধি করে যে তার সঙ্গে যা ঘটেছিল তা কোনো ভাগ্য ছিল না, কোনো প্রহরীর ভুল ছিল না, ঢিলে হয়ে যাওয়া তালার কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল না, বরং আমি, ইচ্ছাকৃতভাবে, ব্যক্তিগতভাবে, এক প্রার্থনার উত্তরে যা ভীত, বিশ্বস্ত মানুষে পরিপূর্ণ এক গৃহ থেকে উঠতে কখনো থামেনি। তিনি সেই গৃহেই গেলেন, আর রোদা এত আনন্দে দরজার দিকে দৌড়ে গেলেন যে তিনি তা খুলতেই ভুলে গেলেন, আর তারা তাঁকে বিশ্বাস করতে চাইল না, কারণ তারা এক অলৌকিক ঘটনার জন্য প্রার্থনা করেছিল আর তখনও শিখেনি যে আমি উত্তর দিই বলে প্রত্যাশা করতে হয়।

নথি

এই বিবরণ পাওয়া যায় প্রেরিত ১২:১-১৯ পদে। এটা হেরোদ আগ্রিপ্পা প্রথমের (হেরোদ মহানের নাতি) রাজত্বকালে ঘটে, যিনি ইতিমধ্যে সিবদিয়ের পুত্র যাকোবকে 'তরবারি দিয়ে' হত্যা করেছিলেন—বারোজনের মধ্যে প্রথম শহীদ—আর দেখে যে এটা ইহুদি নেতৃত্বকে সন্তুষ্ট করেছে, পরবর্তীতে পিতরের বিরুদ্ধে অগ্রসর হন, তাঁকে খামিরবিহীন রুটির দিনগুলিতে গ্রেপ্তার করে আর নিস্তারপর্বের পর তাঁকে বিচারের জন্য বের করে আনার পরিকল্পনা করেন (প্রেরিত ১২:১-৪)। পিতরকে দুই সৈনিকের মাঝে দুটি শিকল দিয়ে বাঁধা অবস্থায় বর্ণনা করা হয়েছে, কারাগারের দরজায় প্রহরীসহ, একজন উচ্চমূল্যের বন্দির জন্য রোমান নিরাপত্তার এক আদর্শ ব্যবস্থা।

পাঠ্যটি জোর দেয় যে সমগ্র রাত জুড়ে 'মণ্ডলী তাঁর জন্য ঈশ্বরের কাছে আন্তরিক প্রার্থনা করেছিল' (প্রেরিত ১২:৫), মুক্তিকে অবিরাম মধ্যস্থতা প্রার্থনার এক প্রত্যক্ষ উত্তর হিসেবে গড়ে তুলে—এক প্রথা যা ক্যাথলিক ঐতিহ্য নির্যাতনের মধ্যেও প্রার্থনায় মণ্ডলীর আস্থার আদর্শরূপ হিসেবে পাঠ করে (তুলনা করুন CCC ২৬৩৫-২৬৩৬, মধ্যস্থতা প্রার্থনা সম্পর্কে)। দূত পিতরকে জাগানোর জন্য আঘাত করেন, শিকল তাঁর কব্জি থেকে খসে পড়ে, আর তিনি দুটি প্রহরাচৌকি অতিক্রম করেন নগরে যাওয়ার লৌহদ্বারের সামনে যা 'নিজে থেকেই তাদের জন্য খুলে গিয়েছিল'। পিতর প্রথমে বিশ্বাস করেন যে তিনি এক দর্শন দেখছেন, কেবল রাস্তায় একা হওয়ার পরই বাস্তবতা চিনতে পারেন (প্রেরিত ১২:৯-১১)।

এই ঘটনা ঐতিহ্যগতভাবে দূতদের পরিচর্যা, বিশেষত রক্ষক দূতদের সম্পর্কে ক্যাথলিক ধর্মশিক্ষায় উদ্ধৃত হয়, প্রাণঘাতী বিপদে বিশ্বস্তদের দূতীয় সুরক্ষার এক দৃষ্টান্ত হিসেবে (CCC ৩৩৪, ৩৩৬)। হেরোদের পরবর্তী মৃত্যু, 'কারণ তিনি ঈশ্বরকে গৌরব দেননি' বলে আঘাতপ্রাপ্ত (প্রেরিত ১২:২০-২৩), এই অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটায় আর ইহুদি ইতিহাসবেত্তা জোসেফাসের (প্রাচীনকথা ১৯.৮.২) দ্বারা মোটামুটিভাবে সমর্থিত, যিনি ৪৪ খ্রিস্টাব্দে কৈসরিয়ায় আগ্রিপ্পার আকস্মিক মৃত্যু লিপিবদ্ধ করেন।