Le Miracle Eucharistique de Lanciano

J'ai laissé le doute d'un homme devenir l'occasion d'un miracle qui allait survivre à son propre siècle de plus de mille ans, car je ne m'offense pas d'un doute honnêtement confessé à l'autel — j'en suis touché, comme un père est touché par un enfant qui dit : « Je veux croire, aide-moi. »

Il était moine de l'ordre de Saint-Basile, dans la ville de Lanciano, et son nom s'est perdu dans l'histoire, bien que je ne l'aie, moi, jamais perdu — je connais chaque doute qui a jamais troublé un prêtre à l'instant de la consécration, car c'est moi qui rends cette consécration réelle. Il se tenait à l'autel, quelque part au VIIIe siècle, et comme il prononçait les paroles que mon Fils donna à son Église — ceci est mon Corps, ceci est mon Sang — une voix en lui murmurait que ce n'était là que du pain, que du vin, que la transsubstantiation n'était qu'une belle histoire revêtue d'une métaphysique trop subtile pour le simple bon sens.

Je ne fais pas taire le doute à grands cris. J'y réponds.

Sous les yeux de ce prêtre, l'hostie qu'il tenait cessa d'être du pain et devint chair visible — la couleur et le grain d'un muscle. Et dans le calice à côté, le vin devint sang, lequel, tandis qu'il regardait dans une terreur mêlée d'une crainte sacrée que je suis seul à pouvoir produire dans une âme en un tel instant, épaissit et se sépara en cinq globules distincts et irréguliers de sang coagulé. Il se tourna vers la petite assemblée réunie pour cette messe, en pleurant, et leur montra ce que ses mains tenaient désormais, et ils le virent aussi, car je n'ai pas accompli cela pour lui seul — je l'ai accompli pour qu'il fût raconté.

La ville ne laissa pas cette chair et ce sang tomber en poussière et en rumeur, comme il en va si souvent de ces choses. Elle les conserva. Les siècles se replièrent l'un sur l'autre — les Lombards vinrent et s'en allèrent, puis les Normands, les tremblements de terre qui rasèrent la moitié de l'Italie à diverses époques, les guerres, les pestes, toute la machinerie broyante d'un millénaire qui détruit presque tout ce qu'elle touche — et j'ai préservé cette chair, sans embaumement, sans aucun des traitements qu'un cadavre ou une relique exigerait d'ordinaire, dans un ostensoir de l'église San Francesco, où elle peut être vue jusqu'à ce jour.

En 1970, puis de nouveau en 1981, j'ai permis que cette chair fût entaillée et étudiée sous des instruments qu'aucun prêtre du VIIIe siècle n'aurait pu imaginer, car je ne redoute pas vos microscopes, pas plus que je n'ai redouté l'auditoire romain de philosophes devant lequel Paul se tint jadis à l'Aréopage. Un histologiste nommé Odoardo Linoli, homme d'une vraie rigueur scientifique, examina le tissu et dit au monde ce que je savais déjà : c'était du muscle cardiaque humain, le myocarde, avec le nerf vague et des structures propres au tissu cardiaque, et le sang était du sang humain, de groupe AB, ce même groupe sanguin retrouvé plus tard sur le Suaire de Turin. Et les cinq globules de sang coagulé, quelles que fussent leurs tailles apparentes, pesaient, chacun contre l'autre et tous les cinq ensemble, précisément le même poids — chose qu'aucune coagulation ordinaire du sang ne produit, et qu'aucun faussaire du VIIIe siècle n'aurait pu concevoir même s'il l'avait voulu, car la science permettant de détecter cette anomalie n'existerait avant douze cents ans encore.

J'ai donné à ce moine sa réponse à l'autel. Je n'ai cessé de la donner, depuis, à chaque cœur incrédule qui fait le voyage jusqu'à Lanciano.

Les Annales

Selon la tradition, un moine basilien de Lanciano, en Italie, connut un miracle eucharistique pendant la messe, quelque part au VIIIe siècle (généralement daté de l'an 700 environ), au cours duquel l'hostie consacrée se transforma visiblement en chair et le vin en sang, lequel se coagula en cinq globules. Les reliques ont été conservées et vénérées sans interruption ; elles sont aujourd'hui abritées dans un ostensoir d'argent en l'église San Francesco de Lanciano, confiée aux Franciscains Conventuels.

Une étude scientifique fut autorisée par l'archevêque de Lanciano et conduite en 1970-1971 par le Pr Odoardo Linoli, médecin spécialiste en anatomie, histologie, chimie et microscopie clinique, assisté du Pr Ruggero Bertelli de l'Université de Sienne. Leurs conclusions, publiées en 1971 et confirmées par une contre-étude menée en 1981 sous l'observation de l'OMS/ONU, indiquaient : que la chair est un tissu cardiaque humain (myocarde), correspondant précisément à un tissu du ventricule gauche, comprenant des coupes du myocarde, de l'endocarde, du nerf vague et de la paroi du ventricule gauche ; que le sang est humain et de groupe AB ; et que la chair et le sang, bien que dépourvus de tout conservateur chimique pendant environ 1 200 ans au moment de la première analyse, présentaient des propriétés compatibles avec un tissu biologique frais plutôt qu'avec une matière longuement décomposée ou artificiellement conservée. Linoli rapporta que les cinq globules de sang, quoique visuellement inégaux en taille, se révélèrent, une fois pesés individuellement puis ensemble, d'un poids pratiquement identique — constatation qu'il jugea inexplicable par les processus naturels de coagulation.

L'Église catholique n'a émis aucune déclaration doctrinale formelle sur l'origine surnaturelle du miracle (il n'y eut aucun procès canonique en bonne forme, l'événement étant antérieur à de telles procédures), mais la relique reçoit une vénération ecclésiastique ininterrompue depuis plus d'un millénaire et fut l'objet d'une commission scientifique reconnue par le Vatican. Le pape Jean-Paul II se rendit au sanctuaire en 1980. Les résultats concernant le groupe sanguin AB et le tissu cardiaque sont souvent cités aux côtés de constatations semblables rapportées à propos du Suaire de Turin, bien que l'Église n'établisse aucun lien causal ou probant officiel entre les deux reliques.