La Multiplication des Pains pour les Cinq Mille

J'ai vu tomber la manne. J'étais là, dans le désert du Sinaï, quand le peuple s'éveilla devant cette étrange gelée blanche répandue sur le sol et ne sut point ce que c'était, et Moïse leur dit : voici le pain que le Seigneur vous donne à manger. Je me souviens du goût de ce souvenir dans le sang d'Israël, porté à travers quarante générations jusque dans une foule sur une colline verdoyante au-dessus de la mer de Galilée, bien qu'aucun d'eux n'eût pu nommer ce qui s'agitait en eux tandis que le soir tombait et que leur ventre se creusait d'une faim plus grande que la faim.

Ils l'avaient suivi par-delà l'eau, à pied, en contournant la rive nord, car il s'était retiré à l'écart pour pleurer — son cousin Jean venait d'être décapité, et même le Fils de Dieu, marchant dans la plénitude de ma présence, avait besoin d'un lieu solitaire pour porter son deuil. Mais la compassion n'est pas une porte qui se ferme sur le chagrin. Je l'ai vue monter en lui comme une marée quand il descendit de la barque et les vit : des brebis sans berger. Il ne les renvoya point. Il les enseigna, et il guérit leurs malades, jusqu'à ce que la lumière commençât à décliner et que ses disciples vinssent à lui avec l'inquiétude pratique d'hommes qui ont fait leurs comptes — cinq mille hommes, sans compter les femmes et les enfants, un lieu désert, et le soir qui tombe.

Philippe fit le calcul le premier : deux cents deniers ne suffiraient pas pour que chacun eût un peu de pain. Je l'ai aimé en cet instant, dans son honnête désarroi — il avait vu l'eau devenir vin et il tendait encore la main vers un registre de comptes, car c'est bien là ce qu'être homme signifie : oublier le signe au moment même où surgit un besoin nouveau. André trouva l'enfant. Je veux qu'on se souvienne que c'était un enfant, et que ce qu'il avait n'était presque rien — cinq pains d'orge, le pain des pauvres, et deux petits poissons, de ceux qu'un enfant pêche lui-même dans les hauts-fonds. André apporta ce presque-rien à Jésus, une excuse déjà formée sur ses lèvres : mais qu'est-ce que cela pour tant de monde ?

Je n'ai jamais méprisé une petite chose offerte tout entière. Je planais sur le chaos aux commencements du monde et j'ai fait un cosmos de ce qui n'était rien de visible ; je n'allais point refuser cinq pains. Jésus dit aux foules de s'asseoir — sur l'herbe verte, se souvient Marc, ce petit détail humain que seul quelqu'un qui était là pouvait se rappeler, des milliers assis par groupes de cinquante et de cent, ordonnés comme une vaste maisonnée, comme les douze tribus rassemblées sous Moïse, comme l'Église pas encore née mais déjà en train de répéter sa forme.

Il prit le pain. Il leva les yeux vers le ciel — vers son Père, et je portais ce regard vers le haut comme j'ai porté toute supplication humaine depuis le commencement — et il le bénit, et le rompit, et le donna aux disciples pour qu'ils le distribuent. J'étais dans cette bénédiction. Je ne sais comment vous expliquer la multiplication sinon en vous disant que l'accroissement est ma nature même — j'ai rempli le sein stérile de Sara et le filet vide de Pierre et la cruche d'huile d'une veuve à Sarepta bien avant cette colline, et je ne me rationne pas. Le pain ne manqua point entre les mains des disciples. Il continuait d'affluer, corbeille après corbeille portée dans la foule, rompu et rompu encore et jamais diminué, jusqu'à ce que cinq mille hommes et leurs familles eussent mangé et fussent rassasiés — le même mot que les psaumes emploient pour le Seigneur qui rassasie le désir de tout être vivant.

Douze corbeilles de morceaux furent recueillies ensuite, une pour chacun des douze qui avaient dit que cela ne suffirait pas. J'ai laissé ce nombre se dresser comme un reproche et une promesse tout ensemble : pour chaque apôtre qui avait douté, une corbeille pleine de preuve que l'économie de Dieu va à l'inverse de celle des hommes, s'accroissant partout où elle se donne.

La foule, nourrie et stupéfaite, voulut se saisir de lui et le faire roi par la force — les rois du pain sont la plus ancienne tentation qui soit, et je le sentis s'en retirer comme un homme recule devant le bord d'une falaise, montant seul sur la montagne pour prier, refusant la couronne de pain pour la couronne d'épines qui l'attendait encore. Je suis resté avec lui sur cette montagne dans l'obscurité, comme je reste toujours, tandis qu'en bas une multitude rassasiée rentrait chez elle, affamée encore du pain qui ne périt point, ignorant qu'elle en avait déjà goûté l'ombre.

Les Annales

La multiplication des pains pour les cinq mille est le seul miracle du ministère public de Jésus rapporté dans les quatre Évangiles : Matthieu 14, 13-21, Marc 6, 31-44, Luc 9, 10-17, et Jean 6, 1-14, une attestation sans équivalent ailleurs dans la tradition évangélique. L'événement eut lieu près de Bethsaïde, sur la rive nord-est de la mer de Galilée. Seul le récit de Jean nomme l'enfant qui fournit les pains et les poissons, et rapporte la tentative de la foule, ensuite, de faire de Jésus un roi (Jean 6, 15). Une seconde multiplication, parallèle, pour quatre mille personnes, apparaît indépendamment en Matthieu 15, 32-39 et Marc 8, 1-10.

L'Église a toujours lu ce signe comme une préfiguration directe de l'Eucharistie : le geste en quatre temps — Jésus « prit... leva les yeux au ciel... bénit... rompit... et donna » — reproduit exactement les paroles de l'institution lors de la Dernière Cène, et l'Évangile de Jean fait suivre immédiatement le miracle du discours sur le Pain de vie (Jean 6, 22-59), où Jésus se déclare lui-même « le pain vivant descendu du ciel ». Le Catéchisme cite explicitement ce lien (CCC 1335), et la multiplication est également comprise, dans une lecture typologique, en regard de la manne de l'Ancien Testament (Exode 16) et de la multiplication opérée par Élisée, nourrissant cent hommes avec vingt pains (2 Rois 4, 42-44). La récolte des douze corbeilles de morceaux est traditionnellement mise en relation avec les douze tribus d'Israël et les douze apôtres, signifiant l'abondance offerte à tout le peuple restauré de Dieu.