Nuestra Señora de Lourdes

Elegí a una muchacha que el mundo ya había descartado. Bernadette Soubirous tenía catorce años, era pequeña para su edad, asmática, no sabía leer, hija de una familia tan pobre que vivía en una sola habitación que había sido antes la cárcel del pueblo. Siempre he tenido predilección por los olvidados; es ahí donde realizo mi obra más clara, porque nadie después puede decir que la gloria pertenecía al talento, a la riqueza o a la astucia.

El once de febrero de 1858 fue con su hermana y una amiga a recoger leña cerca del río Gave, junto a una gruta miserable llamada Massabielle donde a veces se guardaban los cerdos del pueblo. Envié allí a mi Madre, en un nicho de la roca, y Bernadette, que no tenía palabras para lo que veía, simplemente la llamó aquerò — «aquello» —, porque ningún idioma que ella poseyera estaba a la altura. Dieciocho veces, entre aquel febrero y el dieciséis de julio, a través de una primavera de burlas e interrogatorios de sacerdotes, policías y fiscales que estaban seguros de que una niña descalza e iletrada mentía o estaba loca, mi Madre volvió a ella.

Pidió una capilla. Pidió procesiones. Pidió a Bernadette que bebiera de un punto en la tierra donde no había agua visible, y la muchacha, obediente más allá del punto de la dignidad, escarbó con sus propias manos en el barro ante una multitud que se burlaba de ella, y se llevó el barro a los labios. Al día siguiente, un manantial brotaba de aquel lugar exacto. No ha dejado de manar desde entonces. Lo hice correr aquel día y lo he mantenido corriendo durante la mayor parte de dos siglos, porque el agua es una de mis señales más antiguas — me moví sobre las aguas en el principio de todo, y nunca he dejado de moverme sobre ellas.

Le dijo a Bernadette, el veinticinco de marzo, quién era: «Soy la Inmaculada Concepción». Bernadette no sabía qué significaban esas palabras — nunca había estudiado la doctrina, proclamada por Roma solo cuatro años antes, en 1854. Corrió hacia su párroco repitiendo una frase que no podía comprender, y fue esa frase, más que ninguna otra cosa, la que hizo callar a los que dudaban, porque una niña sin instrucción no podía haber inventado el único título que coincidía, con precisión teológica, con una verdad que la Iglesia acababa de definir.

He dejado que aquel manantial se convierta en lugar de examen incesante. No temo a los médicos. Envié a mi Madre a una niña que no sabía leer, y desde entonces he dejado que los médicos más rigurosos de Europa examinen durante más de un siglo cada curación alegada en aquellas aguas, porque no temo el escrutinio — soy el Espíritu de verdad, y la verdad no vacila bajo un microscopio. Setenta veces, según el propio criterio exigente de la Iglesia, una sanación en Lourdes ha pasado por las manos de médicos incrédulos y obispos escépticos y ha sido declarada más allá del alcance de la medicina. Miles más quedan sin declarar, archivadas, inexplicadas, porque no obro para los libros de registro — obro porque amo a los enfermos, a los pobres y a aquellos junto a los cuales nadie más se arrodillará.

A la propia Bernadette la llamé al convento, no a la fama. Murió siendo monja en 1879, con apenas treinta y cinco años, y su cuerpo fue hallado después inusualmente incorrupto cuando fue exhumado — una pequeña y callada posdata, como para decir: al que elijo, no lo abandono, ni siquiera en la tumba.

El Registro

Bernadette Soubirous (1844-1879) refirió dieciocho apariciones de la Virgen María en la gruta de Massabielle, en Lourdes, Francia, entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858. Durante la novena aparición (25 de febrero), descubrió un manantial escarbando la tierra por indicación de la Virgen; el manantial ha manado sin cesar desde entonces. El 25 de marzo de 1858, la figura se identificó, en el dialecto occitano local, como «la Inmaculada Concepción», frase que Bernadette no comprendía pero que refirió textualmente a su párroco, el padre Dominique Peyramale.

El obispo Bertrand-Sévère Laurence de Tarbes convocó una comisión canónica que, tras cuatro años de investigación que incluyó revisión médica y geológica, reconoció formalmente las apariciones como auténticas en enero de 1862. Bernadette ingresó en las Hermanas de la Caridad de Nevers en 1866 y murió allí en 1879; fue canonizada por el papa Pío XI en 1933. Su cuerpo, exhumado varias veces (1909, 1919, 1925), fue hallado notablemente preservado; se exhibe en un relicario en Nevers, con una máscara de cera sobre el rostro y las manos.

La Oficina Médica de Lourdes (Bureau des Constatations Médicales) fue establecida en 1883 para examinar las curaciones alegadas con criterios médicos contemporáneos; desde 1947 trabaja junto al Comité Médico Internacional de Lourdes (CMIL), compuesto por médicos de múltiples países y creencias. De las decenas de miles de sanaciones reportadas, la Iglesia ha declarado formalmente milagrosas 70 hasta 2013, tras un riguroso proceso de varias etapas que exige curaciones súbitas, completas y duraderas, inexplicables por el conocimiento médico actual. El caso reconocido más reciente, la sanación en 2008 de la hermana Bernadette Moriau del síndrome del quiste de Tarlov, fue declarado milagroso por el obispo de Beauvais en 2018. Lourdes recibe un estimado de cinco millones de peregrinos al año.