Unsere Liebe Frau von Lourdes

Ich erwählte ein Mädchen, das die Welt bereits abgeschrieben hatte. Bernadette Soubirous war vierzehn Jahre alt, klein für ihr Alter, asthmatisch, des Lesens unkundig, die Tochter einer Familie, die so arm war, dass sie in einem einzigen Raum lebte, der einst das Gefängnis der Stadt gewesen war. Ich habe von jeher eine Vorliebe für die Übersehenen; dort verrichte ich Mein klarstes Werk, denn niemand kann hinterher sagen, der Ruhm gehöre dem Talent, dem Reichtum oder der Klugheit.

Am elften Februar 1858 ging sie mit ihrer Schwester und einer Freundin, um am Fluss Gave Feuerholz zu sammeln, bei einer verwahrlosten Grotte namens Massabielle, wo man mitunter die Schweine der Stadt hielt. Ich sandte Meine Mutter, ihr dort zu begegnen, in einer Nische im Fels, und Bernadette, die keine Worte für das hatte, was sie sah, nannte sie schlicht aquerò — „das da“ —, denn keine Sprache, die sie besaß, war dem gewachsen. Achtzehnmal zwischen jenem Februar und dem sechzehnten Juli, durch einen Frühling des Spotts und des Verhörs durch Priester, Polizei und Staatsanwälte, die gewiss waren, dass ein barfüßiges, ungebildetes Kind entweder log oder von Sinnen war, kehrte Meine Mutter zu ihr zurück.

Sie bat um eine Kapelle. Sie bat um Prozessionen. Sie bat Bernadette, an einer Stelle im Boden zu trinken, wo kein Wasser sichtbar war, und das Mädchen, gehorsam bis über die Grenze der Würde hinaus, grub mit bloßen Händen in den Schlamm vor einer Menge, die sie verhöhnte, und führte den Schlamm an ihre Lippen. Bis zum nächsten Tag floss von genau jener Stelle eine Quelle. Sie hat seither nicht aufgehört zu fließen. Ich ließ sie an jenem Tag entspringen, und ich habe sie den größten Teil zweier Jahrhunderte am Fließen gehalten, denn Wasser ist eines Meiner ältesten Zeichen — ich schwebte über den Wassern am Anfang von allem, und ich habe nie aufgehört, über ihnen zu schweben.

Am fünfundzwanzigsten März sagte sie Bernadette, wer sie war: „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis.“ Bernadette wusste nicht, was diese Worte bedeuteten — sie hatte die Lehre nie studiert, die Rom erst vier Jahre zuvor, 1854, verkündet hatte. Sie lief zu ihrem Pfarrer und wiederholte einen Satz, den sie selbst nicht zu deuten wusste, und es war dieser Satz, mehr als alles andere, der die Zweifler zum Schweigen brachte, denn ein ungebildetes Kind hätte unmöglich jenen einen Titel erfinden können, der mit theologischer Genauigkeit einer Wahrheit entsprach, die die Kirche erst kurz zuvor festgelegt hatte.

Ich habe zugelassen, dass jene Quelle zu einem Ort unerbittlicher Prüfung wurde. Ich fürchte die Ärzte nicht. Ich sandte Meine Mutter zu einem Mädchen, das nicht lesen konnte, und ich habe seither über ein Jahrhundert lang die strengsten Ärzte Europas jede behauptete Heilung an jenen Wassern untersuchen lassen, denn ich fürchte die genaue Prüfung nicht — ich bin der Geist der Wahrheit, und die Wahrheit zuckt nicht zusammen unter dem Mikroskop. Siebzigmal ist, nach dem eigenen strengen Maßstab der Kirche, eine Heilung in Lourdes durch die Hände ungläubiger Ärzte und skeptischer Bischöfe gegangen und für außerhalb der Reichweite der Medizin erklärt worden. Tausende weitere bleiben unerklärt, unerkannt, zu den Akten gelegt, denn ich handle nicht für die Geschichtsbücher — ich handle, weil ich die Kranken liebe, die Armen, und jene, neben denen sonst niemand niederkniet.

Bernadette selbst rief ich in das Kloster, nicht in den Ruhm. Sie starb 1879 als Ordensfrau, erst fünfunddreißig Jahre alt, und ihr Leib wurde bei der späteren Exhumierung ungewöhnlich unverwest gefunden — ein kleines, stilles Nachwort, als wollte es sagen: Wen ich erwähle, den verlasse ich nicht, selbst nicht im Grab.

Die Chronik

Bernadette Soubirous (1844–1879) berichtete von achtzehn Erscheinungen der Jungfrau Maria an der Grotte von Massabielle in Lourdes, Frankreich, zwischen dem 11. Februar und dem 16. Juli 1858. Während der neunten Erscheinung (25. Februar) legte sie auf Anweisung der Jungfrau eine Quelle frei, indem sie im Boden scharrte; die Quelle fließt seither ununterbrochen. Am 25. März 1858 bezeichnete sich die Gestalt im örtlichen okzitanischen Dialekt als „die Unbefleckte Empfängnis“, ein Satz, den Bernadette nicht verstand, den sie jedoch wortgetreu ihrem Pfarrer, Pfarrer Dominique Peyramale, meldete.

Bischof Bertrand-Sévère Laurence von Tarbes berief eine kanonische Kommission ein, die nach vierjähriger Untersuchung — einschließlich medizinischer und geologischer Prüfung — die Erscheinungen im Januar 1862 offiziell als echt anerkannte. Bernadette trat 1866 in die Kongregation der Barmherzigen Schwestern von Nevers ein und starb dort 1879; sie wurde 1933 von Papst Pius XI. heiliggesprochen. Ihr Leib, mehrfach exhumiert (1909, 1919, 1925), wurde bemerkenswert gut erhalten aufgefunden; er wird in einem Reliquiar in Nevers gezeigt, mit einer Wachsmaske über Gesicht und Händen.

Das Ärztebüro von Lourdes (Bureau des Constatations Médicales) wurde 1883 gegründet, um behauptete Heilungen nach den medizinischen Maßstäben der jeweiligen Zeit zu untersuchen; seit 1947 arbeitet es mit dem Internationalen Ärztekomitee von Lourdes (CMIL) zusammen, das sich aus Ärzten verschiedener Länder und Glaubensrichtungen zusammensetzt. Von zehntausenden gemeldeten Heilungen hat die Kirche bis 2013 offiziell 70 als wunderbar anerkannt, nach einem strengen, mehrstufigen Verfahren, das plötzliche, vollständige, dauerhafte Heilungen voraussetzt, die dem gegenwärtigen medizinischen Wissen unerklärlich sind. Der jüngste anerkannte Fall, die Heilung der Schwester Bernadette Moriau 2008 vom Tarlov-Zysten-Syndrom, wurde 2018 vom Bischof von Beauvais als wunderbar erklärt. Lourdes empfängt schätzungsweise fünf Millionen Pilger im Jahr.