A Visão de Leão XIII

Elegeram-no para morrer.

Tinha sessenta e sete anos quando o conclave o escolheu, magro como um caniço, com um peito em que os seus próprios médicos não confiavam. Gioacchino Pecci deveria ser a pausa entre um pontificado e o seguinte. Em vez disso, deu-lhes vinte e cinco anos. Na manhã que quero pôr diante de vós ele tinha setenta e quatro, e havia se tornado uma das mentes mais pacientes da Europa: um papa de encíclicas e negociações lentas, cujo instrumento era a frase e cujo temperamento era o oposto do êxtase. Guardai isso enquanto ouvis o que aconteceu ao seu rosto.

Havia celebrado a sua própria Missa e depois, como em quase todas as manhãs do seu sacerdócio, ajoelhou-se durante uma segunda, em ação de graças — a meia hora silenciosa que um padre devolve depois de ter recebido tudo. Eu estava naquela capela, como estou em toda capela onde o pão é elevado, e estava na devoção comum de um velho ajoelhado com a sua casa ao redor, ninguém ali esperando coisa alguma.

E então ele ergueu a cabeça.

Não vos vou fornecer aquilo que ele viu. Dois homens, muito tempo depois, escreveram o que a sala viu: que ele fitou sem piscar um ponto acima da cabeça do sacerdote no altar; que a cor lhe deixou o rosto, voltou, e o deixou outra vez; que a sua expressão não era de assombro, mas de algo mais próximo do terror. Isso é todo o testemunho, e não o ampliarei. Outros ampliaram — a história adquiriu desde então diálogos que ele nunca relatou e calendários que nunca mencionou — e recuso cada um deles, porque o inimigo fica sempre encantado quando lhe dão um papel falado.

O que vos direi é quanto aquilo custou. Voltou a si, bateu de leve a mão no genuflexório, levantou-se e saiu em direção ao seu gabinete com os assistentes apertando-se ao redor — Santo Padre, não está bem, precisa de alguma coisa — e disse-lhes que não era nada. Pesai essa palavra: o primeiro ato de um homem a quem acabaram de mostrar algo que lhe esvaziou o rosto de sangue é recusar-lhe um espetáculo dentro da própria casa. Meia hora ficou sozinho, e Eu sei o que fez dela. Não passou aquele tempo sentado, com medo. Trabalhou.

Depois mandou chamar o Secretário da Congregação dos Ritos, pôs-lhe nas mãos uma única folha de papel e deu uma ordem — imprimi isto e enviai aos bispos do mundo inteiro.

Pesai o que havia naquela folha contra tudo o que um papa tinha à mão. Comandava núncios e chancelarias; podia escrever a imperadores, e escrevia muito bem. O que escreveu, em vez disso, tinha quatro linhas. São Miguel Arcanjo, defendei-nos no combate. Uma oração que uma criança termina num só fôlego, na língua que essa criança por acaso tenha.

Nunca fortaleci a Minha Igreja tornando mais pesadas as suas armas. Peso não é a mesma coisa que poder; nunca foi. Aquilo com que vos armo, armo-vos para que possais carregá-lo enquanto fazeis outra coisa — andando, com medo, morrendo, segurando um bebê que não quer dormir. Uma oração que precisa ser procurada é uma oração que não estará ali na noite em que precisardes dela. Então o velho, que tinha à disposição toda a eloquência do mundo, escolheu a coisa mais curta que sabia fazer, e Eu confirmei a escolha: contra o que ele havia entrevisto, o contrapeso não é o argumento, mas um nome, dito pelos pobres.

Em 1886 a circular já estava nas mãos dos bispos, presa às orações que já se rezavam de joelhos ao fim da Missa rezada. Na Baviera e na Bahia, em Cork e em Cebu, padre e povo desciam ao chão no final e pediam a um arcanjo que se pusesse entre eles e uma malícia que não sabiam nomear. Quatro anos depois compôs o longo exorcismo, usou-o ele mesmo, muitas vezes, e insistiu com os seus bispos e sacerdotes para que fizessem o mesmo — aquele instrumento pesado ficou em mãos treinadas e mandatadas, que é onde tais coisas pertencem. O pequeno, esse ele deu a todo mundo.

Viajou mais longe do que ele. Quarenta anos depois, outro papa pendurou a conversão da Rússia naquelas mesmas orações de joelhos, e as crianças da escola que as rezavam nunca souberam o que estavam carregando. Ponho coisas enormes em vasos pequenos e entrego-os a gente que jamais fica sabendo o que teve nas mãos.

Depois, na reforma da liturgia, as orações de joelhos foram silenciosamente depostas. Ninguém as refutou; simplesmente pararam. Mas as palavras havia muito tinham saído do santuário — estavam nos santinhos e nos bolsos, na boca de mães à cabeceira de um filho e de homens a vinte anos da sua última Missa que ainda conseguiam, quando o quarto virava do avesso, lembrar como aquilo começava.

São rezadas hoje em tagalo e em polonês, em iorubá, em espanhol e em árabe, em corredores de hospital às três da manhã, dentro de carros parados diante de casas onde ninguém quer entrar, por crianças que ainda não sabem ler, pelos assustados e pelos simplesmente fiéis, milhões de vezes por dia — tudo isso a partir de um minuto numa capela romana, quando um velho ergueu os olhos, não conseguiu dizer o que tinha visto, e foi até a sua escrivaninha escrever algo pequeno o bastante para que vós o pudésseis carregar.

O Registro

Vincenzo Gioacchino Pecci (1810-1903) reinou como Leão XIII de 1878 a 1903, o terceiro pontificado mais longo da história. É lembrado sobretudo pela Rerum Novarum (1891) e pela retomada dos estudos tomistas, e, em segundo lugar, pelas suas intervenções no combate espiritual: a breve oração a São Miguel e o longo Exorcismus in Satanam et Angelos Apostaticos.

A oração e a sua promulgação. A oração que começa por "Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio" foi composta por Leão XIII e chegou aos ordinários do mundo inteiro por circular em 1886. Foi unida a um conjunto de orações que Leão já havia prescrito que se rezassem de joelhos depois da Missa rezada — três Ave-Marias, a Salve Rainha e uma coleta, ordenadas em 1884 pela liberdade da Santa Sé após a perda dos Estados Pontifícios — e o conjunto ficou conhecido como Orações Leoninas. Foram suprimidas pela Sagrada Congregação dos Ritos na instrução Inter Oecumenici (26 de setembro de 1964, n. 48j), que entrou em vigor em 7 de março de 1965. Nenhuma substituição foi prevista e nenhuma razão foi dada. João Paulo II encorajou os fiéis a continuarem rezando a oração em particular na sua alocução do Regina Caeli de 24 de abril de 1994.

A visão, e o que de fato se pode documentar. Não sobrevive nenhum registro contemporâneo do episódio. Tudo repousa sobre dois textos de meados do século XX, ambos publicados uns sessenta anos depois do fato:

1. O Pe. Domenico Pechenino, escrevendo em La settimana del clero de 30 de março de 1947 (reimpresso em Ephemerides Liturgicae, 1995), descreve o que diz ter presenciado: Leão XIII, tendo celebrado a sua Missa e assistindo a uma Missa de ação de graças, ergueu de repente a cabeça e fixou o olhar, sem piscar, num ponto acima da cabeça do sacerdote celebrante, mudando de cor e de expressão; retirou-se em seguida para o seu gabinete, disse aos assistentes preocupados que não havia nada, e cerca de meia hora depois chamou o Secretário da Congregação dos Ritos e entregou-lhe o texto a ser impresso e enviado a todos os ordinários. Pechenino afirma explicitamente que não se lembra do ano, e o artigo não dá nenhuma fonte para o relato além da sua própria recordação.
2. O cardeal Giovanni Battista Nasalli Rocca, arcebispo de Bolonha, na sua carta pastoral quaresmal de 1946, atribui ao testemunho repetido de mons. Rinaldo Angeli, secretário particular de Leão XIII, a afirmação de que o papa havia realmente visto em visão espíritos demoníacos reunindo-se sobre a Cidade Eterna, e que a frase sobre os espíritos malignos que vagueiam pelo mundo buscando a perdição das almas provém dessa experiência. Nasalli Rocca registra também ter ouvido Leão XIII rezar a oração em voz alta em São Pedro, e observa que o próprio papa compôs o exorcismo mais tarde incluído no Ritual Romano e insistiu com bispos e sacerdotes para que o usassem.

A data de 13 de outubro de 1884, universalmente repetida na literatura devocional, não aparece em nenhum desses dois relatos; é tradição posterior, e a sua coincidência com a última aparição de Fátima, em 13 de outubro de 1917, pertence à recontagem do século XX, e não às fontes. As versões populares da história que fornecem um diálogo entre Cristo e Satanás, ou um prazo de anos concedido ao demônio para provar a Igreja, são acréscimos posteriores; não têm base em Pechenino nem em Nasalli Rocca e não podem ser verificadas. O que se estabelece documentalmente é a promulgação em si: a oração existe, Leão XIII compôs-a, e a circular saiu em 1886.

O exorcismo de 1890, e quem pode usá-lo. Leão XIII compôs pessoalmente o longo Exorcismo contra Satanás e os Anjos Apóstatas, inserido no Ritual Romano (Título XII, cap. 3 na edição de 1954; revisto em 1902), e recitava-o ele mesmo com frequência. O seu uso é restrito. O cânon 1172 do Código de 1983 reserva o exorcismo dos possessos a um sacerdote que tenha licença expressa e individual do ordinário do lugar, concedida apenas a sacerdotes de piedade, ciência, prudência e integridade de vida. A Congregação para a Doutrina da Fé, na carta Inde ab aliquot annis, de 29 de setembro de 1985, dirigida a todos os ordinários, declarou que nenhum fiel pode usar a fórmula do exorcismo contra Satanás e os anjos decaídos extraída do texto tornado lei por Leão XIII, e muito menos o texto inteiro, e pediu aos bispos que dessem a conhecer essa norma. A breve oração a São Miguel não carrega restrição alguma: é uma oração devocional, livre a todos, e essa distinção entre uma oração privada deprecatória e um exorcismo sacramental feito por um ministro delegado é a substância da disciplina da Igreja (CIC 1673).

Defesas posteriores. O Pe. Gabriele Amorth (1925-2016), exorcista da Diocese de Roma a partir de 1986 e fundador da Associação Internacional de Exorcistas, considerava o desaparecimento silencioso da oração depois da reforma litúrgica uma perda para a qual nada foi posto no lugar, e defendia a sua restauração. Dom Andrea Gemma, bispo de Isernia-Venafro, decretou em carta pastoral de 29 de junho de 1992 que na sua diocese se rezassem, ao fim da celebração eucarística e antes da bênção, um breve ato de renúncia a Satanás, uma invocação a Nossa Senhora e a oração a São Miguel. A sobrevivência mais ampla da oração, contudo, foi popular e não legislativa: manteve-se nos santinhos, na devoção das famílias e na recitação particular ao longo de todas as décadas em que nenhuma rubrica a exigia.